Isaac Merritt Singer (27 de octubre de 1811 – 23 de julio de 1875) fue un inventor, actor y empresario estadounidense. Realizó importantes mejoras en el diseño de la máquina de coser [1] y fue el fundador de lo que se convirtió en una de las primeras empresas multinacionales estadounidenses, la Singer Sewing Machine Company . [2]
Muchos otros, incluidos Walter Hunt y Elias Howe , habían patentado máquinas de coser [3] antes de Singer, pero su éxito se basó en la practicidad de su máquina, la facilidad con la que podía adaptarse al uso doméstico y su disponibilidad en base a pago en cuotas . [4]
Singer murió en 1875, dividiendo su fortuna de 13 millones de dólares de forma desigual entre 20 de sus hijos vivos con sus esposas y varias amantes, aunque un hijo, que había apoyado a su madre en su caso de divorcio contra Singer, recibió sólo 500 dólares. [2] En total, fue padre de 26 hijos con cinco mujeres diferentes.
Isaac Merritt Singer nació el 27 de octubre de 1811 en Pittstown , Schaghticoke, Nueva York . [2] Fue el menor de ocho hijos [5] nacidos de un padre alemán, Adam Singer (né Reisinger ) [5] (1772-1855), y su esposa estadounidense, Ruth ( née Benson) Singer. [6] [7] [8] Sus hermanos fueron John Valentine Singer, Alexander Singer, Elizabeth (née Singer) Colby, Christiana (née Singer) Cleveland y Elijah Singer. [ cita requerida ] En 1821, sus padres se divorciaron y su madre abandonó a Isaac. [2] A los doce años, se escapó de casa para unirse a un acto teatral ambulante, llamado Rochester Players, después de encontrar pequeños trabajos como carpintero y operador de torno. [9] [2]
En 1839, Singer obtuvo su primera patente, para una máquina para perforar rocas, vendiéndola por 2000 dólares (o más de 150 000 dólares en dólares de 2024) a la I & M Canal Building Company . Con este éxito financiero, optó por volver a su carrera como actor. Se fue de gira, formando una compañía conocida como los "Merritt Players", apareciendo en el escenario bajo el nombre de "Isaac Merritt", con Mary Ann Sponsler (una de sus amantes) también apareciendo en el escenario, llamándose "Mrs. Merritt". [ cita requerida ] La gira duró unos cinco años.
Desarrolló y patentó una "máquina para tallar madera y metal" el 10 de abril de 1849.
A los 38 años, con Mary Ann y ocho hijos, hizo las maletas y se mudó de nuevo a la ciudad de Nueva York con la esperanza de comercializar su máquina cortadora de bloques de madera. Obtuvo un anticipo para construir un prototipo funcional y lo construyó en el taller de AB Taylor & Co, donde conoció a GB Zieber, que se convirtió en el financista y socio de Singer. Sin embargo, poco después de que se construyera la máquina, la caldera de vapor explotó en el taller, destruyendo el prototipo. Zieber convenció a Singer para que empezara de nuevo en Boston , un centro del comercio de la impresión. El cantante fue a Boston en 1850 para exhibir su invento en el taller de máquinas de Orson C. Phelps. Sin embargo, los pedidos de la máquina cortadora de madera de Singer no llegaron.
En el taller de Phelps se estaban construyendo y reparando máquinas de coser Lerow & Blodgett. Phelps le pidió a Singer que examinara las máquinas de coser, [9] que eran difíciles de usar y producir. Singer concluyó que la máquina de coser sería más fiable si la lanzadera se moviera en línea recta en lugar de en círculo, con una aguja recta en lugar de curva. Singer pudo obtener la patente estadounidense número 8294 para sus mejoras el 12 de agosto de 1851.
En 1856, los fabricantes Grover & Baker, Singer, Wheeler & Wilson, acusándose mutuamente de violación de patentes , se reunieron en Albany, Nueva York para presentar sus demandas. Orlando B. Potter , abogado y presidente de la Grover and Baker Company, propuso que, en lugar de malgastar sus ganancias en litigios, unieran sus patentes. Este fue el primer consorcio de patentes , un proceso que permite la producción de máquinas complicadas sin batallas legales por los derechos de patente. [10] Acordaron formar la Sewing Machine Partnership, pero para que esto fuera de alguna utilidad, tuvieron que asegurar la cooperación de Elias Howe , quien aún poseía ciertas patentes vitales no disputadas. Se acordaron los términos; Howe recibió una regalía por cada máquina de coser fabricada. [ cita requerida ]
Las máquinas de coser comenzaron a fabricarse en serie. IM Singer & Co fabricó 2.564 máquinas en 1856 y 13.000 en 1860 en una nueva planta en Mott Street , Nueva York. Más tarde, se construyó una planta enorme cerca de Elizabeth, Nueva Jersey . [11]
Hasta entonces, las máquinas de coser habían sido máquinas industriales, hechas para prendas de vestir, zapatos, bridas y para sastres, pero en 1856, comenzaron a comercializarse máquinas más pequeñas para uso doméstico. Sin embargo, al entonces enorme precio de más de $100 ($3,391 en dólares de 2023), pocas se vendieron. [12] Singer invirtió mucho en la producción en masa utilizando el concepto de piezas intercambiables desarrollado por Samuel Colt y Eli Whitney para sus armas de fuego. Pudo reducir el precio a la mitad, al mismo tiempo que aumentaba su margen de beneficio en un 530%. [12] Singer fue el primero que puso en el mercado una máquina familiar, "la tortuga". Finalmente, el precio bajó a $10 ($339 en dólares de 2023). Según PBS , "su socio, Edward Cabot Clark , fue pionero en los planes de compra a plazos y aceptó canjes, lo que hizo que las ventas se dispararan". [9]
Las mujeres podían fabricar artículos en casa para sus familias o para venderlos, y grupos de caridad comenzaron a apoyar a las mujeres más pobres para que encontraran habilidades útiles y un empleo respetable en la costura, como la Ladies Work Society (1875), la Association for the Sale of Works of Ladies of Limited Means, la Co-operative Needlewoman's Society y comenzaron a publicarse revistas, libros de patrones y clases grupales asociadas para las mujeres más acomodadas que también querían tener algún tipo de actividad económica útil, que ahora ofrecía una máquina de coser en casa. [2]
IM Singer se expandió en el mercado europeo, primero comenzando en Bonnybridge, Stirlingshire, al lado de las fundiciones de hierro que suministraban las piezas fundidas para el chasis hasta que la expansión se vio obstaculizada por la expansión de las fundiciones a su alrededor y luego se mudaron a Clydebank, estableciendo la fábrica de máquinas de coser más grande del mundo, construida entre 1882 y 1885, por George McKenzie en Kilbowie, Clydebank , cerca de Glasgow , [1] que consta de dos edificios de fabricación principales en tres niveles (un edificio para fabricar las máquinas domésticas, el otro para la producción de modelos industriales), con una torre de 200 pies (más de 60 metros) de altura con el logotipo del nombre 'Singer' y cuatro caras de reloj que era la torre de reloj de cuatro lados más grande en ese momento. Singer abrió la fábrica en Clydebank con 3.500 personas que fabricaban 8.000 máquinas de coser a la semana en promedio. La fábrica estaba conectada directamente a las líneas ferroviarias y a través de estaciones en Dumbarton y Helensburgh para ayudar en la distribución. Las mejoras posteriores incluyeron dos niveles más para los bloques de producción y una central eléctrica y aserraderos. (Nota: las imágenes de la torre y las conexiones de transporte de la fábrica están disponibles en el Registro Nacional de Edificios de Escocia ) [1] La fábrica luego suministró alcantarillas militares y domésticas, y fabricó municiones durante la Segunda Guerra Mundial. En 1941, la fábrica y el área sufrieron graves daños (perdiendo 390.000 pies cuadrados (36.000 metros cuadrados) en el " Clydebank Blitz ", cuando al menos 35.000 hogares resultaron dañados y 500 personas, incluidos 39 trabajadores de Singer, murieron. [1]
Ya en 1880, las máquinas Singer se comparaban favorablemente con sus competidores más cercanos: los artículos informativos se convirtieron en una herramienta de marketing. [13] En la década de 1900, esta fábrica, controlada por la empresa matriz, fabricó 1,5 millones de máquinas vendidas en todo el mundo, [1] lo que ayudó a la empresa Singer a convertirse en una de las primeras corporaciones multinacionales con sede en Estados Unidos , con agencias en París y Río de Janeiro . [ cita requerida ]
Más tarde, a medida que la Singer Manufacturing Company y sus competidores se expandieron, debido a su asequibilidad (o términos del plan de compra), en la década de 1940 había 24.000 clases de costura al año solo en el Reino Unido, y la Ley de Educación de 1944 convirtió la costura práctica en una materia obligatoria para las niñas en todas las escuelas estatales. [2] En la década de 1950, hubo clases de costura para adolescentes de Singer y campañas publicitarias para alentar a las niñas a hacer sus propias modas para atraer el interés de los niños. [2]
En 1863, IM Singer & Co. se disolvió de mutuo acuerdo con Edward Cabot Clark, que veía la reputación de Singer como un riesgo para el crecimiento; pero el negocio continuó con Singer como propietario del 40% de las acciones y todavía en el directorio, [2] como "The Singer Manufacturing Company", en 1887.
En 1871, Singer compró una finca y se instaló con Isabella en Paignton , Devon, Inglaterra. [2] Encargó la mansión Oldway de 110 habitaciones como su residencia privada, con un salón de espejos, un laberinto y un jardín de gruta; [2] fue reconstruida por Paris Singer, su tercer hijo de Isabella, al estilo del Palacio de Versalles . Y la zona pasó a ser conocida localmente como 'Singerton'. [2] La Victorian Society la ha nombrado un edificio patrimonial en riesgo de deterioro. [14]
El prototipo de máquina de coser de Singer fue el primero en funcionar de forma práctica. Podía coser 900 puntadas por minuto, mucho mejor que las 40 que daba una costurera experta en trabajos sencillos. [9] Esto dio inicio a la industrialización de la fabricación de prendas de vestir y textiles, ya que una camisa tardaba una hora en confeccionarse en comparación con las quince horas anteriores, pero aún era necesario terminarlas a mano y los rematadores trabajaban solos a destajo en casa, pero la sobreproducción masiva con las máquinas de las fábricas provocó presión sobre los salarios y el desempleo.
En 1911, la mayor parte de la fuerza laboral, principalmente femenina, de la fábrica Singer de Clydebank se declaró en huelga en apoyo de 12 trabajadores que se habían opuesto al aumento de la carga de trabajo y las condiciones salariales más bajas impuestas (en ese momento había 11.500 empleados). Aunque la huelga no tuvo éxito, Singer despidió a 400 trabajadores, incluidos los líderes sindicales. La huelga de Singer [15] fue una de las acciones clave que condujeron a las protestas conocidas como Red Clydeside [16] .
En la década de 1960, la eficiencia de la producción japonesa permitió que las máquinas y productos con carrocería de aluminio se vendieran a precios más bajos que las máquinas Singer de hierro fundido. La simbólica torre fue derribada cuando se modernizó la fábrica de Singer en Clydebank, pero cerró en 1980 y fue demolida a fines de la década de 1990. [1]
En 1830, a los diecinueve años, Isaac Singer se casó con Catherine Maria Haley (1815-1884), de quince años. [2] La pareja tuvo dos hijos antes de que él la dejara para unirse a los Baltimore Strolling Players. [17] En 1860, Singer se divorció de Catherine sobre la base de su adulterio con Stephen Kent. [18] Su hijo William habló por su madre en el caso de divorcio y fue desairado por Singer, incluso en su testamento donde William recibió solo $ 500 de la fortuna de $ 13,000,000 de Singer. [2] Sus dos hijos fueron: [19]
En 1836, mientras todavía estaba casado con Catherine, Singer comenzó un romance de 25 años con Mary Ann Sponsler (1817-1896). [2] Juntos, Mary Ann e Isaac tuvieron diez hijos, dos de los cuales murieron al nacer, entre ellos: [18]
El éxito financiero le permitió a Singer comprar una mansión en la Quinta Avenida , a la que se mudó con su segunda familia. [18] Él y Mary Ann habían abandonado su compañía de actuación conjunta, Merritt Players, ya que sus inventos tenían más éxito. [2] Continuó viviendo con Mary Ann, hasta que ella lo vio conduciendo por la Quinta Avenida sentado al lado de Mary McGonigal, una empleada, sobre la que Mary Ann ya tenía sospechas. [18] Según se informa, Singer también tuvo un romance con la hermana de McGonigal, Kate McGonigal. [2] Juntos, Mary McGonigal e Isaac fueron padres de siete hijos (que usaban el apellido Matthews), dos de los cuales murieron al nacer, incluidos:
Y Mary Ann, que todavía se hacía llamar señora IM Singer, hizo arrestar a su marido por bigamia . Singer salió en libertad bajo fianza y, deshonrado, huyó a Londres en 1862, llevándose consigo a Mary McGonigal. Después de eso, se descubrió otra de las familias de Isaac: tenía una "esposa", Mary Eastwood Walters, demostradora de máquinas, y había tenido una hija en el Bajo Manhattan : [2]
En 1860, Isaac había engendrado y reconocido veinte hijos, dieciséis de ellos todavía vivos, con cuatro mujeres. [26] En 1861, su amante de muchos años, Mary Ann, lo llevó a los tribunales por abusar de ella y de su hija Vouletti. [2] Con Isaac en Londres, Mary Ann comenzó a buscar una reclamación financiera sobre sus bienes presentando documentos que detallaban sus infidelidades y afirmando que, aunque nunca se había casado formalmente con Isaac, estaban casados bajo la ley común al vivir juntos durante siete meses después de que Isaac se divorciara de su primera esposa, Catherine. Finalmente, se llegó a un acuerdo, pero no se le concedió el divorcio. Sin embargo, ella afirmó que era libre de casarse y, de hecho, se casó con John E. Foster. [18]
Mientras tanto, Isaac había renovado su relación con Isabella Eugenie Boyer , una francesa de diecinueve años con quien había vivido en París cuando él se encontraba allí en 1860. [2] Ella dejó a su marido y se casó con Isaac, que ya tenía cincuenta años, bajo el nombre de Isabella Eugenie Sommerville el 13 de junio de 1863, mientras estaba embarazada. [2] Juntos, tuvieron seis hijos: [2]
Isaac Singer murió en 1875, poco después de la boda de su hija con Mary Eastwood Walters, Alice, cuyo vestido había costado tanto como un apartamento en Londres. [2] Su funeral fue un evento elaborado con ochenta carruajes tirados por caballos y alrededor de 2000 dolientes, para verlo enterrado localmente en el cementerio de Torquay , a petición suya en tres capas de ataúd (cedro forrado con satén, plomo, roble inglés con decoración de plata) y una tumba de mármol. [2]
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )los litigios amenazaron la existencia misma de la industria [de las máquinas de coser]. La Gran Combinación de Máquinas de Coser, el primer acuerdo importante de agrupación de patentes en la historia de Estados Unidos, cambió todo esto.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )