Alphitonia es un género de plantas arborescentes con flores que comprende unas 20 especies y que forman parte de la familia de las Rhamnaceae . Se encuentran en las regiones tropicales del sudeste asiático , Oceanía y Polinesia . Son árboles o arbustos grandes. En Australia , a menudo se los llama "fresnos" o "zarzaparrillas" . Sin embargo, esto es bastante engañoso; entre las plantas con flores , Alphitonia no está estrechamente relacionada con los fresnos verdaderos ( Fraxinus de las asteridas ) y apenas con laszarzaparrillas monocotiledóneas ( Smilax ).
El nombre se deriva del griego álphiton ( ἄλφιτον , " harina de cebada "), de la calidad harinosa de los mesocarpos de sus frutos . [2] Otra interpretación es que "harina de cebada horneada" alude a la cubierta roja harinosa que rodea las células duras de la fruta. [3]
Las hojas son alternas, coriáceas, lanceoladas y de unos 12 cm de largo. Los márgenes son lisos. La nervadura es pinnada . Tienen pelos complejos de color blanco a oxidado en la superficie inferior. El pecíolo mide menos de un cuarto de la longitud de una lámina. Presenta estípulas .
Las flores pequeñas forman racimos terminales o axilares de pequeñas flores de color crema durante la primavera. Las flores son bisexuales. Hay hipanto . Las flores muestran 5 sépalos, 5 pétalos y 5 estambres. El ovario es ínfero. Los frutos son cápsulas ovoides, negruzcas y no carnosas, con una semilla por lóculo .
Las especies de Alphitonia son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de la polilla hepiálida Aenetus mirabilis , que se alimentan únicamente de estos árboles. Hacen madrigueras horizontales en el tronco y luego verticalmente hacia abajo.
Medios relacionados con Alphitonia en Wikimedia Commons