Alphitonia excelsa , conocida comúnmente como fresno rojo o árbol de jabón , es una especie de árbol de la familia Rhamnaceae . Es endémica de Australia , y se la encuentra en Nueva Gales del Sur , Queensland , el Territorio del Norte y el extremo noreste de Australia Occidental. Se utiliza en la regeneración de arbustos como especie pionera y para plantaciones de esparcimiento.
Alphitonia excelsa fue descrita por primera vez por Eduard Fenzl y reclasificada por George Bentham . Una de las 20 especies del género Alphitonia en Australia y las Islas del Pacífico, su epíteto específico se deriva del latín excelsus que significa 'alto'. [1] Otros nombres comunes incluyen almendra roja, [2] hoja plateada, [2] chaqueta de cuero, hoja blanca, mirto blanco, árbol de zarzaparrilla y madera de tonelero.
Este árbol alcanza una altura de 7 a 25 metros (23 a 82 pies), por 5 a 10 metros (16 a 33 pies) de ancho. [3] El fresno rojo tiene un hábito extenso que produce sombra cuando es un árbol más grande con una apariencia general de color verde grisáceo. Las hojas alternas miden de 5 a 14 cm (2 a 5,5 pulgadas) de largo y de 2 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de ancho y son de color verde oscuro brillante en el haz y plateadas con pelos finos en el envés, lo que crea un contraste atractivo en los días ventosos. El tronco y las ramas más grandes tienen una corteza gris fisurada, mientras que las ramas más pequeñas tienen una corteza gris o blanca más lisa. Produce pequeñas flores de color blanco verdoso a fines del otoño y principios del invierno, seguidas de frutos oscuros globulares de alrededor de 1,5 cm (0,6 pulgadas) de diámetro, [4] que contienen dos semillas. Cuando los brotes jóvenes se magullan, emiten un olor típico de zarzaparrilla . [5] Las flores son fragantes por la noche. [3]
Crece en bosques de eucaliptos , sabanas de eucaliptos y acacias , bosques de galería y selvas tropicales de Nueva Gales del Sur desde el monte Gulaga (antes conocido como monte Dromedary) hacia el norte a lo largo de la costa y hacia el interior hasta el matorral de Pilliga , a través de Queensland y el Territorio del Norte y hacia el noreste de Australia Occidental. [6] Las formas del interior pueden tener un aspecto atrofiado. Prefiere suelos arenosos. [ cita requerida ]
Sirve como planta alimenticia para las orugas de la joya de la luz de la luna ( Hypochrysops delicia ), [7] y las orugas de la pequeña mariposa azul de bandas verdes ( Psychonotis caelius taygetus ). [8]
Los árboles crecen rápidamente en cultivo. [4] Este es un árbol ornamental australiano, con algunos ejemplares de gran atractivo visual. [4] Puede usarse en plantaciones de esparcimiento como árbol callejero que brinda refugio. [2] También se ha utilizado en la construcción de barcos y ebanistería, su madera resistente es de color rojo claro o marrón. [3] [4] Puede ser una planta forrajera para ovejas y ganado, y es una especie pionera útil en la regeneración de arbustos. [9] Los indígenas australianos usaban las hojas como jabón debido al alto contenido de saponina de la planta. [10]
