Los Alpes del Sur ( en maorí : Kā Tiritiri o te Moana ; oficialmente Alpes del Sur / Kā Tiritiri o te Moana ) [1] son una cadena montañosa que se extiende a lo largo de gran parte de la Isla Sur de Nueva Zelanda y alcanza sus mayores elevaciones cerca del lado occidental de la cordillera. El nombre "Alpes del Sur" generalmente se refiere a toda la cordillera, aunque se les dan nombres separados a muchas de las cordilleras más pequeñas que forman parte de ella.
La cordillera incluye la Divisoria Principal de la Isla Sur , que separa las cuencas hidrográficas del lado oriental más densamente poblado de la isla de las de la costa oeste. [2] Políticamente, la Divisoria Principal forma el límite entre las regiones de Marlborough , Canterbury y Otago al sureste y las regiones de Tasmania y la Costa Oeste al noroeste.
El nombre maorí de la cordillera es Kā Tiritiri o te Moana , que significa "el espejismo del océano". [1]
El explorador inglés James Cook les dio el nombre de Alpes del Sur el 23 de marzo de 1770, admirando su "prodigiosa altura". [3] Ya habían sido observados por Abel Tasman en 1642, cuya descripción de la costa oeste de la Isla Sur se traduce a menudo como "una tierra elevada en altura". [4]
Tras la aprobación de la Ley de Solución de Reclamaciones de Ngāi Tahu de 1998 , el nombre oficial de la cordillera se actualizó a Alpes del Sur / Kā Tiritiri o te Moana . [5]
Los Alpes del Sur se extienden aproximadamente 500 km [6] de noreste a suroeste. Su pico más alto es Aoraki / Monte Cook , el punto más alto de Nueva Zelanda con 3.724 metros (12.218 pies). Los Alpes del Sur incluyen otros dieciséis puntos que superan los 3.000 metros (9.800 pies) de altura (ver montañas de Nueva Zelanda por altura ). Las cadenas montañosas están atravesadas por valles glaciares, muchos de los cuales están llenos de lagos glaciares en el lado oriental, incluido el lago Coleridge en el norte y el lago Wakatipu en Otago en el sur. Según un inventario realizado a fines de la década de 1970, los Alpes del Sur contenían más de 3.000 glaciares más grandes que una hectárea, [7] el más largo de los cuales, el glaciar Tasman , tiene 23,5 kilómetros (14,6 millas) de longitud que se ha retirado de un máximo reciente de 29 kilómetros (18 millas) en la década de 1960. [8] [9]
Los asentamientos incluyen Maruia Springs, un spa cerca de Lewis Pass , la ciudad de Arthur's Pass y Mount Cook Village .
Los principales cruces de los Alpes del Sur en la red de carreteras de Nueva Zelanda incluyen Lewis Pass ( SH 7 ), Arthur's Pass ( SH 73 ), Haast Pass ( SH 6 ) y la carretera a Milford Sound ( SH 94 ).
Nueva Zelanda tiene un clima marítimo húmedo y templado, con los Alpes del Sur perpendiculares al flujo de aire predominante del oeste. La precipitación anual varía mucho a lo largo de la cordillera, desde 3000 milímetros (120 pulgadas) en la costa oeste , 15 000 milímetros (590 pulgadas) cerca de la divisoria principal, hasta 1000 milímetros (39 pulgadas) a 30 kilómetros (19 millas) al este de la divisoria principal. [10] Esta alta precipitación ayuda al crecimiento de los glaciares por encima de la línea de nieve . Se pueden encontrar grandes glaciares y campos de nieve al oeste o sobre la divisoria principal, con glaciares más pequeños más al este (ver Glaciares de Nueva Zelanda ).
Debido a su orientación perpendicular a los vientos predominantes del oeste, la cordillera crea excelentes condiciones para el vuelo en olas para los pilotos de planeadores . La ciudad de Omarama , a sotavento de las montañas, se ha ganado una reputación internacional por sus condiciones de vuelo a vela. Los vientos predominantes del oeste también crean un patrón meteorológico conocido como el arco del noroeste , en el que el aire húmedo es empujado hacia arriba sobre las montañas, formando un arco de nubes en un cielo que por lo demás es azul. Este patrón meteorológico es frecuentemente visible en verano en Canterbury y North Otago . El 'noroeste' es un viento foehn similar al Chinook de Canadá, donde las cadenas montañosas en el camino de los vientos predominantes cargados de humedad fuerzan el aire hacia arriba, enfriando así el aire y condensando la humedad en lluvia, produciendo vientos secos y cálidos en el aire descendente a sotavento de las montañas.
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Los Alpes del Sur se encuentran a lo largo de un límite de placas geológicas , parte del Cinturón de Fuego del Pacífico , con la Placa del Pacífico al sureste empujando hacia el oeste y colisionando con la Placa Indoaustraliana que se mueve hacia el norte al noroeste. [11] Durante los últimos 45 millones de años, la colisión ha empujado hacia arriba un espesor de 20 km de rocas en la Placa del Pacífico para formar los Alpes, aunque gran parte de esto se ha erosionado. La elevación ha sido más rápida durante los últimos 5 millones de años, y las montañas continúan elevándose hoy en día por la presión tectónica , causando terremotos en la Falla Alpina y otras fallas cercanas. A pesar de la elevación sustancial, la mayor parte del movimiento relativo a lo largo de la Falla Alpina es transversal , no vertical . [12] Sin embargo, se produce un deslizamiento significativo en el límite de placas al norte y al este de la Isla Norte, en la fosa de Hikurangi y la fosa de Kermadec . La transferencia de movimiento desde el rumbo en la falla alpina al movimiento de buzamiento en estas zonas de subducción al norte crea el sistema de fallas de Marlborough , que ha resultado en una elevación significativa en la región.
En 2017, un gran equipo internacional de científicos informó que había descubierto debajo de Whataroa , un pequeño municipio en la falla alpina, una actividad hidrotermal "extrema" que "podría ser comercialmente muy significativa". [13] [14]
Las montañas son ricas en flora, y alrededor del 25% de las especies de plantas del país se encuentran por encima de la línea de árboles en hábitats de plantas alpinas y pastizales con bosques de hayas de montaña en elevaciones más bajas (del lado oriental, pero no en Westland ). Las laderas frías y azotadas por el viento por encima de la línea de árboles están cubiertas de áreas de páramos . Al este, los Alpes descienden hasta los pastizales de tussock de Canterbury-Otago . Las plantas adaptadas a las condiciones alpinas incluyen arbustos leñosos como Hebe , Dracophyllum y Coprosma , la conífera totara de nieve (Podocarpus nivalis) y pastos de juncia Carex . [15]
La fauna de las montañas incluye al endémico cucarachero de roca (Xenicus gilviventris) . También hay una serie de insectos endémicos adaptados a estas grandes altitudes, como moscas, polillas, escarabajos, abejas y el wētā de piedra de montaña , que puede congelarse por completo durante el invierno para sobrevivir a las condiciones alpinas . Los bosques de hayas de las elevaciones más bajas son un hábitat importante para varias aves, como el kiwi moteado (Apteryx haastii) , el kākā de la Isla Sur (Nestor meridionalis meridionalis) y el kākāriki de frente naranja (Cyanoramphus malherbi) . El kea se puede encontrar en las laderas boscosas, así como en elevaciones más altas y frías. Es el único loro alpino del mundo y alguna vez fue cazado como plaga.
Las montañas son inaccesibles y conservan su vegetación natural. Una gran parte de la cordillera está bien protegida por parques nacionales (en particular, el Parque Nacional Westland Tai Poutini , el Parque Nacional Mount Aspiring y el Parque Nacional Aoraki/Mount Cook ) o por áreas protegidas como el Parque Forestal del Lago Sumner . La flora autóctona se ve afectada por animales introducidos, como el ciervo rojo ( Cervus elaphus ), el rebeco ( Rupicapra rupicapra ) y el tar del Himalaya ( Hemitragus jemlahicus ), que en ocasiones han sido objeto de sacrificio. Asimismo, las aves y los reptiles autóctonos son vulnerables a los depredadores introducidos.
{{cite journal}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )"Nadie de nuestro equipo, ni ninguno de los científicos que revisaron nuestros planes, predijo que haría tanto calor allí. Esta actividad geotérmica puede sonar alarmante, pero es un hallazgo científico maravilloso que podría ser comercialmente muy significativo para Nueva Zelanda".
