Alonzo Myron Kimball (14 de agosto de 1874 - 27 de agosto de 1923) fue un retratista e ilustrador estadounidense. Originario de Wisconsin, Kimball recibió su formación artística en Chicago, Nueva York y París. Al principio de su carrera se especializó en retratos, especialmente pinturas de sujetos femeninos, pero durante la primera década del siglo XX también se convirtió en uno de los principales ilustradores de libros de los Estados Unidos, así como en artista de portadas para publicaciones periódicas nacionales como Scribner's Magazine , Collier's y The Saturday Evening Post . Después de 1914, Kimball comenzó a aplicar cada vez más su talento a la publicidad comercial, lo que incluyó el diseño de carteles teatrales para la compañía cinematográfica Pathé e ilustrar promociones de periódicos y revistas para una variedad de productos.
Nacido en 1874 en Green Bay, Wisconsin , Alonzo era el menor de los dos hijos de Myra Barnes (de soltera Mahan) y Alonzo Weston Kimball, oriundo de Massachusetts, quien más tarde se convirtió en un ejecutivo de seguros muy exitoso y altamente pagado en Chicago. [2] [a] En 1882, cuando Alonzo tenía solo ocho años, su madre murió. Dos años más tarde, su padre se casó con Ella Celestia Peak de Otsego, Nueva York , y residieron en Evanston, Illinois , ubicada a poca distancia al norte del centro de Chicago. [2] [3]
Alonzo demostró un gran interés y habilidad en el arte desde niño. Más tarde, a principios de la década de 1890, estudió dibujo y pintura en la Art Students League de Nueva York en Manhattan , y en 1894 viajó a Europa para estudiar con varios artistas de renombre. [4] [5] En Francia, Kimball se formó con Jules Lefebvre en la Académie Julian de París, con Gustave Courtois , y en 1899 expuso en el Salón de la Académie des Beaux-Arts . [6] También estuvo muy influenciado por el trabajo de su compañero artista estadounidense James McNeil Whistler . [7] [8] Es probable que esa influencia también la adquiriera en París, en la Académie Carmen , una escuela de arte que Whistler fundó en la capital francesa en 1898 y funcionó allí hasta el cierre de la instalación en 1901. [9] [10]
En 1902, tras regresar a los Estados Unidos desde Europa, Kimball se casó y él y su esposa Madeleine vivieron brevemente en Evanston antes de mudarse a la ciudad de Nueva York. [6] [b] Allí se estableció profesionalmente, ganándose rápidamente una reputación de excelencia en el retrato, especialmente por sus pinturas al óleo, acuarelas y pasteles de sujetos femeninos o "bellezas americanas". [11] Recibió encargos de este tipo de obras tanto de clientes privados como corporativos, incluidas las principales editoriales. Mientras continuaba con su trabajo de retratos, Kimball también se convirtió en uno de los principales ilustradores del país durante las dos primeras décadas del siglo XX. Entre 1903 y su muerte en 1923, ilustró libros para muchos de los mejores escritores del país. También produjo ocho portadas para Saturday Evening Post, así como portadas e ilustraciones para diversos cuentos y artículos en otros semanarios y mensuales de gran lectura en los Estados Unidos. [12] Entre esas publicaciones periódicas se encuentran Scribner's Magazine , Cosmopolitan , Holland's , Collier's , Metropolitan , Judge , The Ladies Home Journal y "Sunday Magazine", que era un suplemento sindicado regular de las ediciones dominicales de The Boston Post , New-York Tribune , Chicago Tribune y varios otros periódicos en todo el país a principios de 1900. [13] [c]
Según algunos críticos de sus pinturas y dibujos a principios del siglo XX, las obras de Kimball exhibían cualidades únicas. En un perfil suyo en los archivos de The Saturday Evening Post , se citan comentarios sobre esas cualidades hechos en 1905 por el crítico de arte HE Bane:
Incluso en las ilustraciones de revistas, va más allá de la máscara de los rasgos. En su obra, la risa es algo más que un alzamiento de las comisuras de la boca; la hombría es algo más que un ojo gris y un mentón cuadrado; la belleza es algo más que un contorno perfecto. [12]
Kimball produjo sus obras originales tanto en lienzo con óleos como en tableros de ilustración con combinaciones variables de carboncillo , pasteles suaves y duros , gouache y acuarelas transparentes . En una entrevista de periódico de 1914, compartió algunos detalles sobre la "receta" de procedimientos y técnicas que utilizó para lograr la apariencia distintiva e idealizada de los sujetos en sus retratos. [14] Por un lado, afirmó: "'Primero coloco a mi modelo en todas las luces posibles hasta que encuentro la que más le sienta, y dejo de lado las pequeñas sombras sobre los ojos y la boca, que pueden estar allí porque está cansada'". [14] Luego describió otros refinamientos que realiza en el desarrollo de un retrato, como agrandar los ojos del sujeto, definir la boca y agregar reflejos importantes. "Los 'puntos destacados'", explicó, "que se deslizan por el rostro en una línea discontinua que golpea los párpados, los globos oculares, las esquinas de los ojos, una pequeña mancha en el párpado inferior, otra en los dientes y otra en los labios, dan un aspecto de perfecta salud". [14]
A pesar de su creciente trabajo independiente en el arte comercial después de 1905, Kimball continuó aceptando encargos de retratos de clientes privados y exponiendo periódicamente en museos, galerías y salones . En la primavera de 1910 viajó una vez más a París para presentar personalmente dos de sus pinturas para su consideración por el Salón. Sus obras entonces, como en 1899, fueron aceptadas para la exposición. Ambas pinturas de 1910 eran retratos. Uno mostraba a su esposa; el otro, a Madame Marguerite Lemon, quien fue identificada como "anteriormente de la Metropolitan Opera Company ". La escritora de noticias y crítica de arte Kathrine Douglas comentó sobre las pinturas de Kimball mientras cubría las exposiciones de arte anuales en la capital francesa. En un artículo titulado "Americanos en los salones de París", que se publicó en The Detroit Free Press el 8 de mayo de 1910, Douglas describe la pintura de Madame Lemon, señalando que "lleva un hermoso traje persa y está en una pose de baile, con una bufanda vaporosa cayendo de su brazo levantado". [15] Douglas también comenta sobre la presencia de Kimball en París en ese momento: "Este artista ha dedicado toda su atención a la ilustración en los últimos años y ahora se ha establecido en París con la intención de pasar la mayor parte de su tiempo pintando". [15] [d] Otro ejemplo del continuo interés de Kimball en participar en exhibiciones públicas es su presentación de ilustraciones en 1912 al Instituto de Arte John Herron para una exposición en Indianápolis, Indiana . El instituto aceptó dos de sus obras para el evento celebrado en marzo y abril de ese año, un evento dedicado exclusivamente a mostrar el "Trabajo original de ilustradores estadounidenses". [16]
La cartera de ilustraciones de Kimball es extensa. Una muestra de sus imágenes, que los impresores reprodujeron mediante procesos de fotograbado o litográficos , proporciona una perspectiva del estilo y la diversidad de las obras de arte que proporcionó a los editores y escritores, muchos de los cuales eran autoras mujeres. Algunos ejemplos de sus ilustraciones se pueden encontrar en el cuento "Pattie", escrito por Margaret Doane Gardiner y publicado en el número de junio de 1905 de Scribner's . Otras decoran páginas y retratan escenas de la trama en la novela de Edith Wharton de 1907, The Fruit of the Tree , y en su cuento "The Pretext", que se presenta en el número de Scribner's de agosto de 1908. Otras novelas y cuentos ilustrados por Kimball incluyen The Duchess of Dreams , de Edith Macvane , publicada en 1908; "Grantham's Limitations", de Mary Heaton Vorse, para el número de noviembre de 1908 de Scribner's ; la novela de 1911 Uncertain Irene de Katharine Holland Brown; la novela World's End de Amélie Rives Troubetzkoy , publicada en 1914; la novela de 1916 Kildares of Storm de Eleanor Mercein Kelly ; y la novela de 1918 Camilla de Elizabeth Robins . [13]
Entre 1905 y principios de la década de 1920, las ilustraciones de Kimball se utilizaron en anuncios de periódicos y revistas en todo Estados Unidos para vender cámaras, jabones, aspiradoras Torrington, ropa para hombres y mujeres y una gran cantidad de otros productos. Un ejemplo temprano de las ilustraciones de Kimball en la publicidad es una escena familiar de clase alta que dibujó específicamente para Kodak , en la que se muestran niños desenvolviendo una de las cámaras de cajón de la empresa junto a un árbol de Navidad. El anuncio con esta ilustración está en la edición del 2 de diciembre de 1905 de Collier's . [17] En la publicidad comercial, la ropa se convirtió en el punto fuerte de Kimball. Dos ejemplos de su trabajo en ese ámbito son su representación de un hombre vestido a la moda en un anuncio de periódico de 1909 para "The Men's Store" de DJ Kaufman en Washington, DC, y una gran ilustración ese mismo año de una pareja elegantemente vestida en un anuncio de periódico para "The Home of Quality Clothes", la King-Swanson Company de Omaha, Nebraska . [18] [19] La empresa Weil & Company , con sede en Detroit , un gran minorista de muebles que también se publicitaba como " proveedores de ropa " para hombres y niños, anunció en los periódicos en abril de 1911 que "uno de los ilustradores más destacados de Estados Unidos" había acordado proporcionar a la tienda una serie de obras de arte originales para sus anuncios. "El Sr. Kimball", señaló Weil & Company, "es particularmente excelente en su delineación de hombres, creando tipos fuertes de carácter e individualidad únicos". [20] Otro ejemplo del trabajo comercial de Kimball es un anuncio a todo color, mucho más elaborado, de 1916, que incluye su pintura de una mujer joven y su atento acompañante masculino para promocionar el jabón facial de John H. Woodbury . Publicado en The Ladies Home Journal y en otras publicaciones periódicas, el anuncio "Una piel que te encanta tocar" ofrecía a los lectores una pastilla de jabón con una copia de la "nueva" pintura de Kimball "lista para enmarcar" por "diez centavos en sellos o monedas" (3 dólares de hoy) [21]
En 1915, el éxito comercial de Kimball como retratista e ilustrador había despertado el interés de los ejecutivos de la industria cinematográfica estadounidense, que se expandía rápidamente. Pathé , un estudio cinematográfico con instalaciones de producción en Fort Lee, Nueva Jersey , contrató a Kimball para diseñar carteles teatrales para algunos de los estrenos de la compañía y para hacer bocetos de los retratos de las estrellas femeninas más populares del estudio en ese momento, incluidas Pearl White , Florence Reed , Jackie Saunders , Jeanne Eagels y Ruth Roland . [22] Los "retratos" de Kimball de esas actrices resultaron ser tan bien recibidos por los espectadores de cine que Pathé ofreció copias individuales y conjuntos de sus dibujos para la venta. En diciembre de 1915, la publicación comercial de Nueva York The Moving Picture World anunció las intenciones del estudio:
Los exhibidores [dueños de teatros] de todo el mundo han elogiado enérgicamente los carteles que anuncian las obras de Pathe Gold Rooster. Se trata de retratos de las protagonistas femeninas de las distintas producciones, y todos ellos están pintados por Alonzo Kimball, cuya fama como pintor de cabezas de mujeres se extiende más allá de las fronteras de los Estados Unidos. Durante años ha sido solicitado por aquellas revistas cuyas hermosas portadas iluminan los quioscos y cuyas portadas innegablemente ayudan a las ventas. Los carteles de Pathe hechos a partir de sus bocetos son lo suficientemente hermosos como para enmarcarlos, y su valor publicitario para el teatro que los muestra es incuestionable. [23]
Kimball continuó su trabajo en publicidad comercial en los años previos a su muerte. En 1920, él y su esposa Madeleine se habían mudado de la ciudad de Nueva York a Ohio , donde vivían en el centro de Cleveland en un edificio de apartamentos en Euclid Avenue. En el censo federal de ese año, Alonzo confirma su ocupación en Cleveland, identificándola simplemente como "Artista/Publicidad". [24]
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Otro subproducto comercial de la formación artística de Kimball y de su éxito como ilustrador y retratista fue el desarrollo de su reputación a nivel nacional como experto en alta costura y en ropa de uso diario para hombres y mujeres de clase alta y media. [25] Dado su ojo de artista para los detalles y el hecho de que la gran mayoría de los sujetos en sus pinturas y dibujos estaban retratados con la ropa más actual y expertamente confeccionada, Kimball adquirió con el paso de los años un agudo sentido del estilo y experiencia práctica al representar sujetos de diferentes tipos de cuerpo con la vestimenta que él consideraba más favorecedora. Esa habilidad se vio enormemente reforzada por su trabajo en publicidad, especialmente para grandes y selectas tiendas de ropa.
En 1912, los consejos de moda de Kimball y sus comentarios sobre las últimas tendencias en ropa para hombres y mujeres se publicaban y citaban ampliamente en periódicos y revistas. En una entrevista con la columnista Marguerite Mooers Marshall en marzo de 1912, Kimball compartió sus opiniones sobre las deficiencias básicas en el estilo de la ropa femenina en ese momento, sobre todo en sus excesos. "'Las modas extravagantes de hoy son bastante indefendibles'", observó, y agregó: "Y sin embargo, no sé si incluso la cojera sea tan mala como solía ser la falda con aros '". [25] Como artista cuyos retratos al óleo por encargo necesitaban seguir siendo atractivos para los espectadores durante generaciones, Kimball eligió ropa para sus modelos femeninas que tuviera líneas simples y atemporales. Por ello, en 1912 prefirió una selección de prendas que, en sus palabras, «podrían haberse usado igualmente bien en el año 1812 y, presumiblemente, en 2012». [25] Al año siguiente, en un artículo en The St. Louis Post-Dispatch en el que destacaba sus ideas sobre la moda de verano, recomendó que más mujeres renunciaran a la norma de usar zapatos más pesados y completamente cerrados y disfrutaran en cambio de la comodidad más fresca de las sandalias. [26] Kimball también aconsejó a hombres y mujeres en 1913 que usaran más trajes de lino blanco por razones «artísticamente efectivas» y para mejorar la comodidad en el calor estacional. «Los «sábanos blancos para ambos sexos», explicó, «se lucen excelentemente sobre un fondo de hierba verde o de océano azul». [26]
En 1907, la reputación de Kimball en los círculos artísticos y su popularidad entre el público lector habían alcanzado un nivel suficiente como para que al menos un hombre se aprovechara de su celebridad y durante muchos meses imitara con éxito al artista. Tanto The New York Times como The Washington Post informaron en marzo de 1908 sobre el engaño, que se perpetró contra los ciudadanos más destacados de Asheville y Hendersonville, Carolina del Norte . [27] [28] En una noticia titulada "Tricked Society Set", el 13 de marzo, The Post compartió con sus lectores un informe de Asheville sobre el impostor:
Hace unos dos meses, un joven atractivo se registró en uno de los principales hoteles [de Asheville] como "Alonzo Kimball, Nueva York". Su llegada fue anunciada en las columnas sociales de los periódicos locales... Poco después, "Kimball" exhibió algunos dibujos en un escaparate, junto con algunos bocetos a pluma y tinta. "Kimball" era muy buscado por la gente de la alta sociedad de aquí. Lo invitaron a cenar y agasajarlo, y se dieron varios actos en su honor...
Tenía una buena voz de tenor y cantaba en las meriendas y en otros eventos sociales. También cantaba en las iglesias, y la Primera Iglesia Bautista, la iglesia bautista más grande del estado, lo contrató como solista y se organizó un coro especial de cincuenta voces... "Kimball" hacía algunas cosas raras a veces, pero estas excentricidades se atribuyeron a su temperamento artístico. En una ocasión, cuando fue invitado a un té muy selecto , causó consternación al traer consigo a una mujer muy joven que había conocido en Asheville, pero que no era miembro de "la alta sociedad" y no había sido invitada. [28]
El número de ciudades que visitó el "imitador" Kimball y la duración de su fraude siguen sin determinarse, aunque también se informó de que en el otoño de 1907 se quedó brevemente en Edneyville, Carolina del Norte , donde "se escabulló" de su cuenta de comida de $14 ($475 hoy) y se fugó con una escopeta y un preciado perro de caza llamado "Shell". [29] Tampoco se ha determinado si las visitas del hombre se limitaron a Carolina del Norte. Informes adicionales en Carolina del Norte en 1908 afirman que el hombre, cuya identidad real permaneció sin verificar, también pasó el verano y principios del otoño de 1907 en Hendersonville, pero se desconocen sus viajes anteriores. [29] [30] El impostor, sin embargo, desapareció rápidamente después de marzo de 1908, una vez que se anunció en la prensa que el verdadero Alonzo Kimball en Nueva York respondió a las consultas telegráficas y negó categóricamente haber estado alguna vez en Carolina del Norte. [31]
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Kimball se casó solo una vez, en 1902, con Madeleine Williams, nativa de Iowa. [e] Ella y Alonzo permanecieron juntos hasta su muerte, y durante su matrimonio tuvieron un hijo, Weston, que nació el 9 de noviembre de 1905 en Flushing, Nueva York . [32]
La salud de Kimball en la primavera de 1923 comenzó a declinar considerablemente durante varios meses debido a una enfermedad cardiovascular . [6] Aunque él y Madaleine todavía residían en Cleveland ese año, Alonzo murió de un ataque cardíaco en agosto en Evanston, Illinois , mientras visitaba a su madrastra Ella Celestia Kimball. [7] Le sobrevivieron su esposa, su hijo de 17 años y su media hermana Marjorie (de soltera Kimball) Hall. En su obituario del 28 de agosto para Kimball, The New York Times informa que después de que se celebraran los servicios funerarios para el artista en Evanston, su cuerpo fue trasladado a Cooperstown, Nueva York , para su cremación. [f]
