El proyecto SAM-N-2 Lark era un misil tierra-aire impulsado por combustible sólido y líquido desarrollado por la Armada de los Estados Unidos para hacer frente a la amenaza kamikaze . Fue desarrollado como un programa intensivo para introducir una capa defensiva de alcance medio que atacaría objetivos entre las patrullas aéreas de combate de largo alcance y la artillería antiaérea de corto alcance . Esto produjo un diseño con aproximadamente 30 millas (48 km) de alcance máximo y rendimiento subsónico , adecuado para ataques contra aviones japoneses.
Con el fin de la guerra, el interés por Lark disminuyó. Pero fue fundamental la introducción de bombarderos medianos propulsados por reactores que Lark sería incapaz de contrarrestar eficazmente. En ese momento, se habían construido varios cientos de Larks para probar varios sistemas de guía, y estos se gastaron en su mayoría en varios programas de prueba. Durante uno de ellos, un fuselaje construido por Convair logró la primera intercepción exitosa de un objetivo volador con un misil tierra-aire de los Estados Unidos en enero de 1950. [2]
La Marina de los EE. UU. y la Royal Navy fueron sometidas a ataques exitosos de misiles antibuque y bombas guiadas alemanes a partir de 1943 durante sus operaciones en la invasión aliada de Italia . Estas armas podrían lanzarse desde grandes altitudes y a distancias de varios kilómetros, lo que permitiría mantener el avión de lanzamiento fuera del alcance de la artillería antiaérea del barco . Después de varias pérdidas y daños significativos causados por estas armas, tanto los EE. UU. como la Royal Navy comenzaron programas intensivos para introducir misiles tierra-aire para cerrar esta brecha de alcance. En Estados Unidos, esto se organizó como Operación Bumblebee . Al final, la creciente superioridad aérea aliada hizo que estas armas fueran discutibles; Durante las invasiones del Día D , los aviones alemanes se mantuvieron fuera del alcance de las flotas aliadas.
Aproximadamente al mismo tiempo, la Marina de los Estados Unidos comenzó a afrontar los primeros ataques kamikazes masivos . En este caso, el avión atacante tuvo que chocar con su objetivo, por lo que se redujeron los requisitos de rendimiento y precisión. Sin embargo, el deseo de llenar rápidamente el vacío entre la protección de corto y largo plazo era aún más vital. Los esfuerzos de Bumblebee estaban dirigidos a armas supersónicas de alto rendimiento y, como gran parte de la tecnología era nueva, no se podía esperar que entraran en servicio en el corto plazo. Surgió un nuevo proyecto para introducir un arma de menor rendimiento lo más rápido posible. [2]
La configuración del misil fue desarrollada por la Oficina de Aeronáutica en enero de 1945. Consistía en un fuselaje cilíndrico relativamente convencional con una ligera reducción de la cola de barco en la popa, una nariz ojiva hacia adelante, cuatro alas en el centro del fuselaje y cuatro estabilizadores más pequeños. en la parte trasera girado 45 grados con respecto a las alas. El control se realizaba mediante pequeñas superficies de control en el extremo trasero de las cuatro alas, similares a los alerones . El misil estaba propulsado por un motor cohete de propulsión líquida de dos cámaras LR2-RM-2 de Reaction Motors , que luego se actualizó al LR2-RM-6. En el lanzamiento, fue impulsado por dos cohetes de combustible sólido con forma de botella dentro de una disposición estabilizadora cuadrada similar al Rheintochter alemán . Iba a estar armado con una ojiva de 45 kg (100 libras) activada por una espoleta de proximidad de radar . [3]
Fairchild Aircraft recibió un contrato para producir 100 misiles en marzo de 1945. Planeaban utilizar guía de comando para pruebas de vuelo, con la intención de agregar un sistema de localización por radar semiactivo para los ejemplos de producción. Fairchild se refirió al sistema de guía combinado como "Skylark". Durante las etapas tempranas y medias del vuelo, los radares existentes en los barcos rastrearían tanto el misil como el objetivo, calculando un punto de intercepción y enviando comandos al misil mediante control de radio . Cuando el misil estuviera a 16 km (10 millas) del objetivo, se le indicaría que encendiera su receptor AN/DPN-7 para apuntar al reflejo del radar de puntería del barco. [3]
Preocupado por la lentitud del progreso, Convair recibió un contrato para otros 100 ejemplares en junio de 1945 bajo el acrónimo de designación KAY. Su versión era en general similar, pero eliminaba las superficies de control de las alas y, en su lugar, hacía girar toda el ala. Su sistema de guía "Wasp" utilizaba un único radar para rastrear el objetivo y, durante la mayor parte del vuelo, el misil se guiaría a sí mismo utilizando el haz y, durante la aproximación terminal, cambiaría a su sistema autónomo AN/APN-23. para localización por radar activo . [3]
Los programas fueron degradados con el fin de la guerra, mucho antes de que comenzaran las pruebas de vuelo. El programa continuó y las pruebas de vuelo de los vehículos Fairchild KAQ-1 y Convair KAY-1 comenzaron en junio de 1946. El nuevo motor de cohete dio origen al Fairchild KAQ-2 y al Convair KAY-2 por esta época. En septiembre de 1947, fueron redesignados bajo el nuevo sistema de la Armada, convirtiéndose en XSAM-2, XSAM-2a para las versiones Fairchild y XSAM-4 y XSAM-4a para Convair. Estos fueron redesignados una vez más, alrededor de febrero de 1948, después de la introducción del sistema de designación de tres servicios de 1947, convirtiéndose en XSAM-N-2, XSAM-N-2a, XSAM-N-4 y XSAM-N-4a. [3]
Seis de los aviones Convair fueron entregados a Raytheon para explorar el uso del radar Doppler de onda continua controlado por velocidad para buscadores de objetivos de misiles guiados. Por el contrario, la mayoría de los demás investigadores estadounidenses utilizaron un radar de pulso controlado por alcance . Los lanzamientos de prueba desde prototipos de lanzadores de barcos comenzaron en 1950 desde el barco de prueba USS Norton Sound . Uno de ellos logró la primera intercepción exitosa de un objetivo volador con un misil tierra-aire de los Estados Unidos en enero de 1950 y realizó varias intercepciones más en los meses siguientes. [2]
A medida que crecía la amenaza de los bombarderos a reacción como el Ilyushin Il-28 , el rendimiento subsónico de Lark se consideraba incapaz de contrarrestar eficazmente estos aviones: cuando alcanzaran el objetivo, habría volado una distancia considerable y estaría dentro del alcance del lanzamiento de armas. rango. Lark fue cancelado a favor de los esfuerzos de Bumblebee de mucho mayor rendimiento, en particular el RIM-2 Terrier , que tenía un alcance y tamaño similar. El hecho de que Lark fuera un programa de la Oficina de Aeronáutica mientras que Bumblebee fuera la Oficina de Artillería también se ha sugerido como motivo de la cancelación de Lark. [2]
En ese momento, la plataforma había generado un interés significativo dentro de la Fuerza Aérea y el Ejército de los EE. UU . Los fuselajes de Lark se entregaron para fines de prueba bajo las nuevas designaciones CTV-N-9 para los modelos Fairchild y CTV-N-10 para la versión Convair. Las tres fuerzas continuaron utilizando los fuselajes de Lark para realizar pruebas durante la década de 1950, principalmente para desarrollar procedimientos de prueba y lanzamiento de misiles. El Ejército lo redesignó como RV-A-22 como base para el MGM-18 Lacrosse , que finalmente surgió como un arma mucho más grande. [2]
El sistema de guiado Raytheon también generó un interés considerable. La Oficina de Aeronáutica inició su programa Sparrow en 1950 utilizando el buscador Lark en misiles aire-aire . [2]
