La Orden Benevolente Protectora Mejorada de los Alces del Mundo ( IBPOEW , por sus siglas en inglés) es una orden fraternal afroamericana inspirada en la Orden Benevolente y Protectora de los Alces . Fue fundada en 1897 en los Estados Unidos. A principios del siglo XXI, cuenta con 500.000 miembros y 1500 logias en el mundo. [ cita requerida ]
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La Orden afirma descender de la Sociedad Africana Libre , la primera sociedad negra formal en Estados Unidos, fundada en 1787 en Filadelfia , Pensilvania, como una sociedad de ayuda mutua por Absalom Jones y Richard Allen . Esa organización más tarde resultó en la fundación de la primera congregación afroamericana en la Iglesia Episcopal, encabezada por Jones, y la fundación de la Iglesia Episcopal Metodista Africana , la primera denominación negra independiente, por Allen.
Sin embargo, la formación de la BPOE Mejorada como una orden separada comenzó en febrero de 1897, cuando fue establecida en Cincinnati , Ohio , por los residentes de la ciudad BF Howard y Arthur J. Riggs. Este último era un porteador de Pullman que había nacido esclavo. Los hombres se habían conocido en otra asociación fraternal y querían establecer un capítulo de Elks; la organización blanca les negó la admisión. [2] (Fue recién en 1972 que la BPOE de mayoría blanca abrió la admisión a los afroamericanos y otras minorías). [3] Riggs había obtenido una copia del ritual de la BPOE y recibió el primer derecho de autor para él, estableciendo su organización en septiembre de 1898. [4] La primera reunión de la nueva organización IBPOEW se llevó a cabo el jueves 17 de noviembre de 1898. Este fue un período de auge en las asociaciones fraternales negras, con hombres organizándose para trabajar en comunidad y crear redes sólidas.
La BPOE impugnó el uso del ritual por parte de los afroamericanos, pero poseía los derechos de autor. En 1912, la Orden Benevolente y Protectora de los Alces del Mundo (IMBOEW) fue demandada por la Orden Benevolente y Protectora de los Alces del Estado de Nueva York para impedir que utilizaran el nombre "Elks". El Tribunal de Apelaciones de Nueva York falló a favor de la BPOE, y el juez Barlett declaró: "Si los miembros deseaban el nombre de un animal, hay una larga lista de bestias, pájaros y peces que aún no han sido apropiados para tal fin". [5] Al parecer, la decisión fue ignorada después de que la IBPOEW hiciera un cambio menor en las letras de su sello. [6]
El IBPOEW fundó un departamento de Libertades Civiles en 1926. Fue activo en la oposición a la segregación en las escuelas de Gary , Indiana , al año siguiente. [6] El número de negros en la ciudad había aumentado notablemente durante la Gran Migración , ya que los hombres eran atraídos desde el sur rural hacia los trabajos industriales de la ciudad. Al mismo tiempo, también hubo numerosos inmigrantes europeos que se establecieron en la ciudad.
Durante las décadas de 1930 y 1940, la IBPOEW participó activamente en los esfuerzos de los negros por "obtener trabajo mientras resistían la exclusión sindical, la segregación en el lugar de trabajo y el desempleo". [7] Según la historiadora Venus Green, el activismo laboral de Improved Elks se distinguía de otras organizaciones fraternales negras por sus "alianzas entre clases, solidaridad entre hombres y mujeres, unidad racial, voluntad de unirse a coaliciones de distintas ideologías y de participar en múltiples formas de lucha, especialmente la movilización de masas militante". [7] En la IBPOEW, las ideologías iban desde el cristianismo hasta el comunismo , pero los miembros trabajaban juntos para lograr objetivos laborales.
De 1950 a 1966, la IBPOEW fue propietaria y operó como su Santuario Nacional "The John Brown Farm" (también conocida como "The Kennedy Farm ") en el sur del condado de Washington, Maryland . Esa propiedad era el sitio donde John Brown (abolicionista) había entrenado a sus tropas en previsión de su incursión en Harpers Ferry, Virginia Occidental en 1859; esto fue un catalizador para la Guerra Civil estadounidense y la abolición de la esclavitud. Los Elks compraron la propiedad como monumento a Brown y construyeron varios edificios en la propiedad de 235 acres, incluido un auditorio de 50' por 124' que se usó como lugar de reunión para las reuniones de los Elks de hasta tres mil personas los fines de semana del 4 de julio y del Día del Trabajo. El auditorio fue alquilado los fines de semana de verano por un empresario negro local, John Bishop, quien reservó en ese lugar a docenas de las más grandes estrellas del rhythm and blues, incluidos Ray Charles , Aretha Franklin , James Brown , Marvin Gaye , Little Richard , Chuck Berry , BB King , Eartha Kitt , Otis Redding , Etta James , The Coasters y The Drifters . [8]
La importancia histórica de la orden como lugar de activismo sigue siendo un aspecto central de su imagen pública, que ha llegado incluso al interés de académicos e historiadores. [9]
La organización y los títulos de los Improved Elks se basan en los de la BPOE. Su Gran Logia se reúne anualmente y la organización tiene su sede en Winton , Carolina del Norte . [6] Los Improved Elks tienen una organización auxiliar femenina reconocida oficialmente , las Daughters of the Improved Benevolent Protective Order of Elks of the World . [10] Fueron organizados por Emma V. Kelley el 13 de junio de 1902 en Norfolk, Virginia . [2]
En 1923, a la convención de la IBPOEW en Chicago asistieron 3.000 delegados. En esa reunión, J. Finley Wilson fue reelegido como "Gran Líder Exaltado". [11]
En 1979, Improved Elks contaba con aproximadamente 450.000 miembros. [6] A principios del siglo XXI, cuentan con 500.000 miembros en 1.500 logias en todo el mundo. [2] Al igual que otras asociaciones fraternales en los Estados Unidos, tanto de blancos como de negros, Improved Elks ha tenido que hacer frente a una disminución de su membresía a medida que los miembros mayores mueren. Los jóvenes se enfrentan a un mundo diferente y parecen menos inclinados a unirse a asociaciones que discriminan deliberadamente a las mujeres y también exigen creencias religiosas.
Al igual que el BPOE, los Alces Mejorados han mantenido intacto gran parte de su ritual original. [6]
Los Alces Mejorados de los Estados Unidos patrocinan programas de becas, campamentos de verano de alfabetización informática para jóvenes, ayuda para niños con necesidades especiales y amplias actividades de servicio comunitario. [2]
Pikes Peak Region Lodge, n.º 473, de Colorado Springs, Colorado
Logia Empire, n.º 1493, de Denver
Lodge de montaña, n.º 39 de Denver