Battlement es el único álbum de estudio oficial de labanda alemana de rock progresivo Neuschwanstein . Todavía se considera una de las producciones alemanas más notables de este género de finales de la década de 1970. [1] La importancia del álbum para la escena del rock progresivo también es evidente por el hecho de que hay cientos de artículos, reseñas y blogs sobre Battlement en todo el mundo, desde América del Norte y del Sur, a lo largo de Europa occidental y oriental, hasta Asia central y oriental. [2]
Todas las pistas están escritas por Neuschwanstein y Ulli Reichert (excepto la pista 5, compuesta e interpretada por Rainer Zimmer)
El álbum fue lanzado tanto en formato LP como en CD. "Midsummer Day" solo está disponible como bonus track en CD.
A principios de los años 1970, Thomas Neuroth y Klaus Mayer formaron la banda Neuschwanstein . [3] Entusiasmados por King Crimson y Rick Wakeman , inicialmente actuaron como una banda de versiones, con un repertorio que también incluía adaptaciones clásicas y barrocas. Después de varios cambios de formación, una formación estable cristalizó a principios de 1974, compuesta por Thomas Neuroth (teclados), Klaus Mayer (flauta), Udo Redlich (guitarra eléctrica), Uli Limpert (bajo eléctrico) y Hans Peter Schwarz (batería).
En mayo de 1974 se publicó el álbum Viaje al centro de la Tierra de Wakeman . Este álbum fue la chispa inicial para que Neuschwanstein presentara una obra similar en el escenario, Alicia en el país de las maravillas . Neuschwanstein actuó con éxito varias veces con su espectáculo en toda la región fronteriza franco-alemana ( Sarre / Lorena / Alsacia ), a menudo frente a varios miles de espectadores, y así llegó a tocar como telonero de bandas ya conocidas como Novalis y Lucifer's Friend . [4]
El año 1975 supuso un nuevo paso hacia el profesionalismo. Redlich fue sustituido por el guitarrista Roger Weiler tras abandonar voluntariamente la banda y Ulli Reichert, un empresario del Sarre con contactos en la escena musical ( Herman Rarebell , Scorpions ), empezó a apoyar al grupo no sólo económicamente.
Además de las numerosas actuaciones con Alice in Wonderland , el grupo empezó a trabajar en material nuevo, influenciado por Genesis de Peter Gabriel y Steve Hackett . En 1976, el cantante y músico Frédéric Joos, procedente de las cercanías de Metz (Francia), que ya había trabajado con Weiler años antes, fue contratado para cantar con Neuschwanstein, ya que su voz encajaba perfectamente con el estilo de las nuevas composiciones de la banda.
Gracias a sus contactos, el manager Reichert consiguió que el grupo grabara su nuevo programa en octubre de 1978 en los estudios Dieter Dierks de Colonia-Stommelen. En tan solo diez días, del 21 al 31 de octubre [1] , el grupo grabó varias de sus piezas favoritas, seis de las cuales aparecieron finalmente en el álbum. "A Winter's Tale", compuesta por Joos y con letra de Weiler, y la canción bastante comercial "Midsummer Day" se omitieron de la producción final. La banda tenía la intención de lanzar esta última en un sencillo promocional, pero razones económicas se lo impidieron. Fue solo a través del lanzamiento en CD de Musea Records en 1992 que esta canción apareció como pista extra.
Joos se hizo cargo de todas las partes vocales, excepto de la canción principal "Battlement", que fue escrita y cantada por Rainer Zimmer. Para darle al álbum un toque profesional y quizás lograr un mayor éxito comercial, el mánager Reichert le pidió al batería de Scorpions, Herman Rarebell , que volviera a grabar las pistas de batería del tema inicial "Loafer Jack" y, de esta manera, también apareciera en los créditos del álbum. Reichert y Rarebell, cuyo verdadero nombre es Hermann Erbel, se conocían desde hacía algún tiempo en la escena musical del Sarre, donde Rarebell ya se había hecho un nombre antes de su participación en Scorpions. Sin embargo, el grupo no estaba del todo entusiasmado con esta decisión, especialmente porque Hans Peter Schwarz ya había grabado un patrón rítmico mucho más sutil para esta pista, mientras que Rarebell había grabado una batería de rock clásico.
El álbum Battlement fue lanzado inicialmente como LP en 1979 y vendió 6000 copias en poco tiempo. [3] [5] Para una producción propia de una banda sin contrato discográfico, este es un éxito considerable, especialmente porque durante este tiempo el interés en el rock progresivo estaba disminuyendo considerablemente, con la nueva ola y el post-punk ya en ascenso. [6] A pesar de la considerable popularidad de Neuschwanstein, el éxito del álbum no se materializó, incluso a pesar de un buen acuerdo de distribución con un pequeño sello local llamado Racket Records (que no debe confundirse con el sello propiedad de Marillion del mismo nombre). Weiler dijo más tarde sobre esto:
Estábamos en un punto medio en cuanto al momento: cuatro años antes (1974) o cuatro años después (1982) y habríamos estado en la carrera. ¡De eso estaba y sigo estando firmemente convencido!
Un crítico de los Países Bajos escribe:
Es curioso que Marillion estuviera recién empezando [en el momento de este lanzamiento, nota del autor] y se los considera neoprogresistas junto con algunas otras bandas, pero Neuschwanstein, que nunca fue considerado neoprogresista, en realidad podría ser considerado pionero del neoprogreso. En ese sentido, este disco suena como una especie de pre-"Script for a Jester's Tear". [7]
En 1992, Roger Weiler contactó con los responsables de Musea Records y les propuso reeditar el álbum en CD. Musea Records, con sede en Metz (Francia), es un pequeño sello que ha destacado en la distribución de producciones de rock progresivo. La idea se puso en marcha junto con Reichert, ex manager de Neuschwanstein, y Reichert y Weiler remezclaron las grabaciones originales para esta ocasión en marzo de 1992 en Sound Factory Studios, Saarbrücken. [8] Para Musea, esta reedición debería dar sus frutos, ya que el CD demostraría ser un punto culminante absoluto y una de las producciones más exitosas de este sello. [9] [10]
Weiler afirmó en febrero de 2022:
Sólo me interesaba la preservación contemporánea de la música y un CD era la medida de todo en ese momento. [...] Era importante para mí porque no estaba del todo satisfecho con la mezcla original. Quería un sonido más transparente con más dinámica. En la mezcla original, el bajo era demasiado dominante para mí, aunque estaba muy bien tocado. Pensé que un sonido similar a Genesis sería más adecuado.
Sin embargo, la nueva mezcla resultó ser extremadamente complicada. También explicó:
Experimentamos mucho con el remix para hacerlo más directo y transparente, ¡pero no funcionó! En cuanto se eliminaba la melodía de un instrumento, ya no era la canción, sino que mostraba toda la profundidad de la música tal como la habíamos compuesto y arreglado. Así que, al final, lo único que quedó en el remix fue la reducción del bajo dominante.
Este remix no siempre fue recibido con una opinión unánime en la escena del rock progresivo. [11] [12] [13] El crítico "comp of nss" escribió en Prograrchives.com:
El CD no es la música original, los músicos la grabaron en cinta. El CD es un remix. Remezclado por un buen productor y fan de Genesis. Sin la intención, el encanto y ese sonido inconfundible de los años setenta. Así que, si puedes, escucha el vinilo. Sólo en vinilo "Battlement" es veraz. [14]
Peter Thelen de Exposé online comenta:
La mezcla original tenía un poco de bajo, así que, con buenas intenciones, Musea trajo al guitarrista de la banda para que hiciera un remix del álbum. Desafortunadamente, la mayor parte del bajo ya se ha mezclado y las voces han pasado a un primer plano, lo que le da al álbum un carácter completamente nuevo que suena más como Genesis […] pero debo admitir que estoy un poco decepcionado con el remix. [13]
Comparando las dos versiones, se nota que los graves ya no son tan dominantes y que los agudos se han elevado. Además, el sonido ha ganado más amplitud estéreo y se ha añadido más reverberación a los teclados, la flauta y las voces.
El autor de las fotografías de la portada del LP es Werner Richner, que, al igual que Neuschwanstein, también es de Völklingen y hasta mediados de los años 70 también trabajó como músico de rock. Richner es un fotógrafo y editor de libros ilustrados conocido y exitoso a nivel nacional y, entre otras cosas, ha fotografiado numerosos castillos para varios libros ilustrados. [15]
Para la portada del álbum, Richner fotografió el castillo de Haut-Barr (en alemán, "Hohbarr"), cerca de Saverne ( Alsacia , Francia); la foto de la contraportada del álbum, según sus propias declaraciones, fue tomada en Grecia. La idea de la portada de Battlement se basa en la canción homónima que da título al álbum.
Weuschka de Ucrania escribe:
Una auténtica obra maestra del rock progresivo épico-sinfónico de los años 70. Una banda alemana que incorpora lo mejor de Genesis, Camel y Eloy. [16]
Domenico D'Alessandro de Italia comenta:
Esta banda nunca ha conocido un reconocimiento internacional y aún así es una joya escondida de la era dorada del progresivo alemán. [17]