El Almacén Municipal N.º 1 es un almacén de seis pisos construido en 1917 en el punto más alejado del canal principal del puerto de Los Ángeles . Desempeñó un papel importante en el establecimiento de Los Ángeles como un importante centro de comercio internacional y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su papel en el desarrollo del comercio internacional de la región.
El desarrollo del Canal de Panamá llevó a los líderes empresariales de Los Ángeles a creer que, si se podían construir instalaciones portuarias modernas, la flota comercial del mundo llegaría a Los Ángeles. Cuando el canal se inauguró en agosto de 1914, la Primera Guerra Mundial había pospuesto los planes de la ciudad. Sin embargo, el Muelle Municipal N.° 1 de la ciudad estaba casi terminado en 1914, y los funcionarios del puerto dirigieron su atención a la construcción de un gran almacén aduanero para manejar las "caravanas marítimas" que se esperaba que abarrotarían el puerto al final de la guerra. [2]
A fines de 1914, se estaban realizando pruebas de cimentación y actividades de pavimentación para un almacén de seis pisos que se construiría en el Muelle Municipal No. 1. [3] Y en diciembre de 1914, la Comisión del Puerto dio a conocer los planos estructurales ( en la foto de la izquierda ) preparados por el Ingeniero Jefe del Puerto SA Jubb para el "nuevo y gigantesco almacén". [4] El diario Los Angeles Times informó en ese momento sobre el diseño propuesto de la siguiente manera:
"La solidez y el carácter de la estructura, por supuesto, excluyen la idea de belleza arquitectónica y hacen que cualquier grado considerable de ornamentación sea indeseable. Sin embargo, ambas comisiones desean que el almacén sea más que una gigantesca caja ignífuga con cuatro paredes, un techo y varias aberturas. Por lo tanto, se ha estudiado con detenimiento el tratamiento de las cornisas y los paneles de las paredes, con el fin de obtener un efecto tan agradable y simétrico como sea compatible con los propósitos y las proporciones del edificio.
El almacén será de hormigón armado y tendrá seis pisos de altura. Tendrá 480 pies (150 m) de largo y 150 pies (46 m) de ancho, siendo la estructura más grande de su tipo jamás erigida al oeste de Chicago. ... El almacén se ubicará en el extremo marítimo del gran muelle exterior actual de la ciudad..." [4]
El costo original proyectado de la estructura era de $200,000 para el trabajo estructural y otros $50,000 para el equipo, [4] aunque el costo final fue casi el doble: $475,792.53. [5] Cuando se finalizaron los planes en 1915, el Times informó que el enorme almacén requeriría más de 27,000 yardas cúbicas de cemento y 1,200 toneladas de acero de refuerzo y sería "de lejos la estructura más grande de su tipo en la Costa del Pacífico". [6] El contrato para el enorme proyecto de obras públicas fue otorgado a la Merchants' Realty and Investment Company de Los Ángeles, y los "sindicalistas" inmediatamente comenzaron a hacer amenazas de "causar problemas al contratista tan pronto como se comenzara a trabajar en el almacén". [7] Los primeros pilotes de cimentación se colocaron en el relleno de Huntington en agosto de 1915, y para fines de noviembre, se habían hundido más de 3,000 pilotes. [5] El primer hormigón se vertió en enero de 1916, [5] y el sótano y el primer piso se completaron a principios de abril de 1916. [8] Sin embargo, la construcción se vio frenada por la escasez de tiempo de guerra, y el Times informó a fines de abril que el contratista estaba considerando suspender las operaciones por completo y despedir a los 150 hombres que trabajaban en el proyecto, debido a los continuos problemas con la escasez de madera, roca y grava. [8]
Cuando se inauguró el Almacén Municipal N.° 1 en abril de 1917, casi 100 miembros de la Asociación de Comerciantes y Fabricantes de la ciudad recorrieron el almacén y se enteraron de su potencial para ayudarlos en sus negocios. El Times describió las operaciones en el almacén de la siguiente manera:
"La carga que llegue a bordo de los barcos de vapor se clasificará en el cobertizo de carga en tránsito y se transportará al almacén en camiones eléctricos. Se han proporcionado dieciséis montacargas eléctricos para transportar la carga a los distintos desvanes del almacén. Hay casi doce acres de espacio en el almacén, que será alquilado por los comerciantes y fabricantes de la ciudad. Aquí se pueden preparar las mercancías para el envío y enviarlas directamente desde el almacén por ferrocarril. Hay vías que llegan hasta el almacén y se proporcionan ascensores para llevar las mercancías desde los desvanes hasta las plataformas de carga en el sótano". [9]
Durante muchos años, el almacén fue el único depósito aduanero del puerto y desempeñó un papel importante en el establecimiento del puerto de Los Ángeles como centro de comercio internacional. La estructura de 44 100 m2 (475 000 pies cuadrados ) se construyó con una galería interior con espacio para 24 vagones de carga. [10]
Debido a su vista imponente del puerto, el techo del almacén ha sido durante mucho tiempo el sitio de varias operaciones. A principios de la década de 1920, el Marine Exchange funcionó en su techo, proporcionando informes de observación sobre los barcos que entraban y salían del puerto. [11] En 1925, la Radio Corporation of America ubicó su estación receptora del puerto en la parte superior del enorme almacén. [12] En 1928, se construyó una nueva estación de observación de cuatro habitaciones para uso del Marine Exchange en la parte superior del almacén. La nueva estación tenía una gran ventana circular que brindaba a los telescopios una vista imponente del puerto y el océano, y también incluía una baliza roja de neón que arrojaba un brillo rojo sobre el edificio por la noche. [13] En 1939, Los Angeles Times describió al Exchange como "un mundo propio allí arriba en el Almacén No. 1". [14] En turnos de ocho horas, tres hombres manejaban el Exchange, subiendo siete tramos de escaleras para llegar a la estación de observación. El Times describió la estación de la siguiente manera: "En una habitación con grandes ventanales que dominan cada aproximación desde el mar, hay un gran telescopio con ruedas. Puede apuntarse en cualquier dirección con el toque de un dedo. En un pequeño escritorio que mira hacia el canal y el puerto se sienta uno de los tres hombres que están de servicio como vigías..." [14] Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se aplicaron reglas de apagón a lo largo de la costa, el Marine Exchange cesó sus operaciones, pero reanudó sus operaciones de vigía sobre el almacén a fines de 1945. [15] En 1964, se construyó una nueva percha de 26 x 32 pies (9,8 m) sobre el almacén para uso del Marine Exchange. [16] El techo también fue el sitio de una instalación de observación y señalización meteorológica durante muchos años. [16] [17]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el almacén fue entregado a la Marina de los EE. UU. para su uso como depósito de suministros. [18] Devuelto al uso civil después de la guerra, la cuarta zona de libre comercio de los Estados Unidos se estableció en el almacén en septiembre de 1949; [19] [20] siguió el éxito de dichas zonas en Nueva York, Nueva Orleans y San Francisco. [18] [21] De 1949 a 1956 (cuando se terminó la zona de libre comercio), [22] el almacén se convirtió en "en efecto en una 'isla extranjera'" o "ciudad libre" donde se podían manipular, clasificar, inspeccionar y reexportar bienes importantes sin pago de aranceles a menos y hasta que fueran sacados del almacén para su distribución dentro de los Estados Unidos. [21] En 1950, más de 100.000 ciudadanos locales estaban empleados directamente en el comercio exterior, generando ingresos brutos de 530 millones de dólares, y se atribuyó a la Zona de Comercio Exterior de Los Ángeles en el Almacén Municipal N.° 1 el haber ayudado a que Los Ángeles se convirtiera en un importante centro de comercio mundial. [18]
Con el paso de los años, a medida que se iban guardando objetos por diversas razones aduaneras o de otro tipo, el Depósito Municipal N.° 1 se convirtió en el hogar de una serie de objetos inusuales. En 1949, un grupo de camellos que se habían importado de Australia para una convención de los Shriners se quedaron en el depósito mientras se cumplían los requisitos de cuarentena. [18] Y cuando un museo estadounidense importó el vagón de tren que transportó el cuerpo de Winston Churchill para su entierro, el vagón no llegó más allá del puerto y se almacenó durante muchos años en el Depósito Municipal N.° 1. [10]
En la década de 1970, la introducción de la contenedorización de carga eliminó la necesidad de almacenamiento de carga fraccionada, pero el Depósito Municipal N.° 1 ha seguido utilizándose como depósito aduanero en el puerto. [5] También sirve como punto de referencia visual para los barcos que ingresan al puerto. En 2000, el Depósito Municipal N.° 1 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en función de sus contribuciones al comercio internacional a lo largo de la costa del Pacífico.
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