Alma Bridwell White (16 de junio de 1862 - 26 de junio de 1946) fue la fundadora y obispa de la Iglesia de la Columna de Fuego . [1] [2] [3] [4] En 1918, se convirtió en la primera mujer obispa de la Iglesia de la Columna de Fuego en los Estados Unidos. [2] [5] Fue una defensora del feminismo . También se asoció con el Ku Klux Klan y estuvo involucrada en el anticatolicismo , el antisemitismo , el antipentecostalismo, el racismo y la hostilidad hacia los inmigrantes. [6] [4] En el momento de su muerte a los 84 años, había expandido la secta a "4.000 seguidores, 61 iglesias, siete escuelas, diez publicaciones periódicas y dos estaciones de radiodifusión". [5] [4]
Nació como Mollie Alma Bridwell el 16 de junio de 1862, en Kinniconick , Kentucky, hija de William Moncure Bridwell de Virginia y Mary Ann Harrison de Kentucky. [7] Fue la séptima de once hijos.
William Baxter Godbey la convirtió al metodismo wesleyano a la edad de 16 años en una reunión de avivamiento en una escuela de Kentucky en 1878. [8] Ella escribió que "algunos estaban tan convencidos que salieron de la habitación y vomitaron sus cenas, y regresaron tambaleándose a la casa tan pálidos como la muerte". [9] En 1880, la familia vivía en Millersburg, Kentucky . [10]
Estudió en el Millersburg Female College en Millersburg. Una tía invitó a una de las siete hermanas Bridwell a visitar el Territorio de Montana . Todas tenían miedo de hacer el viaje, excepto Alma, la última opción de la tía. En 1882, Alma, de diecinueve años, viajó a Bannack, Montana . Se quedó para enseñar, primero en la escuela pública y más tarde en el seminario metodista de Salt Lake City . El 21 de diciembre de 1887, se casó con Kent White (1860-1940), quien en ese momento era seminarista metodista. Tuvieron dos hijos, Ray Bridwell White y Arthur Kent White . [11]
Alma y Kent White fundaron la Iglesia Metodista Pentecostal Union en Denver, Colorado , en diciembre de 1901. Ella dirigía himnos y oraciones, y a veces predicaba sermones. En 1907, Caroline Garretson (anteriormente Carolin Van Neste Field), viuda de Peter Workman Garretson, donó una granja para una comunidad religiosa en Zarephath, Nueva Jersey .
Esta iglesia fue desarrollada como sede de la renombrada Iglesia Pilar de Fuego , que se distanció del movimiento pentecostal. En 1918, White fue consagrada como obispo por William Baxter Godbey , un evangelista metodista ordenado que era activo en el Movimiento de Santidad . [8] [12] [13] Ahora era la primera mujer en servir como obispo en los Estados Unidos. [2]
Como feminista, White fue una firme defensora de la igualdad de las mujeres protestantes blancas. Sin embargo, también fue inflexible en sus persistentes y poderosos ataques a las minorías religiosas y raciales, justificando tanto la igualdad para las mujeres protestantes blancas como la desigualdad para las minorías como lo ordena la Biblia. Si bien la gran mayoría de sus ataques políticos más feroces apuntaron a la Iglesia Católica Romana , también promovió el antisemitismo , la supremacía blanca y la intolerancia hacia ciertos inmigrantes. [6]
Bajo el liderazgo de White en las décadas de 1920 y 1930, la Iglesia Pillar of Fire desarrolló una asociación cercana y pública con el Ku Klux Klan que era única para una denominación religiosa. [14] Ella evaluó al Klan como una fuerza poderosa que podría ayudar a liberar a las mujeres protestantes blancas, al mismo tiempo que mantenía a las minorías en su lugar. [6] Su apoyo al Klan fue extenso. [6] [14] [15] [16] Permitió y a veces participó en reuniones del Klan y quemas de cruces en algunas de las numerosas propiedades de Pillar of Fire. Publicó The Good Citizen , una publicación mensual que promovía fuertemente al Klan y su agenda. Además, publicó tres libros, The Ku Klux Klan in Prophecy , Klansmen: Guardians of Liberty y Heroes of the Fiery Cross , que eran compendios de los ensayos, discursos y caricaturas que originalmente se habían publicado en The Good Citizen .
White expresó su racismo contra los afroamericanos de forma más abierta cuando habló en reuniones del Klan. En el "Día Patriótico" de la Campaña Anual de 1929 en Zarephath, Nueva Jersey , predicó un sermón titulado "Estados Unidos: la herencia del hombre blanco", y lo publicó en la edición de ese mes de The Good Citizen . Dijo:
Cuando la gente busca la igualdad social entre las razas blanca y negra, viola los edictos de las Sagradas Escrituras y todo código social y moral...
La igualdad social y política hundiría al mundo en un infierno tan negro como las regiones de la noche y tan alejado de las enseñanzas del Nuevo Testamento como el cielo del infierno. La arrogancia de la gente de color en tales condiciones no tendría límites...
Este es el país del hombre blanco según todas las leyes de Dios y del hombre, y así fue determinado desde el principio de la Creación. Por lo tanto, no entreguemos nuestra herencia a los hijos de Cam. Tal vez sería bueno que los blancos siguieran el consejo de un gran patriota estadounidense, el Dr. Hiram Wesley Evans , y derogaran la Decimoquinta Enmienda . El editor de The Good Citizen estaría de acuerdo con él en esto. [18] [19]
La asociación de White con el Klan se desvaneció a principios de la década de 1930, después de que el Klan sufriera escándalos públicos relacionados con funcionarios de alto nivel y los esfuerzos de los medios de comunicación por dar a conocer las identidades de sus miembros. Aun así, continuó promoviendo su ideología de intolerancia hacia las minorías religiosas y raciales. Publicó versiones revisadas de sus tres libros del Klan en 1943, tres años antes de su muerte y 22 años después de su asociación pública inicial con el Klan. Los libros se publicaron como un conjunto de tres volúmenes bajo el nombre de Guardianes de la libertad . En particular, la palabra Klansmen fue eliminada del título, lo que refleja el estatus disminuido del Klan, mientras que White continuó promoviendo el dogma que inicialmente la había llevado a asociarse con el Klan. Los volúmenes dos y tres de Guardianes de la libertad tienen introducciones de Arthur Kent White , su hijo y segundo superintendente general de la Columna de Fuego .
La revista Time escribió el 22 de octubre de 1928:
Aimee Semple McPherson [habló] ... Lo peor de todo fue que llegó una evangelista rival de Nueva Jersey, una mujer resuelta con el porte de una lavandera inspirada: la Reverenda "Obispo" Sra. Mollie Alma White, fundadora y primada de la Iglesia de la Columna de Fuego. La Obispa White, que tiene miles de discípulos ("Saltadores Sagrados") en las Islas Británicas, claramente consideraba a la Sra. McPherson como una cazadora furtiva de sus territorios o algo peor. Escoltada por dos diáconos varones, la Reverenda Obispo se sentó en un palco en el Albert Hall , con aire de querer romper el avivamiento. La temible potencia de la Obispa White, cuando se excita contra otra mujer, puede juzgarse por sus duras críticas a la Iglesia de Mary Baker Eddy : "Las enseñanzas de la llamada Iglesia de la Ciencia Cristiana ... han alejado a multitudes de la fe ortodoxa y han destruido sus esperanzas de alcanzar el cielo... Una persona que está así en las garras del poder satánico es incapaz de liberarse... [y queda] en una absoluta desolación espiritual". Bien podría haber temblado la pechugona Aimee McPherson al enfrentarse a 2.000 tibios británicos, más de 8.000 asientos vacíos, los dos diáconos y la "obispa" Sra. White. [20]
En 1927, se instaló un transmisor y un equipo de radio en Belleview College en Westminster, Colorado , para promover la universidad con sede en el Castillo de Westminster . Para junio de 1929, las letras de identificación se habían cambiado a KPOF y la estación transmitía sermones regulares desde Alma Temple, la Iglesia de Pillar en Denver. En marzo de 1931, WBNY fue vendida a White y a la Iglesia Pillar of Fire por $5,000. Las letras de identificación se cambiaron a WAWZ (las letras representan a Alma White, Zarephath). En su transmisión inicial, les dijo a los oyentes: "La estación pertenece a todos independientemente de su afiliación". [2] En 1961, Pillar of Fire también comenzó WAKW en Cincinnati. AKW representa el nombre de Arthur Kent White , el hijo de Alma.
Murió el 26 de junio de 1946 en Zarephath, Nueva Jersey . [1] [5]
Alma White, la Columna de Fuego y su asociación con el Klan se dramatizan en el misterio de asesinato de 2012 de Libba Bray , The Diviners , en un capítulo titulado "El buen ciudadano".
La obispa Alma White, fundadora de la Iglesia Pillar of Fire y autora de treinta y cinco tratados religiosos y unos 200 himnos, murió hoy aquí en la sede del grupo religioso en la cercana ciudad de Zarephath. Tenía 84 años.
Su iglesia llegó a ser conocida como la Columna de Fuego. Al quedar viuda, la Sra. White inició una comunidad piadosa y vociferante de reuniones campestres en Nueva Jersey, a la que llamó Zarephath en honor al lugar donde la "mujer viuda" sostuvo a Elías. Alma White pronto actuó como un obispo hacia su rebaño [y] la Columna de Fuego la consagró como tal en 1918. [Ella] construyó 49 iglesias, tres universidades. Edita seis revistas, viaja continuamente entre Zarephath y el Oeste. ... Tiene dos estaciones de radio, WAWZ en Zarephath, KPOF en Denver, donde su Templo de Alma también es una empresa próspera. ...
Colegio Alma White 1917.
El éxtasis fundamentalista y los gritos de aleluya eran una parte vital de la fe magistral y profunda de Alma White. Sobre esa base, construyó una secta llamada la Columna de Fuego, con 4.000 seguidores, 61 iglesias, siete escuelas, diez publicaciones periódicas y dos estaciones de radiodifusión. La semana pasada, como debe suceder incluso con "la única mujer obispo del mundo", la muerte llegó a la fundadora de la Columna de Fuego, de 84 años de edad.
Sin embargo, Alma White y la Columna de Fuego fueron únicas en su alianza pública con el Ku Klux Klan. De hecho, la Columna de Fuego fue el único grupo religioso que se asoció públicamente con el Klan.
de 1868, Godbey sirvió en varios cargos metodistas como pastor, fue designado dos veces como anciano presidente de Kentucky...
De soltera Mollie Alma Bridwell. Líder religiosa estadounidense que fue fundadora y principal fuerza impulsora de la Iglesia Metodista Pentecostal evangélica de la Unión, que se separó del metodismo dominante a principios del siglo XX. Alma Bridwell creció en una familia austera y de escasos recursos. Estudió en el Colegio Femenino de Millersburg (Kentucky) y en 1882 se trasladó ...
Las palabras de White y las imágenes de Clarke se combinaron de diversas maneras para crear un mensaje persuasivo y poderoso de intolerancia religiosa.
y políticos. El mensaje anticatólico, antisemita y racista del obispo White encajaba bien con los esfuerzos del Klan por convencer a las mujeres protestantes blancas de que sus intereses colectivos como mujeres... se veían mejor servidos si se unían al Klan.
Creo en la supremacía blanca.
El salón de actos se llenó por la noche, con unas 100 mujeres del Ku Klux Klan y algunos hombres del Ku Klux Klan vestidos con túnicas. La primera oradora de la noche fue la obispa White. Dio un apasionado mensaje sobre el tema de la raza y la igualdad social... Expresó su esperanza de que el Klan hiciera su parte para mantener pura la sangre de Estados Unidos.
de tierras hizo... Fundó el Alma White College (que luego pasó a llamarse Zarephath Bible College)...
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