La Iglesia de Cristo Científico fue fundada en 1879 en Boston , Massachusetts, por Mary Baker Eddy , autora de Ciencia y Salud con la clave de las Escrituras y fundadora de la Ciencia Cristiana . La iglesia fue fundada "para conmemorar la palabra y las obras de Cristo Jesús " y "restablecer el cristianismo primitivo y su elemento perdido de sanación ".
En las primeras décadas del siglo XX, se fundaron iglesias de la Ciencia Cristiana en comunidades de todo el mundo, aunque en las últimas décadas de ese siglo, hubo un marcado descenso en el número de miembros, excepto en África, donde ha habido un crecimiento. La iglesia, cuya sede está en Boston, no informa oficialmente sobre el número de miembros, y las estimaciones sobre el número de miembros en todo el mundo varían entre menos de 100.000 y alrededor de 400.000. [2] En 2010, había 1.153 iglesias en los Estados Unidos. [3]
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La iglesia fue incorporada por Mary Baker Eddy en 1879, después de una supuesta curación personal en 1866, que según ella fue resultado de la lectura de la Biblia . [4] La Biblia y el libro de texto de Eddy sobre la curación cristiana, Ciencia y salud con clave de las Escrituras , son juntos las fuentes doctrinales clave de la iglesia y ha sido ordenado como el " pastor impersonal dual " de la iglesia. [5]
La Primera Iglesia de Cristo, Científico publica el periódico semanal The Christian Science Monitor en versión impresa y en línea.
Los científicos cristianos creen que la oración es eficaz para curar enfermedades. [6] La Iglesia ha recopilado más de 50.000 testimonios de incidentes que considera curaciones mediante el tratamiento de la Ciencia Cristiana únicamente. Si bien la mayoría de estos testimonios representan dolencias que no fueron diagnosticadas ni tratadas por profesionales médicos , la Iglesia requiere que otras tres personas den fe de cualquier testimonio publicado en cualquiera de sus órganos oficiales, incluidos el Christian Science Journal , el Christian Science Sentinel y el Herald of Christian Science ; los verificadores dicen que presenciaron la curación o conocen al testigo lo suficientemente bien como para dar fe de ellos. [7]
Un practicante de la Ciencia Cristiana es alguien que dedica su tiempo completo a la oración por los demás, pero no usa drogas ni hace diagnósticos médicos. [8] Los científicos cristianos pueden tomar una clase intensiva de "Primaria" de dos semanas con un maestro autorizado de la Ciencia Cristiana. [9] Aquellos que desean convertirse en practicantes " listados en la Revista " (acreditados), dedicándose a tiempo completo a la práctica de la curación, primero deben tener instrucción en la clase Primaria. Cuando tienen lo que la iglesia considera un historial de curación, pueden enviar sus nombres para su publicación en el directorio de practicantes y maestros en la Revista de la Ciencia Cristiana . Un practicante que ha estado listado durante al menos tres años puede solicitar instrucción en la clase "Normal", que se da una vez cada tres años. [10] [11] Aquellos que reciben un certificado están autorizados para enseñar. [12] Tanto las clases Primarias como las Normales se basan en la Biblia y los escritos de Mary Baker Eddy. La clase Primaria se centra en el capítulo "Recapitulación" en Ciencia y Salud con la Llave de las Escrituras . Este capítulo utiliza el método socrático de enseñanza y contiene la “Declaración científica del ser”. La clase “normal” se centra en la plataforma de la Ciencia Cristiana, contenida en las páginas 330-340 de Ciencia y salud . [13]
La Primera Iglesia de Cristo, Científico es el título legal de La Iglesia Madre y la sede administrativa de la Iglesia de la Ciencia Cristiana. [14] La Biblioteca Mary Baker Eddy para el Mejoramiento de la Humanidad está alojada en una estructura de 11 pisos construida originalmente para la Sociedad Editorial de la Ciencia Cristiana.
Un periódico internacional, The Christian Science Monitor , fundado por Eddy en 1908 y ganador de siete premios Pulitzer , es publicado por la iglesia a través de la Christian Science Publishing Society . [15]
La Junta Directiva de la Ciencia Cristiana es una entidad ejecutiva de cinco personas creada por Mary Baker Eddy para dirigir los negocios de la Iglesia de la Ciencia Cristiana bajo los términos definidos en los estatutos del Manual de la Iglesia . Sus funciones y restricciones están definidas en el Manual .
A mediados de los años 1980, los ejecutivos de la iglesia emprendieron una controvertida y ambiciosa incursión en los medios de difusión electrónicos. El primer esfuerzo significativo fue crear un programa de televisión semanal sindicado de media hora , The Christian Science Monitor Reports. "Monitor Reports" fue presentado en su primera temporada por el veterano periodista Rob Nelson. [16] Fue reemplazado en la segunda por el ex corresponsal en Moscú del Christian Science Monitor , David Willis. [17]
En octubre de 1991, después de una serie de conflictos sobre los límites entre las enseñanzas de la Ciencia Cristiana y su independencia periodística, John Hart [ non sequitur ] dimitió. [18]
Los cientos de millones perdidos en la radiodifusión llevaron a la iglesia al borde de la quiebra. Sin embargo, con la publicación en 1991 de El destino de la Iglesia Madre por la difunta Bliss Knapp , la iglesia consiguió un legado de 90 millones de dólares del fideicomiso Knapp. El fideicomiso dictaba que el libro se publicara como "Literatura autorizada", sin modificaciones ni comentarios. Históricamente, la iglesia había censurado a Knapp por desviarse en varios puntos de las enseñanzas de Eddy y se había negado a publicar la obra. El archivista de la iglesia, despedido en previsión de la publicación del libro, escribió a las iglesias filiales para informarles de la historia del libro. Muchos científicos cristianos pensaron que el libro violaba los estatutos de la iglesia , y los editores de las publicaciones religiosas de la iglesia y varios otros empleados de la iglesia dimitieron en protesta. Los beneficiarios alternativos posteriormente demandaron para impugnar la afirmación de la iglesia de que había cumplido plenamente con los términos del testamento, y la iglesia acabó recibiendo sólo la mitad de la suma original. [19] [20]
Las consecuencias de la debacle de la radiodifusión también provocaron una pequeña revuelta entre algunos miembros destacados de la iglesia. A finales de 1993, un grupo de científicos cristianos presentó una demanda contra la Junta Directiva, alegando un desprecio deliberado por el Manual de la Iglesia Madre en sus tratos financieros. La demanda fue desestimada por el Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts en 1997, pero el descontento persistente con los asuntos financieros de la iglesia persiste hasta el día de hoy. [21] El Destino de la Iglesia Madre dejó de publicarse en septiembre de 2023. [22]
A pesar de su meteórico ascenso temprano, la membresía de la iglesia ha disminuido en las últimas ocho décadas, según el ex tesorero de la iglesia, J. Edward Odegaard. [23] Aunque el Manual prohíbe a la Iglesia publicar las cifras de membresía, el número de iglesias filiales en los Estados Unidos ha disminuido de manera constante desde la Segunda Guerra Mundial . En 2009, por primera vez en la historia de la iglesia, más miembros nuevos vinieron de África que de los Estados Unidos. [24]
En 2005, The Boston Globe informó que la iglesia estaba considerando la posibilidad de consolidar las operaciones de Boston en menos edificios y alquilar espacio en los edificios de su propiedad. El funcionario de la iglesia, Philip G. Davis, señaló que los edificios de administración y Colonnade no se habían utilizado en su totalidad durante muchos años y que la vacancia aumentó después de las reducciones de personal en 2004. La iglesia registró una pérdida financiera de $8 millones en el año fiscal 2003, y en 2004 eliminó 125 puestos de trabajo, una cuarta parte del personal, en el Christian Science Monitor . Por el contrario, Davis señaló que "la situación financiera en este momento es excelente" y afirmó que la iglesia no enfrentaba problemas financieros. [25]
El uso de la oración, a menudo en lugar de un tratamiento médico, ha sido un área de controversia desde la fundación de la iglesia; y la legalidad de la práctica de la Ciencia Cristiana se planteó ya en 1887, cuando algunos practicantes de la Ciencia Cristiana fueron acusados de practicar la medicina sin licencia. [26] Evitar la atención médica no es una obligación doctrinal y se considera una elección personal. [27] Sin embargo, durante las décadas de 1980 y 1990 en los Estados Unidos, varios padres científicos cristianos cuyos hijos murieron por falta de acceso a tratamiento médico fueron objeto de una considerable controversia y fueron acusados de homicidio o incluso de asesinato, pero los resultados de los casos fueron inconsistentes. [28] [29] La falta de consenso con respecto a la atención médica se refleja en las leyes de varios estados de EE. UU., que también han sido inconsistentes con respecto a las exenciones religiosas de la atención médica. [30]