Alison Knowles (nacida en 1933) es una artista visual estadounidense conocida por sus instalaciones, performances, obras sonoras y publicaciones. Knowles fue miembro fundador del movimiento Fluxus , una red internacional de artistas que aspiraban a fusionar diferentes medios y disciplinas artísticas. Los criterios que han llegado a distinguir su trabajo como artista son el ámbito de la performance , la indeterminación de sus puntuaciones de evento que resultan en la desautorización de la obra y el elemento de participación táctil. Se graduó del Pratt Institute en Nueva York con un título con honores en bellas artes. En mayo de 2015, Pratt le otorgó un doctorado honorario. [1]
En la década de 1960, participó activamente en la escena artística del centro de la ciudad de Nueva York, colaborando con artistas influyentes como John Cage y Marcel Duchamp . Durante esta época, comenzó a producir partituras para eventos o performances que reelaboran lo cotidiano y lo convierten en arte. La inclusión de elementos visuales, auditivos y táctiles por parte de Knowles distingue su arte del trabajo de otros artistas de Fluxus.
Del 20 de julio de 2022 al 12 de febrero de 2023, Knowles fue objeto de la exposición de Alison Knowles: A Retrospective (1960–2022) [2] en el Museo de Arte de la Universidad de California, Berkeley y el Archivo de Cine del Pacífico . [3]
Knowles se transfirió del Middlebury College en Vermont y se graduó del Pratt Institute en 1956. Como su padre era profesor en Pratt, pudo inscribirse en la escuela sin costo alguno. Durante las clases nocturnas, Knowles estudió pintura con el expresionista abstracto Adolph Gottlieb . Admiraba a Helen Frankenthaler y conocía la obra de Jackson Pollock . Franz Kline también impartía algunos de los cursos de pintura. Durante el día, Knowles estudiaba diseño gráfico y maquetación comercial. Una clase impartida por el pintor Richard Lindner resultó muy influyente para Knowles. "Lo que aprendí allí fue que soy un artista. Lo que debería haber aprendido allí es que no soy un pintor", dijo Knowles en una entrevista de 2006. [4]
Además de su padre, Knowles menciona a John Cage como otro de sus mentores. Conoció a Cage a través de uno de sus cursos impartidos en la New School for Social Research en 1958. Muchos de los líderes de Fluxus, como Dick Higgins , George Brecht , Al Hansen y Allan Kaprow , tomaron la clase histórica. [5] El enfoque de Knowles en la pintura disminuyó después de su exposición en la galería Nonegon de Nueva York, en la que destruyó todas sus obras en una hoguera detrás de la casa de su hermano. [6] Este acto de destrucción la llevó directamente a asociarse con otros tipos de trabajo y, finalmente, con Fluxus. En la primera gira de Fluxus en 1962, Knowles comenzó a escribir partituras de eventos, que rápidamente se convertirían en un aspecto importante del movimiento. [7]
Después de participar en los primeros festivales Fluxus en Europa de 1962 a 1963, Knowles regresó a los Estados Unidos y comenzó a hacer objetos, algunos como múltiples Fluxus encargados por George Maciunas , el líder del movimiento. Las piezas basadas en objetos de Knowles se centran en la interacción táctil y audible del público con la obra de arte. Mientras que sus contrapartes se centraban en las convenciones de la música, Knowles se centró en la poesía y el significado de la palabra hablada. Durante la década de 1960, comenzó a incorporar frijoles en su arte, un motivo común en su trabajo. El frijol era un objeto único para usar en una época en la que otros artistas de Fluxus empleaban detritos de la calle, ready-mades y objetos de ensamblaje.
Por invitación de Maciunas , Knowles produjo uno de sus primeros libros-objeto, Bean Rolls (1963). A diferencia de un volumen encuadernado tradicional, las páginas de esta obra son pequeños rollos de papel, que el lector puede seleccionar y ver en cualquier orden. En cada rollo, Knowles imprimió textos encontrados recopilados de canciones, recetas, historias, ciencia, dibujos animados y anuncios. La lata también contiene frijoles secos, que crean un sonido de traqueteo cuando se manipula el recipiente. En la década de 1960, Knowles amplió este aspecto performativo de Bean Rolls al organizar lecturas con múltiples participantes.
En 1967, Knowles creó The House of Dust , quizás el ejemplo más conocido de poesía digital generada por computadora , en colaboración con el compositor James Tenney . El poema comenzó como un conjunto de cuatro listas escritas por Knowles. Al seleccionar una frase de cada lista, se describía una casa hecha de un material determinado, en un lugar particular, iluminada por una fuente de luz y que albergaba a varios habitantes. [8] [9] Le dio las listas a Tenney, quien generó la poesía impresa utilizando el lenguaje de programación FORTRAN en una de las primeras computadoras IBM. El poema se incluyó en la exposición Cybernetic Serendipity . [10] El resultado arrojó una permutación secuenciada al azar. De aproximadamente 10 000 estrofas posibles, Knowles seleccionó una cuarteta: "una casa de polvo / en terreno abierto / iluminada por luz natural / habitada por amigos y enemigos" - como base para una escultura interactiva en el campus del Instituto de las Artes de California a principios de la década de 1970. [11]
Knowles amplió la escala de sus proyectos de libros con The Big Book (1967), una construcción transitable compuesta por ocho “páginas” móviles, cada una de cuatro pies de ancho por ocho pies de alto, ancladas a un lomo de metal. Cada página presentaba un punto de acceso que conducía a la siguiente, formando diferentes espacios y formas en las que el lector podía acercarse al libro. La composición pesaba alrededor de una tonelada y contenía una galería, una biblioteca, un túnel de césped y una ventana. Se construyó utilizando materiales encontrados, como un inodoro, una estufa y un teléfono de su apartamento y estudio, y se podía empaquetar y enviar en dos cajas. El libro viajó a ciudades de Canadá, Europa y Estados Unidos, desintegrándose gradualmente en sus componentes individuales cuando llegó a su destino final en San Diego, California. The Big Book inspiró sus otras instalaciones a gran escala, The Book of Bean y The Boat Book . Además de explorar el potencial escultórico de un libro, Knowles también ha producido y escrito varios libros de texto experimental y poesía. [12]
El libro del barco se estrenó en Art Basel en Miami en enero de 2014. Knowles dijo: "El túnel de hierba será reemplazado por una estructura de aro entre dos páginas cubiertas de seda azul como el océano". La "escultura del libro", como ella la llama, también contiene un ojo de buey, redes de pesca y una caña de pescar, un ancla y otros accesorios para viajes acuáticos. [6]
Las partituras de evento son interpretaciones inventadas por George Brecht , quien fue influenciado por la clase de composición experimental de Cage. Muchas obras de Fluxus presentan esta pieza de interpretación minimalista, que a menudo se compone de instrucciones simples. [5] Como dice Knowles, una partitura de evento es "una receta de una o dos líneas para la acción". The Identical Lunch [13] (1969) de Knowles es una de sus partituras más conocidas basada en su hábito de comer la misma comida, a la misma hora todos los días: "un sándwich de atún en tostadas de trigo, con lechuga y mantequilla, sin mayonesa y una taza de sopa o un vaso de suero de leche". La partitura supuestamente comenzó después de que Philip Corner , su amigo y compañero de Fluxus, comentara su rutina diaria de almuerzo en Riss Dinner en Chelsea, Nueva York. Knowles decidió invitar a la gente a unirse a ella para el almuerzo y documentar todos los matices y repeticiones. Repetir el gesto convirtió la comida en una reflexión autoconsciente sobre una actividad cotidiana. [14] “Se trataba de tener una excusa para poder hablar con la gente, para notar todo lo que sucedía, para prestar atención”, dijo Knowles durante su reciente interpretación de la partitura del evento en el Museo de Arte Moderno . [15]
El aspecto del tacto es un elemento distintivo que distingue a Knowles de muchos otros artistas de Fluxus. Una de sus partituras para eventos más notables, Make a Salad , se interpretó originalmente en 1962 en el Instituto de Arte Contemporáneo de Londres. En esta partitura, Knowles prepara una ensalada enorme cortando las verduras al ritmo de la música en vivo, mezclando los ingredientes arrojándolos al aire y luego sirviendo la ensalada al público. Make a Salad se ha interpretado en numerosos lugares alrededor del mundo, incluido el Tate Modern , el High Line , el Walker Art Center y, más recientemente, en Art Basel 2016. [16]
Shoes of Your Choice también debutó al mismo tiempo que Make a Salad en el ICA. Para Shoes of Your Choice , Knowles pide a los participantes que simplemente describan los zapatos que llevan puestos. En 2011, Knowles interpretó Shoes of Your Choice [17] y otras obras para el presidente Barack Obama y la primera dama Michelle Obama en "A Celebration of American Poetry at the White House" junto a Billy Collins , el actor de hip-hop y poeta Common , Elizabeth Alexander , Rita Dove y Kenneth Goldsmith . [18]
Knowles ha estado activa en el ámbito del sonido desde finales de los años 1960. En 1969, Knowles diseñó y coeditó John Cage's Notations , un libro de manuscritos musicales publicado por Something Else Press . Su Bean Garden , presentado por primera vez en el Festival Anual de Avant Garde de Nueva York , consiste en una gran plataforma amplificada cubierta de frijoles. Más recientemente reconstruido para la exposición de Alison Knowles en el Museo de Arte Carnegie , el Bean Garden invita a los visitantes a caminar a través de la plataforma, permitiendo que los sonidos de los frijoles resuenen con cada paso. [19] Knowles también ha creado una serie de objetos sonoros, incluido el bean turner (una bolsa de papel de lino hecha a mano llena de frijoles), gomas de muñeca («guantes» de papel de lino incrustados con frijoles) y un acordeón de bambú y lino. [20] El interés de Knowles por los sonidos producidos por los frijoles se exploró en una serie de cuatro programas de radio presentados por la estación alemana Westdeutscher Rundfunk , cuyo director era amigo y partidario de John Cage. En 1982, Knowles recibió el prestigioso premio Karl Sczuka al mejor trabajo de radio de la WDR por su banda sonora de eventos, Bean Sequences .
Aunque cambió de dirección a medida que se desarrolló su interés por la performance, Knowles comenzó a producir pinturas serigráficas que se exhibieron en la Judson Gallery a principios de la década de 1960. Desde 1963 hasta mediados de la década de 1970, la impresión funcionó como una expresión de sus otras preocupaciones basadas en procesos. En 1963, colaboró con los estudiantes de Cage Robert Watts y George Brecht en la muestra Scissors Brothers Warehouse , comúnmente conocida como BLINK por la palabra en negrita que aparece en el centro. Esta impresión cuadrada de dieciocho pulgadas constaba de tres imágenes elegidas al azar, una seleccionada por cada artista. La imagen apareció en todo, desde lienzos hasta trajes de baño y cepillos para el cabello, y todas se vendieron en mercados de pulgas. Knowles produjo la serie gráfica Identical Lunch , que muestra a sus amigos y colegas de Fluxus consumiendo The Identical Lunch , durante principios de la década de 1970. [21]
A finales de la década de 1960, Knowles trabajó en estrecha colaboración con Marcel Duchamp para recrear su primera pieza óptica, Coeurs Volants . El original se realizó en 1936 para Cahiers d'Art , una revista artística y literaria francesa. Inicialmente, Knowles quería los derechos para reproducir la imagen para la portada de una publicación de Something Else Press (que presentaba el poema concreto Sweethearts de Emmett Williams ). [22] Sin embargo, al conocerse en persona, se decidió que crearía una nueva serigrafía de la obra. Knowles visitó el apartamento de Marcel y Teeny Duchamp para elegir muestras de color para la reimpresión. Después de una falta de comunicación, Duchamp firmó en broma una de las muestras a lápiz, posiblemente creando su último ready-made . [11]
Knowles ha sido reconocida por sus profundas contribuciones al arte contemporáneo en forma de una beca Guggenheim (1967), subvenciones del National Endowment for the Arts (1981 y 1985), una beca colaborativa del New York State Council on the Arts (1989), una cátedra documenta en la Kunstakademie Kassel, Alemania (1998), el premio a la trayectoria de la College Art Association (2003) y la beca Anonymous was a Woman (2003). En 2015, la historiadora del arte Claire Bishop seleccionó a Knowles para recibir un premio Francis J. Greenburger , que se otorga cada dos años a artistas poco reconocidos. [23]
Knowles estaba casada con Dick Higgins , un destacado fluxista que acuñó el término " intermedia ". Tiene dos hijas gemelas, Jessica y Hannah Higgins . Jessica es una artista intermedia radicada en Nueva York estrechamente asociada con el curador seminal Lance Fung , la fallecida galerista de Fluxus Emily Harvey y Construction in Process del International Artists' Museum . Hannah es escritora, historiadora del arte y profesora en la Universidad de Illinois en Chicago . Ambas hijas actuaron y colaboraron en eventos originales relacionados con Fluxus cuando eran jóvenes. Knowles a menudo hace piezas de performance con miembros de su familia, incluidas Loose Pages , Shoes Of Your Choice y Beans All Day .
Knowles vive y trabaja desde su loft en el distrito Soho de la ciudad de Nueva York, donde residió desde la década de 1950. [6]