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El juicio de 1594 contra la presunta bruja Allison Balfour o Margaret Balfour [a] es uno de los casos de brujería escoceses citados con más frecuencia. Balfour vivía en las islas Orcadas de Escocia, en la zona de Stenness . En ese momento, en Escocia, la Ley de Brujería Escocesa de 1563 había hecho que la condena por brujería se castigara con la muerte .
Patrick Stewart, segundo conde de Orkney , conocido como Black Patie, tenía el control de Orkney en 1594 en el momento del juicio a Balfour. Patie estaba convencido de que sus hermanos menores, especialmente John Stewart, conde de Carrick , estaban conspirando para matarlo. Patie descubrió veneno en posesión de uno de los sirvientes de John, Thomas Paplay, quien después de ser torturado durante once días confesó e implicó a Balfour entre sus co-conspiradores.
Aunque Paplay se retractó de su confesión justo antes de su ejecución, Balfour y su familia fueron trasladados a Kirkwall , donde fueron torturados hasta que se les extrajo una confesión. Balfour fue juzgada, declarada culpable de brujería y condenada a muerte. Tal como había hecho Paplay, Balfour se retractó de su confesión inmediatamente antes de su ejecución el 16 de diciembre de 1594, proclamando públicamente su inocencia y detallando las torturas que habían sufrido ella y los miembros de su familia. Fue ejecutada en Gallow Ha', en Kirkwall, el 16 de diciembre de 1594.
Los isleños de Orkney tenían una larga tradición de creencia en formas de brujería, hechicería y criaturas sobrenaturales. [5] Los poderes mágicos eran aceptados como parte de la vida y no eran cuestionados. [6] Las cacerías de brujas en Escocia comenzaron alrededor de 1550; [6] el parlamento de María, reina de Escocia, aprobó la Ley de Brujería Escocesa en 1563 (aunque María, bajo una severa presión de los protestantes, había retrasado el asunto lo más posible), [7] haciendo que las condenas por brujería estuvieran sujetas a la pena capital . [8] Aunque el archipiélago de Orkney estuvo oficialmente bajo la ley noruega hasta 1611, [9] había estado en manos de Escocia desde 1468 [10] bajo el gobierno de condes escoceses. [11] Patrick Stewart, segundo conde de Orkney , conocido como Black Patie, tenía el control de las islas en 1594 en el momento de los primeros juicios por brujería. [12] La familia Stewart tenía muchos resentimientos entre sí: Patie tenía una relación agria con su padre [12] y mostró una animosidad particular hacia sus hermanos menores, especialmente John Stewart, conde de Carrick , de quien Patie estaba convencido de que tenía la intención de asesinarlo. [13] Había encontrado a Thomas Paplay, el sirviente de John, con veneno. [4] Paplay fue torturado durante once días hasta que confesó, [14] nombrando a Allison Balfour entre los conspiradores. [15] Se retractó de su confesión justo antes de su ejecución. [16]
Sólo hay poca información disponible sobre los juicios de brujas en Orkney antes de 1612, [9] pero Julian Goodare [17] ha descrito los detalles de la condena de Balfour como "uno de los casos de brujería más citados de Escocia". [2] Balfour vivía en una zona de Stenness conocida como Irlanda, [3] [b] con su anciano esposo Taillifeir y sus hijos. [18] Una curandera natural de cierta reputación, [18] sus hermanos y sus amigos le habían pedido consejo sobre la mejor manera de lanzar un hechizo sobre Black Patie, que estaban conspirando para matarlo. [19] La primera de varias supuestas consultas tuvo lugar en octubre de 1593, [18] cuyos resultados se desconocen pero Black Patie no sufrió efectos nocivos aparentes. [19] Sin embargo, Balfour fue arrestado y transportado a Kirkwall para ser juzgado en diciembre de 1594. [19] [20]
El caso fue inusual ya que fue instigado puramente por la autoridad de Patie, mientras que la mayoría de los juicios de brujas escoceses requerían una comisión de justicia. [2] La mayoría de los juicios de brujas se llevaron a cabo en la Catedral de San Magnus , [21] donde también se pudo haber encarcelado a los prisioneros, pero Balfour estuvo recluido en el Castillo de Kirkwall . [3] El historiador de Orcadian Ernest Marwick especula que la tortura pudo haber tenido lugar en la catedral. [19] Balfour fue interrogado durante dos días por Henry Colville de Orphir, un ministro y amigo cercano de Patie. [22]
Henry Colville intentó obtener pruebas suficientes de Balfour para permitir que Patie tomara medidas contra su hermano, John Stewart. [19] Fue sometida a una brutal tortura durante un período de cuarenta y ocho horas y Colville asumió los roles de "interrogador y consolador espiritual". [23] Sus piernas fueron encerradas en un artilugio llamado caschielawes , un dispositivo hecho de hierro que podía ser calentado por un horno [3] hasta que la carne de la víctima comenzara a arder. [24] Cuando perdió el conocimiento, como sucedió varias veces, el dispositivo fue retirado hasta que pudieron despertarla y reanudar la tortura. [3] Mientras Balfour continuaba protestando su inocencia, Colville dirigió su atención a su esposo, su hijo y su hija de siete años. [24] Taillifeir, su esposo, fue torturado frente a ella mediante el uso de hierros largos, aunque no está claro exactamente qué tipo de dispositivo era. [24] Marwick los describe como grilletes [3] pero el historiador Sigurd Towrie [25] los caracteriza como un método de presión mediante la colocación de 700 libras (320 kg) de piedras sobre el cuerpo de la víctima. [1] Cuando Balfour siguió sin confesar, la obligaron a ver cómo le metían las piernas a su hijo en una bota de hierro . [26] El dispositivo, que se extendía desde su rodilla hasta su tobillo, fue golpeado cincuenta y siete veces con un gran martillo. [3] Las botas infligen un aplastamiento y mutilación severos a la carne y los huesos. [3]
Balfour llegó a su punto de quiebre cuando Colville torturó a su hija. [26] Colocó las manos de la joven en empulgueras , también llamadas pinniewinkles , [26] pulverizando los dedos de la niña. [1] Colville le aseguró a Balfour que no sería ejecutada si confesaba. [19] Ella cedió y finalmente Colville consiguió una admisión de culpabilidad suficiente para que el tribunal pudiera sentenciarla. [19]
A pesar de la promesa de Colville, Balfour fue declarada culpable de conspirar para asesinar mediante el uso de brujería y fue sentenciada a ser estrangulada y quemada. [19] [27] El 16 de diciembre de 1594 [c] Balfour fue llevada a Gallow Ha' [d] en Kirkwall para ser ejecutada. [31] Antes del estrangulamiento se le pidió que hiciera una declaración frente a la multitud reunida y cinco ministros, incluido Colville, para el notario público ; en cambio, proclamó su inocencia y detalló las torturas llevadas a cabo contra ella y su familia. [19] Inmediatamente antes de que se promulgara la sentencia de Balfour, se intentó que implicara al Laird de Stenhouse, Patrick Bellenden, en la conspiración interrogándola sobre un trozo de cera que le había dado. [33] Lo habían recuperado de su bolso cuando fue arrestada y sus inquisidores consideraron que era para hacer una efigie . [33] Ella negó sus afirmaciones, afirmando que era para producir un tratamiento para el cólico de Lady Bellenden. [33]
La acritud que existía desde hacía mucho tiempo entre Patie y sus hermanos no cesaba; [13] el 24 de junio de 1596, John Stewart, conde de Carrick, fue acusado en el tribunal de justicia de Edimburgo de conspirar con Balfour para envenenar a su hermano, Patie. [33] [34] John Stewart se defendió afirmando que la confesión debía ignorarse, ya que se había retractado y solo se había obtenido bajo tortura. [34] Fue declarado inocente. [31]
Colville había seguido apoyando a Patie, y durante 1595 fue nombrado diputado de Patie. [33] Tres semanas después de la absolución de John Stewart, Colville estaba atendiendo negocios en nombre de Patie en Nesting en Shetland . [19] Stewart, junto con un grupo de sus amigos que por diversas razones también despreciaban a Colville, navegaron desde Montrose a Shetland, reponiendo suministros en el camino en Orkney. [35] Desembarcaron en Shetland en Tingwall y se dirigieron por tierra a donde se alojaba Colville. [35] [36] No se sabe con certeza qué miembro del grupo "maist schamefullie, crewallie y unmercifullie lo mató" [35] en julio de 1596, pero el 14 de octubre de ese año Stewart fue juzgado por el asesinato y una vez más absuelto. [36] William Stewart y Gilbert Pacock, [e] uno de los empleados de John Stewart, habían sido decapitados en el ínterin por el crimen. [35] [36] [f]