Alisha Ann Heinrich , conocida anteriormente como "Baby Jane" y "Delta Dawn" , fue una niña estadounidense cuyo cuerpo fue encontrado en Moss Point , Mississippi , en diciembre de 1982. La niña, de aproximadamente 18 meses de edad, fue parcialmente asfixiada antes de ser arrojada viva desde el puente de la Interestatal 10 en dirección este al río Escatawpa , donde finalmente se ahogó . Su cuerpo fue recuperado entre 36 y 48 horas después de su muerte. [2]
El 4 de diciembre de 2020, los investigadores anunciaron que Heinrich había sido identificado a través de una investigación de genealogía genética . [3] Heinrich y su madre, Gwendolyn Mae Clemons, de 23 años, habían estado desaparecidas desde aproximadamente el 24 de noviembre de 1982, de Kansas City , Missouri . [4] Se cree que Clemons era una mujer angustiada que fue vista cargando a un bebé el 3 de diciembre de 1982, cerca del lugar donde se descubrió el cuerpo de Heinrich. [1] [5] Aunque un testigo informó haber visto el cuerpo de una mujer adulta en el mismo río, nunca se recuperaron más restos; Clemons todavía se considera una persona desaparecida. [6] [5]
Antes de su identificación, Heinrich era conocida como "Delta Dawn" y "Baby Jane" debido a su sexo, su edad y el hecho de que su cuerpo fue descubierto al amanecer cerca de un delta del río Escatawpa.
Según numerosos testigos presenciales , en las primeras horas del 3 de diciembre de 1982 [7] una niña pequeña fue vista en el área de Moss Point, Mississippi, en compañía de una mujer adulta joven que se presume era su madre y que llevaba a esta niña en sus brazos. Estos avistamientos habían ocurrido tanto en la carretera estatal 63 de Mississippi como, más tarde, en la carretera interestatal 10 nacional, cerca de la frontera estatal de Alabama . [8] [9] [10] [7] La mujer que llevaba a esta niña vestía una camisa a cuadros azul y pantalones vaqueros azules, y fue vista por última vez caminando hacia el oeste por la Interestatal 10 , cerca de las básculas para camiones en la frontera entre Alabama y Mississippi en algún momento entre la medianoche y la una de la mañana del 3 de diciembre. Según se informa, esta mujer había estado en un estado de angustia aguda , pero había rechazado ardientemente cualquier oferta de ayuda de los vehículos que pasaban. Estos informes de testigos oculares que posteriormente se dieron a los investigadores se corroborarían con los relatos de una mujer que había estado escuchando conversaciones de radio CB entre camioneros temprano en la mañana del 3 de diciembre, y que declaró a los investigadores que numerosos camioneros habían estado armando lo que ella llamó "un montón de problemas" con respecto a una mujer obviamente angustiada que caminaba por la Interestatal 10 con una niña pequeña descalza y sin abrigo en sus brazos y que había rechazado repetidamente cualquier oferta de ayuda de los vehículos que pasaban. [6] [11] Se cree que la niña pequeña que estaba en compañía de esta mujer puede haber sido la víctima posteriormente recuperada del río. [7]
Dos días después de estos avistamientos, aproximadamente a las 7:00 am del 5 de diciembre, un conductor de camión avistó el cuerpo de una mujer adulta, vestida con una camisa a cuadros azul, flotando boca abajo cerca de un puente que cruza el río Escatawpa a lo largo de la Interestatal 10. Este conductor de camión informó inmediatamente su descubrimiento a la Oficina del Sheriff del Condado de Jackson , y un agente del sheriff respondió de inmediato a la escena; al no encontrar ningún cuerpo flotando en el área general del río en el que se había avistado el cuerpo, este agente decidió continuar la búsqueda, ampliando el radio geográfico de búsqueda del río mientras lo hacía. Poco después, descubrió el cuerpo de un niño pequeño de cabello rubio que yacía parcialmente sumergido y boca arriba entre las malezas cerca del puente. [6] [12] Las autoridades determinaron rápidamente que la niña había sido arrojada desde el puente al área general donde posteriormente se encontró su cuerpo, y que era poco probable que el cuerpo de esta niña hubiera sido el que vio el conductor del camión, ya que la sección del río Escatawpa donde se descubrió su cuerpo había estado muy infestada de malezas, lo que hacía que avistar cualquier cuerpo en esta sección del agua fuera muy difícil para los automovilistas que pasaban. [9]
Tras el descubrimiento del cuerpo de la niña, se rastrearon las inmediaciones del río Escatawpa donde el conductor del camión había avistado el cuerpo de la mujer adulta con la esperanza de recuperar también su cuerpo, aunque estos esfuerzos resultaron infructuosos. [10] Estas búsquedas se llevaron a cabo con la ayuda de helicópteros y botes, aunque el cuerpo de la mujer avistada inicialmente dentro del río Escatawpa nunca fue encontrado. [n 1] Sin embargo, si el cuerpo visto flotando en el río el 5 de diciembre no era el de ella, nunca fue localizada con vida ni se presentó ante las autoridades. [7] [14] [n 2]
Aunque la unidad de búsqueda submarina no logró localizar el cuerpo de la mujer adulta, [9] esta unidad de búsqueda localizó los restos en gran parte esqueléticos de un joven afroamericano el 8 de diciembre. Su cuerpo fue localizado debajo del puente I-10 en dirección este aproximadamente a 60 yardas de la escena del descubrimiento anterior del cuerpo del niño. [15] [16] Los investigadores determinaron que este individuo también había sido arrojado por el puente I-10, aunque esta víctima había permanecido sin ser descubierta durante un mínimo de seis meses y había sido asesinada a tiros, por lo que es extremadamente improbable que su muerte esté relacionada con el caso. Los investigadores le dieron a este hombre el nombre de Moss Point John Doe antes de su identificación en 2022. [17] [n 3]
Una autopsia realizada al cuerpo de la niña reveló que alguien había intentado asfixiarla antes de que entrara al río, aunque la niña todavía estaba viva cuando entró al agua, [19] habiendo inhalado agua turbia del río hacia sus pulmones, lo que indica que finalmente había muerto ahogada. [6] La causa oficial de la muerte se certificaría como ahogamiento debido a que había inhalado agua al impactar la superficie del río. [11] Los investigadores también concluirían que había sido depositada intencionalmente en el río desde el puente I-10 en dirección este, muy probablemente después de haber sido arrojada al río por la mujer que la vio cargándola dos días antes de su descubrimiento (y esta mujer posiblemente creyó que la niña había muerto por el acto de asfixia). [2]
En vida, Delta Dawn había sido una niña sana, con una edad estimada entre uno y dos años, probablemente entre 18 meses y dos años. Doce de sus dientes de leche habían erupcionado en el momento de su muerte, lo que influyó en esta estimación de edad. La niña era caucásica , con cabello rubio fresa rizado, [7] y ha sido descrita como de apariencia notablemente hermosa. [11] Debido a que el cuerpo de la niña había estado en el río durante aproximadamente 36 a 48 horas antes de su descubrimiento, sus ojos se habían nublado a tal grado que determinar su color preciso era muy difícil, aunque se cree que habían sido azules o marrones. [7] [6] A pesar del daño elemental en los ojos, su rostro fue descrito como en una condición "reconocible". [12] Medía alrededor de dos pies y seis pulgadas de altura, pesaba alrededor de 25 libras y, aunque no se encontró comida en su estómago, no mostraba signos de haber estado desnutrida . [12] La niña llevaba un vestido a cuadros rosa y blanco de Cradle Togs, decorado con tres flores en el frente, junto con un pañal. [7] [11]
El funeral de esta niña entonces no identificada (que sería conocida como "Delta Dawn" y "Baby Jane" tanto para el público como para los medios de comunicación) fue financiado principalmente por un diputado local llamado Virgil Moore, quien, junto con su esposa, Mary Ann, inició una campaña de recaudación de fondos y donaciones a través de empresas locales y funerarias para garantizar que la niña recibiera un funeral cristiano , siendo Mary Ann Moore la persona que acuñó el nombre de "Baby Jane", después de haber quedado horrorizada ante la idea de que la niña fuera simplemente enterrada como una Jane Doe. [11] [n 4]
Delta Dawn fue enterrada en el cementerio del condado de Jackson después de un servicio de una hora de duración celebrado en la iglesia Bethel Assembly Church en Pascagoula . Este servicio se llevó a cabo pocas semanas después del descubrimiento de la niña, después de que todos los esfuerzos por localizar a algún familiar resultaran infructuosos. Al servicio asistieron aproximadamente 200 personas, y cuatro agentes de policía actuaron como portadores del féretro . El principal medio para pagar y llevar a cabo el funeral de la niña fueron las donaciones de varias empresas locales y sus empleados, [13] y Delta Dawn fue enterrada debajo de una lápida de granito plana con un jarrón de cerámica. Su tumba lleva las inscripciones "Baby Jane" y "Known Only To God" (Conocida solo por Dios).
En el 25 aniversario del funeral de Delta Dawn, se celebró un servicio conmemorativo en su honor en la Iglesia Asamblea Bethel. [14] Este servicio conmemorativo fue organizado por dos mujeres de Alabama llamadas Marjorie Brinker y Lynn Reuss, quienes han declarado que no podían comprender "por qué alguien arrojaría un bebé al río de esa manera". [20]
"Ella pertenece a alguien. Y, si nadie la recuerda, no se va a publicar más. Es solo que... el tiempo va a pasar. Y de esta manera, si la mantenemos a la luz, alguien puede aparecer".
Paul Murphy; alguacil adjunto de servicio en el momento de la recuperación del cuerpo de Delta Dawn del río Escatawpa , 2007. [21]
Se realizaron extensas búsquedas para encontrar el cuerpo de la mujer que fue vista flotando boca abajo en el río Escatawpa el 5 de diciembre; se han hecho esfuerzos iguales para localizar y/o identificar a la mujer sumamente angustiada que fue vista caminando por la Interestatal 10 con un niño descalzo en sus brazos el 3 de diciembre, en caso de que el cuerpo visto por el conductor del camión en realidad no fuera el de ella. [7] [2] Todos los esfuerzos resultaron infructuosos. Se han teorizado varios escenarios en torno a la muerte de Delta Dawn, y la afirmación contemporánea más común es que la mujer vista con el niño pequeño era la madre del niño, que había causado accidental o intencionalmente la muerte del niño antes de suicidarse posteriormente . [ 6]
Tras el descubrimiento de Delta Dawn, los periódicos de todo el país publicaron historias sobre el descubrimiento del cuerpo de la niña y los avistamientos en la Interestatal 10 dos días antes. Estas historias a menudo presentaban reconstrucciones faciales forenses contemporáneas de cómo probablemente había sido la niña en vida. Todos los esfuerzos iniciales resultaron infructuosos para determinar la identidad de Delta Dawn mediante esta técnica. [2] Un informe contemporáneo de una mujer que informó a los agentes del sheriff que había "entregado" a su hijo a un grupo de hombres fue conectado originalmente con el caso por los oficiales investigadores, aunque estos investigadores determinaron rápidamente que el sujeto que solicitaba asistencia tenía un hijo varón, lo que permitió a los investigadores determinar rápidamente que este informe era irrelevante para este caso. [11]
En 2009, se exhumó el cuerpo de Delta Dawn para que los investigadores pudieran obtener una muestra de ADN de su cuerpo que pudiera ingresarse tanto en las bases de datos del Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas como del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados para compararlas con los informes de asesinatos sin resolver y personas desaparecidas de todo el país. Inicialmente, no se obtuvo ninguna coincidencia de ADN con Delta Dawn ni con la persona que se cree que era su madre. [22]
Gracias a los avances tecnológicos, en los años posteriores al descubrimiento del cuerpo se crearon varias reconstrucciones faciales forenses de la niña, en un esfuerzo continuo por identificarla. El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados también publicó dos ilustraciones que muestran posibles semejanzas con la apariencia física que Delta Dawn pudo haber tenido en vida; otros artistas forenses también produjeron sus propias representaciones en un esfuerzo por descubrir su identidad. [7] [6]
El 4 de diciembre de 2020, la Oficina del Sheriff del Condado de Jackson anunció la identificación de Delta Dawn como Alisha Ann Heinrich, de 18 meses, de Joplin, Missouri . Su identidad fue confirmada mediante secuenciación de ADN y genealogía genética , [23] [1] con el ADN de la niña vinculado a miembros de la familia en Missouri, donde su madre, Gwendolyn Mae Clemons, había vivido anteriormente. El proceso de generación de un perfil adecuado para cargarlo en una base de datos de genealogía pública fue realizado por un laboratorio operado por Othram Inc .; la investigación fue realizada por genealogistas forenses bajo Redgrave Research Forensic Services. [14]
Gwendolyn Clemons se había divorciado recientemente del padre de su hija. Ella, su hija y un novio anónimo habían desaparecido, según se informa, "el 24 de noviembre de 1982 o alrededor de esa fecha" de la residencia de la familia en Kansas City, Missouri . [4] [5] La intención de su partida era trasladarse al estado de Florida, y Clemons informó a sus familiares de sus intenciones de comenzar una nueva vida en este estado. [24] El novio regresó más tarde solo a Missouri. Este hombre, ahora fallecido, ha sido descrito como una "persona de interés" y un sospechoso en varios informes de los medios de comunicación. [25] [23]
Las circunstancias que rodearon la muerte de Alisha y la desaparición simultánea de su madre siguen siendo objeto de una investigación activa por parte del departamento del sheriff del condado de Jackson. [3] Los investigadores siguen sin saber con certeza cuál fue el destino final de Clemons. En una conferencia de prensa celebrada el 4 de diciembre de 2020, el sheriff Mike Ezell informó a los periodistas: "No sabemos si está viva o muerta en este momento. Estamos asumiendo lo peor, pero no lo sabemos con certeza". [23]
Antes del anuncio formal del Departamento del Sheriff del Condado de Jackson sobre la identidad de Delta Dawn como Alisha Ann Heinrich, se teorizó que la mujer previamente desconocida que acompañaba a la niña en el puente de la carretera interestatal 10 en dirección este había sido responsable de su muerte en un presunto asesinato-suicidio , aunque esta teoría ahora está en duda. [6]
