Alice Barber Stephens (1 de julio de 1858 – 13 de julio de 1932) fue una pintora y grabadora estadounidense, recordada sobre todo por sus ilustraciones. Su obra aparecía con regularidad en revistas como Scribner's Monthly , Harper's Weekly y The Ladies Home Journal .
Alice Barber nació cerca de Salem, Nueva Jersey . [2] Fue la octava de nueve hijos de Samuel Clayton Barber y Mary Owen, quienes eran cuáqueros . [3]
Asistió a escuelas locales hasta que ella y su familia se mudaron a Filadelfia, Pensilvania. A los 15 años se convirtió en estudiante de la Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia (ahora Moore College of Art & Design ), donde estudió grabado en madera . [3]
En 1876 fue admitida en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania (el primer año en que se admitían mujeres) y estudió con Thomas Eakins . [5] Entre sus compañeros de estudios en la Academia se encontraban Susan MacDowell , Frank Stephens , David Wilson Jordan, Lavinia Ebbinghausen, Thomas Anshutz y Charles H. Stephens (con quien se casaría). [6] Durante este tiempo, en la academia, comenzó a trabajar con una variedad de medios, incluidos óleos en blanco y negro, tintas, carboncillo , óleos a todo color y acuarelas . [3] En 1879, Eakins eligió a Stephens para ilustrar una escena de aula de la Academia para Scribner's Monthly . El trabajo resultante, Women's Life Class , fue el primer crédito de ilustración de Stephens. [5]
En el siglo XIX, a medida que se fueron abriendo más oportunidades educativas, las mujeres artistas pasaron a formar parte de empresas profesionales, incluso fundando sus propias asociaciones artísticas. El mundo del arte consideraba que las obras de arte realizadas por mujeres eran inferiores y, para ayudar a superar ese estereotipo, las mujeres se volvieron "cada vez más expresivas y seguras" de sí mismas a la hora de promover el trabajo de las mujeres, y así pasaron a formar parte de la imagen emergente de la " Nueva Mujer " educada, moderna y más libre. [7] Las artistas, entonces, "jugaron papeles cruciales en la representación de la Nueva Mujer, tanto dibujando imágenes del icono como ejemplificando este tipo emergente a través de sus propias vidas". [7]
Un ejemplo de superación de los estereotipos femeninos fue La mujer en los negocios de Stephens de 1897, que mostraba cómo las mujeres podían centrarse no solo en el hogar, sino también en el mundo económico. [8] A medida que las mujeres comenzaron a trabajar, sus opciones profesionales se ampliaron y la ilustración se convirtió en una ocupación encomiable. Las ideas de la gente sobre la educación y el arte comenzaron a fusionarse, y el resultado de una cierta sensibilidad hacia las artes comenzó a verse como algo edificante y educativo. Al utilizar la ilustración como un medio para promover sus prácticas, las mujeres pudieron adaptarse al rol de género tradicional sin dejar de ser activas en sus búsquedas de la "Nueva Mujer". Según Rena Robey de Art Times , "Las primeras feministas comenzaron a salir de casa para participar en clubes como guardianas morales y culturales, centradas en limpiar las ciudades y ayudar a los afroamericanos, las mujeres empobrecidas, los niños trabajadores, los inmigrantes y otros grupos previamente ignorados". Stephens aprovechó la explosión de oportunidades de ilustración, incluida la oportunidad de trabajar desde casa. [9]
Durante el período anterior a la guerra civil, los trabajos textiles y otros trabajos decorativos se convirtieron en ocupaciones aceptables para quienes aspiraban a pertenecer a la clase media. [8] La Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia, fundada en 1848 por Sarah Worthington Peter, fue la primera de un grupo de escuelas de diseño para mujeres establecidas en las décadas de 1850 y 1860; aparecieron otras en Boston, Nueva York, Pittsburgh y Cincinnati. [10] [11] Comenzó como un esfuerzo caritativo para capacitar a mujeres jóvenes necesitadas y merecedoras en diseño textil y de papel tapiz, grabado en madera y otras habilidades artísticas vendibles, proporcionando un medio para capacitar a mujeres que necesitaban trabajo asalariado. [ cita requerida ]
La Academia de Bellas Artes de Pensilvania (PAFA), fundada en 1805 por el pintor y científico Charles Willson Peale , el escultor William Rush y otros artistas y líderes empresariales. Aunque ambas enseñaban arte y diseño, la PAFA y la Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia no tenían la misma importancia social; la Escuela de Diseño permaneció claramente más abajo en la jerarquía cultural de la ciudad, tanto porque era una escuela para mujeres como porque estaba dedicada al arte comercial en lugar de a las bellas artes. [11] Sin embargo, los cambios curriculares instituidos a fines de la década de 1860 la acercaron a la órbita artística y social derivada de la tradición académica europea, como la Academia de Bellas Artes. [11]
En 1880, Stephens dejó la Academia para trabajar a tiempo completo como grabadora. [5] Su trabajo tuvo una gran demanda para revistas ilustradas populares como Harper's , la revista mensual de interés general más antigua de Estados Unidos, y Century . Si bien con frecuencia representaba escenas domésticas con mujeres y niños, sus ilustraciones desafiaban la categorización en un solo género. [12] [13] La conexión de Stephens con Harper's comenzó aproximadamente en 1882, ya que imprimió el trabajo de artistas y escritores estadounidenses, como Winslow Homer y Mark Twain. Gran parte de su trabajo se publicó en Harper's Young People (más tarde conocida como Harper's Round Table ). [10]
Sin embargo, a mediados de la década de 1880, el ritmo de trabajo de Stephens comenzó a afectar su salud. [6] Comenzó a dedicarse a la ilustración con pluma y tinta. [5] Sin embargo, su salud continuó deteriorándose. En un esfuerzo por recuperarse, durante 1886-1887 viajó a Europa para dibujar, estudiar y descansar. [5] En París, estudió en la Académie Julian y la Académie Colarossi . Expuso dos obras, un estudio al pastel y un grabado, en el Salón de París de 1887. [3] [14]
A su regreso de Europa, Stephens reanudó su carrera de ilustración con contribuciones al Ladies' Home Journal y varios proyectos de libros para las editoriales Houghton Mifflin y Crowell . [5] Probablemente influenciada por sus viajes europeos (y posiblemente por su marido), también comenzó a pintar al óleo. [5]
Stephens expuso su obra en el Palacio de Bellas Artes y en el Edificio de la Mujer en la Exposición Colombina Mundial de 1893 en Chicago, Illinois. [15]
En 1888, comenzó a impartir cursos en la Escuela de Diseño de Filadelfia para Mujeres . Casi al mismo tiempo, junto con la artista y educadora Emily Sartain , fue una de las fundadoras y directivas de The Plastic Club of Philadelphia (1897), el club de arte para mujeres más antiguo en existencia continua. [16] [17] Durante este período también cofundó el Civic Club of Philadelphia. [5]
Entre los estudiantes de Stephens en la Escuela de Diseño se encontraba Charlotte Harding , que se convirtió en una ilustradora muy conocida. Harding también trabajó para Century , Harper's y otras revistas populares de la época. Más tarde, Stephens invitó a Harding a compartir su estudio, ubicado en 1004 Chestnut Street en Filadelfia. [5] [17] El estudio de Chestnut Street se convirtió en un punto de encuentro para otros artistas, incluidos estudiantes de la Escuela de Diseño y la Academia de Bellas Artes. [6]
Ilustró An Every-Day Girl (1890) de Sarah Orne Jewett . [18] Su pintura The Germania Orchestra at the Pennsylvania Academy of the Fine Arts (1891) se encuentra ahora entre la colección del Biggs Museum of American Art en Dover, Delaware. [19] A mediados de la década de 1890, tras el desarrollo del proceso de medios tonos , Stephens comenzó a utilizar medios más variados, incluida la acuarela, para sus ilustraciones. [13] La creciente popularidad de sus ilustraciones para historias de misterio le valió el título de "Maestra de misterios". [13]
En 1895, The Philadelphia Inquirer señaló, refiriéndose a Stephens, que "hoy en día prácticamente no hay ilustrador estadounidense más conocido". [20] Ese año se publicó The Stark Munro Letters de Sir Arthur Conan Doyle , ilustrada por Stephens. [13]
A lo largo del año 1897, Ladies' Home Journal publicó una serie llamada "La mujer americana", que incluía seis ilustraciones a página completa de Stephens. Las ilustraciones representaban a la mujer americana en seis entornos diferentes: la sociedad, la religión, el hogar, el verano, los negocios y la maternidad. Cabe destacar que Stephens, que era artista de carrera y madre de un hijo de cuatro años, eligió situar tres de las escenas dentro de la casa y tres fuera de ella. [21] Ilustró The People of Our Neighborhood de Mary E. Wilkins , que se publicó en 1898. [22]
En 1899, Stephens fue invitada a enseñar en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , pero rechazó la oferta debido a problemas de salud. [3] Después de otra estancia europea durante 1901-1902, Stephens también completó ilustraciones para la edición de 1903 de Mujercitas de Louisa May Alcott . Durante la estancia de Stephens en París en 1902, María Cristina de España le pidió que pintara su retrato. [23]
Stephens continuó trabajando como ilustradora de renombre y completó las ilustraciones para la edición de 1903 de Mujercitas de Louisa May Alcott . [23] Fue miembro del jurado de la Exposición de la Compra de Luisiana en San Luis, en 1904, más conocida como la Feria Mundial de San Luis. [3]
A finales de la década de 1910, el ritmo de trabajo de Stephens comenzó a disminuir. Según se dice, le dijo a un entrevistador que se negó a trabajar durante la Primera Guerra Mundial , diciendo que no "valía la pena hacer imágenes en medio de la destrucción". [5] En 1917, se publicó A Son of the Middle Border de Hamlin Garland , que fue ilustrado por Stephens. [24]
En la última parte de su carrera, en la década de 1920, las ilustraciones de Stephens se hicieron principalmente con aguadas o carboncillo con aguadas. Pintó paisajes y retratos de cuáqueros y alemanes de Pensilvania. [3] En 1926, dejó de trabajar con fines comerciales. [5]
En 1929, el Plastic Club realizó una exposición retrospectiva de su obra en Filadelfia. [25]
En junio de 1890, Stephens se casó con Charles Hallowell Stephens (1855-1931), profesor de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . [3] Según Helen W. Henderson, alumna de Charles, Alice Barber y Charles H. Stephens se habían enamorando cuando ambos eran estudiantes de la Academia, y un "largo compromiso romántico" precedió a su eventual matrimonio. [6] Tuvieron un hijo, D. Owen Stephens (1894-1937), que también se convirtió en artista. Tras un largo viaje al extranjero en 1901-1902, los Stephens encargaron al arquitecto William Lightfoot Price que convirtiera un granero de piedra en la comunidad utópica de Rose Valley, Pensilvania, en Thunderbird Lodge (1904), una casa de gran tamaño que contenía estudios para ambos. [26]
Murió en 1932 en Thunderbird Lodge a la edad de 74 años, después de sufrir un derrame cerebral paralítico. Está enterrada en el cementerio West Laurel Hill en Bala-Cynwyd . [3]
Tras su muerte, su hijo Owen donó una colección de dibujos de Stephens a la Biblioteca del Congreso , que celebró una exposición durante la primavera de 1936. [6] En 1984, el Museo del Río Brandywine presentó su trabajo en una importante exposición. [27] Sus documentos se encuentran en los Archivos de Arte Americano del Instituto Smithsoniano . La colección también consta de correspondencia, recortes relacionados con el trabajo de Stephens, nueve reproducciones de sus ilustraciones, fotografías que había tomado, un catálogo de exposición para el Plastic Club (1898), un folleto sobre ella y tres certificados de premios (1884-1895). Estos artículos fueron donados en 1988 por la nieta de Stephens y su esposo. [ cita requerida ]
En 1890, ganó el Premio Mary Smith a la mejor pintura para una artista residente en la exposición anual de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania por su obra Retrato de un niño . [17] [28]
En la Exposición Universal de Atlanta de 1895, una feria mundial celebrada en Atlanta para estimular el comercio, ganó una medalla de bronce y en 1899 ganó una medalla de oro en una exposición en Earl's Court , Londres, por su ilustración de Middlemarch de George Eliot y John Halifax, Gentleman de Maria Mulock Craik . [3] Un año después, sus ilustraciones para El fauno de mármol de Nathaniel Hawthorne ganaron una medalla de bronce en la Exposición Universal de París. [3] [5]
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