Alice in Wonderland es el segundo álbum de la banda alemana de rock progresivo Neuschwanstein , aunque en cuanto a la fecha de grabación se trata en realidad de la primera producción del grupo, que tampoco estaba previsto que saliera en formato discográfico. Originalmente pensado como demo en 1976, el sello francés Musea lo editó finalmente en formato CD en 2008.
Todas las pistas están escritas por Thomas Neuroth, Klaus Mayer y Roger Weiler.
Thomas Neuroth y Klaus Mayer, que eran estudiantes de una escuela secundaria local (con 6º curso) en Völklingen , Sarre , se conocieron allí a principios de los años 70. [1] Sus ídolos musicales fueron Rick Wakeman (sus álbumes en solitario), King Crimson y Genesis de la era de Peter Gabriel . Los álbumes de Wakeman The Six Wives of Henry VIII y Journey to the Centre of the Earth (piezas épicas) los impresionaron particularmente. Debido a su formación en música clásica (Thomas Neuroth aprendió piano, Klaus Mayer flauta) y su pasión por el rock progresivo sinfónico, decidieron formar una banda para hacer realidad sus ideas musicales. El resultado fue la fundación de Neuschwanstein . [2]
Después de varios cambios de personal, en 1974 surgió una forma más permanente de la banda. Además de Neuroth y Mayer, la banda estaba formada por Udo Redlich (guitarra), Hans Peter Schwarz (batería) y Uli Limpert (bajo). La fuerte impresión que dejó en Neuroth y Mayer Viaje al centro de la Tierra de Rick Wakeman los impulsó a componer también una larga pieza de música instrumental, y posteriormente trabajaron en la adaptación musical de la famosa novela de Lewis Carroll Alicia en el país de las maravillas . [3]
Sin embargo, la idea y los primeros intentos de realización de la pieza ya se habían formulado en 1970; sólo faltaba el impulso final. La primera interpretación de esta pieza musical de 40 minutos tuvo lugar en 1974 en una escuela secundaria local. [4] En 1975, Neuschwanstein la interpretó para ganar un concurso de bandas en el Teatro Estatal del Sarre en Saarbrücken ; el público quedó encantado con la riqueza orquestal y melódica de su arreglo. [1] [2]
"Queremos hacer música que se oponga a los estilos musicales habituales, como el rock, el jazz o similares. Por supuesto, nos dejamos influenciar, pero ni más ni menos que cualquier otro músico que escucha mucha música. En Neuschwanstein no se da importancia a la improvisación. Nos consideramos menos intérpretes creativos y más constructores creativos. Las improvisaciones están condicionadas en su mayoría por las emociones y no siempre garantizan un resultado óptimo. Sin copiar a Genesis o Wakeman, queremos presentar al público algo más que una canción, sino un placer para el oído y la vista".
— Thomas Neuroth, revista musical del Sarre GUCKLOCH (12/76)
En el nuevo reparto, Neuschwanstein no sólo perfeccionó su música, sino que también ideó una elaborada decoración escénica, así como complejos efectos visuales con máscaras y vestuario, similares a los utilizados por Genesis en la época de Peter Gabriel. Incluso se proyectaron diapositivas en el fondo del escenario, con Limpert, y más tarde Weiler, recitando las secuencias de las canciones, intercaladas con ilustraciones de la historia. Incluso se montó una decoración de bosque en el escenario, con una cortina impresa detrás de las ilustraciones proyectadas. Se pintaron colores fosforescentes en las hojas de los árboles para que brillaran en la oscuridad. Las máscaras de los músicos correspondían a sus papeles en la historia: Neuroth era el mago, Weiler el grifo, etc. [1] Aunque hubo una constante falta de tiempo y dinero, el espectáculo de Neuschwanstein fue asombroso y muy profesional para más estándares que los de los "héroes locales". [2]
En 1975 se incorporaron al grupo dos nuevos miembros: Rainer Zimmer, que sustituyó a Uli Limpert en el bajo, y Roger Weiler, que sustituyó a Udo Redlich en la guitarra. Las actuaciones en directo se acompañaron, por supuesto, de diversas fiestas de disfraces, como en el caso de Gabriel. La reacción del público ante los espectáculos en el escenario y la música fue acorde: era la primera vez que un grupo de rock alemán interpretaba una pieza musical tan larga, con fondos, vestuario, mascarada y efectos especiales. Sin embargo, no se libraron de pequeños contratiempos. Por ejemplo, en su primer concierto con el grupo, Weiler tuvo la desgracia de que se le cayera la máscara de grifo con su pico grande y pesado. Se la había puesto demasiado apresuradamente antes de la actuación y no la había atado correctamente. [1]
En abril de 1976, Neuschwanstein alquiló un pequeño estudio de grabación cerca de Saarbrücken para grabar en cinta su Alicia en el país de las maravillas . Esta grabación estaba pensada como una maqueta para posibles promotores. No fue hasta 32 años después, en 2008, cuando el sello francés Musea lanzó la maqueta en CD por primera vez. [5] Esta maqueta permaneció en forma de casete de música en el armario del guitarrista de Neuschwanstein, Roger Weiler, durante mucho tiempo; a principios de los años 2000, Weiler habló de la cinta a los responsables de Musea, lo que despertó inmediatamente su interés. Aunque la calidad del sonido era bastante modesta, Musea estaba seguro de que podrían llevar la cinta a un nivel técnico aceptable. Su gran interés se basaba también en el hecho de que el álbum "oficial" de Neuschwanstein, Battlement, era el álbum más vendido del catálogo de Musea. [3] [6]
A pesar de las críticas en su mayoría positivas, Thomas Neuroth comentó más tarde:
"Alicia en el país de las maravillas es corazón y alma, entusiasmo, encanto y ambición. Una primera obra inacabada y llena de defectos. Alicia en el país de las maravillas estaba destinada a ser momentánea y efímera. Nunca pensé que algún día se publicaría".
Desde la perspectiva actual, Neuschwanstein abrió el camino para muchas otras bandas alemanas de rock progresivo con este álbum.
"Es casi un modelo para la idea de un álbum así, típico del alma alemana de los poetas/pensadores de los años 70".
— Henning Mangold, Seiten Babyblaue [7]
Poco después de las grabaciones, Frédéric Joos (de Francia) se unió a la banda como nuevo cantante, con una voz que recordaba mucho a Peter Gabriel, pero también a la del cantante de Strawbs Dave Cousins . En 1978, la banda grabó su primer álbum Battlement en Colonia en los estudios Scorpions , lo que llevó a un éxito inesperado en 1979. En medio de la nueva ola y el punk, sobrevivió como uno de los pocos mejores álbumes de bandas alemanas de rock progresivo. [8] [2]
El 18 de noviembre de 2022, después de 46 años, se lanzó una reedición en el sello Explore Rights Management (un subsello de Cherry Red Records ). Dado que la cinta en la que se basó la versión en CD de Musea de 2008 era una copia en casete, se intentó encontrar la cinta maestra original. De hecho, se redescubrieron varios carretes de cinta del guitarrista Roger Weiler, pero todos resultaron estar en blanco. [9] Las viejas grabaciones se restauraron minuciosamente, y el equipo de producción se benefició de un nuevo software, sin el cual el proyecto habría estado condenado desde el principio. Dado que la voz del narrador y la música estaban mezcladas, primero hubo que filtrar la voz de la música. Los primeros intentos no fueron satisfactorios, pero luego con un nuevo software controlado por IA, AudioShake, [10] fue posible eliminar la narración por completo sin dañar las pistas de fondo. [9] La narración se tomó directamente del libro original, manteniendo la adaptación al mínimo. Sin embargo, algunos de los arrebatos del Sombrerero Loco fueron tomados de otros capítulos para que coincidieran con el número de pasajes cantados teatralmente con la música. [1] La nueva letra fue interpretada por Sonja Kristina , cantante de Curved Air . La portada fue ligeramente modificada y el libreto revisado. [11]