Alice Spencer, condesa de Derby (4 de mayo de 1559 - 23 de enero de 1637) fue una noble inglesa de la familia Spencer y destacada mecenas de las artes. El poeta Edmund Spenser la representó como "Amaryllis" en su égloga Colin Clouts Come Home Againe (1595) y le dedicó su poema The Teares of the Muses (1591).
Su primer marido fue Ferdinando Stanley, quinto conde de Derby , un pretendiente al trono inglés. La hija mayor de Alice, Anne Stanley, condesa de Castlehaven , era heredera presunta de la reina Isabel I. Se casó en segundas nupcias en 1600 con Thomas Egerton, primer vizconde de Brackley y así se convirtió en miembro de la familia Egerton . [1]
Alice nació en Althorp , Northamptonshire, Inglaterra, el 4 de mayo de 1559, la hija menor de Sir John Spencer , [2] miembro del parlamento y alto sheriff de Northamptonshire, y Katherine Kytson. Tenía tres hermanos y tres hermanas mayores. [ cita requerida ]
En 1579, Alice se casó con su primer marido, Ferdinando Stanley , heredero del condado de Derby y aspirante al trono inglés. Su madre, Lady Margaret Clifford , fue heredera presunta de la reina Isabel I desde 1578 hasta su muerte en 1596. El 25 de septiembre de 1593, le sucedió como conde de Derby y señor de Mann ; a partir de esa fecha, Alice recibió el título de condesa de Derby .
Juntos Ferdinando y Alice tuvieron tres hijas:
Su marido murió el 16 de abril de 1594, y cuando su madre murió dos años más tarde, la hija mayor de Alicia, Ana, se convirtió en heredera presunta de la reina Isabel I. Sin embargo, tras la muerte de la reina en 1603, la corona pasó al rey Jaime VI de Escocia, que descendía de Margarita Tudor , la hermana mayor del rey Enrique VIII , mientras que los Stanley descendían de su hermana menor, María Tudor, reina de Francia .
Durante un mes después de su muerte, su compañía de actores actuó en su casa de Lathom House , Lancashire, como The Countess of Derby's Men . Habían estado en Lathom House poco antes de la muerte del conde y eran conocidos entonces como The Earl of Derby's Men . [3]
El 20 de octubre de 1600, se casó con su segundo marido , Thomas Egerton, primer vizconde Brackley , que el 21 de julio de 1603 se convirtió en barón Ellesmere, y el 7 de noviembre de 1616 en vizconde Brackley. Menos de dos años después de su propio matrimonio con Alice, el hijo de Thomas, John (con su primera esposa, Elizabeth Ravenscroft), se casó con la segunda hija mayor de Alice, Lady Frances.
Juntos, Alice y su nuevo marido fundaron la Biblioteca Bridgewater. [3]
En 1601, Thomas Egerton compró Harefield Place en Middlesex , y en julio de 1602, la Reina fue agasajada en Harefield por los Egerton. [3] En agosto de 1607 fue recibida en el castillo de Ashby de la Zouch con la Masque en el castillo de Ashby . [4] En abril de 1613 se unió al avance de Ana de Dinamarca hacia Bath . [5]
Lady Alice mandó construir Haydon Hall en Eastcote en 1630, después de que le preocupara que Lord Castlehaven intentara reclamar su patrimonio en caso de que ella muriera. Después de su muerte en 1637, su hija mayor volvió a utilizar su primer nombre de casada, Lady Chandos, y se convirtió en propietaria de la casa. Alice fue conocida como la condesa viuda de Derby hasta su muerte. [6]
Alice fue una destacada mecenas de las artes, junto con sus hermanas, Anne, baronesa Mounteagle y Elizabeth Spencer, baronesa Hunsdon . El poeta Edmund Spenser era pariente lejano de ella; en su poema pastoral, Colin Clouts Come Home Againe , la representó como "Amaryllis", mientras que sus hermanas, Anne y Elizabeth, eran "Charillis" y "Phyllis", y el marido de Alice era "Amyntas". "Amaryllis" fue descrita como "la más alta en grado". [7] Spenser también le dedicó su obra The Teares of the Muses . [8]
El poeta y autor John Milton vivía cerca de su residencia en Harefield Place. [9]
También actuó como mecenas en la esfera política: fue a través de su influencia que Geoffrey Osbaldeston , otro pariente lejano suyo, obtuvo un puesto judicial en Irlanda .
Alice murió el 23 de enero de 1637 y fue enterrada el 28 de enero en la iglesia de St Mary the Virgin, en Harefield. Antes de su muerte, se construyó en St Mary the Virgin un monumento dedicado a la memoria de Alice y sus tres hijas, según sus propias especificaciones.
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El Dr. Roy Strong identificó a Alice como el tema de un grabado exhibido en la National Portrait Gallery de Londres. [3] También ha identificado tentativamente un retrato de un pintor del círculo de Marcus Gheeraerts el Joven como el de Alice cuando era una mujer joven.