El pueblo Oku o Aku Marabout o Aku Mohammedans es un grupo étnico de Sierra Leona y Gambia , principalmente descendientes de marabouts , un pueblo yoruba liberado que fue liberado de los barcos de esclavos y se reasentó en Sierra Leona como africanos liberados o llegó como colonos a mediados del siglo XIX.
Desde entonces, algunos oku se han casado con grupos étnicos de Sierra Leona y Gambia, como los mandinga , los temne , los mende y, en algunos casos, con la etnia criolla de Sierra Leona . Los criollos son principalmente descendientes de antiguos esclavos afroamericanos, así como de algunos de Jamaica , Nueva Escocia y esclavos liberados del comercio ilegal de esclavos en el siglo XIX. El pueblo oku reside principalmente en las comunidades de Fourah Bay , Fula Town y Aberdeen .
La gran mayoría de los oku son musulmanes . Fueron capaces de traducir las ideologías islámicas que se extendieron por todo el Sahel en el siglo XI. Los oku han practicado pasajes subsaharianos como la cliterodotomía desde finales del siglo XIX. Una minoría muy pequeña de ellos puede haberse convertido recientemente al cristianismo a finales del siglo XX. Un gran número de oku adoptaron la educación occidental y otros elementos de la cultura occidental antes de la Guerra Civil de Sierra Leona .
Durante el gobierno británico, el gobierno colonial reconoció oficialmente a varios barrios oku como comunidades históricas de Sierra Leona. Desde la independencia, el gobierno nacional de Sierra Leona ha clasificado a los oku como criollos no nativos, aunque los oku son distintos de los criollos de Sierra Leona.
El pueblo oku tiene una extensa diáspora con comunidades oku establecidas en Gambia y en Sierra Leona . El pueblo oku en Sierra Leona reside principalmente en las ciudades capitales de Banjul, mientras que estas últimas se encuentran en Freetown . En Sierra Leona, los barrios que pertenecen al pueblo oku son Fula Town, Fourah Bay y algunas partes de Aberdeen Village (que tiene otras áreas ocupadas por criollos).
Mientras que los africanos repatriados de Inglaterra, América del Norte y el Caribe entre 1787 y 1800 llegaron con su plétora de iglesias cristianas y su séquito de misioneros, el pueblo Oku desciende exclusivamente de africanos musulmanes yoruba liberados que se reasentaron en Sierra Leona durante el siglo XIX. [1] Los elementos musulmanes yoruba entre la población general de África liberada formaron una comunidad distintiva y ya en la década de 1840 había referencias en documentos y diarios.
Entre las familias oku más importantes se encuentran los Dahniya, Zubairu, Mahdi, Iscandari, Aziz, Mustapha, Rashid, Abdullah, Ibrahim, Lewally, Bassir, Deen, Tejan, Savage y Alghali. Algunas familias oku que adoptaron apellidos criollos, como Cole, Williams, Carew, Gerber, Spilsbury y Joaque, fueron adoptadas para poder ingresar a las escuelas coloniales de Freetown y otras conservaron los apellidos europeos que se les habían dado o asignado a sus antepasados africanos liberados.
El pueblo oku tiene una cultura distintiva que tiene fuertes similitudes con la de las comunidades musulmanas más grandes que se adhieren a la escritura ajami . Sus tradiciones están influenciadas principalmente por el folclore morabito y, en menor medida, el folclore griot . La mezquita Atiq es la mezquita central de la comunidad de Fourah Bay , similar a la Gran Mezquita de Conakry y la Gran Mezquita de Touba . El cementerio oficial del pueblo oku en Fourah Bay es el cementerio musulmán Aku en la calle Kennedy.
Los oku practican la cliterodotomía junto con otros grupos étnicos indígenas de Sierra Leona . Los oku suelen tener nombres árabes, aunque algunos adoptaron posteriormente los nombres de benefactores destacados como Carew, además de nombres yoruba y otros nombres nigerianos, que creían que facilitaban la admisión en las escuelas islámicas fundadas por los pueblos fula y mandinga en Freetown. Algunos miembros mayores de la comunidad oku siguen hablando una lengua tradicional como el temne , el mende , el pular , el mandinga y el soso , mientras que dominan el yoruba , el krio o el inglés .
Varios eruditos como Ramatoulie Onikepo Othman y Olumbe Bassir clasifican al pueblo Oku como distinto de los criollos debido a su ascendencia y su fuerte cultura musulmana.
A diferencia del pueblo oku, los criollos o krio son cristianos y son una mezcla de varios grupos étnicos, incluidos afroamericanos , afrocaribeños y africanos liberados de ascendencia igbo , fanti , aja , nupe , bakongo y yoruba , además de otros grupos étnicos africanos y ascendencia europea . [2] [3] [4] Además, a diferencia del pueblo oku, los criollos no practican la cliterodotomía , participan en la sociedad bundu y son monógamos . [5]
Más recientemente, algunos académicos consideran que el pueblo Oku es un grupo subétnico de los criollos, basándose en su estrecha asociación con los colonos británicos y su adopción de la educación occidental y otros aspectos de la cultura. [6] Aquellos que clasifican a los Oku como parte del pueblo criollo de Sierra Leona notan su adopción de apellidos ingleses o europeos similares (aunque esta era una minoría de Oku) y aspectos culturales como komojade, [7] egungun , gelede , mascarada de cazadores, [8] esusu [9] y awujoh. [a] Sin embargo, como han señalado los académicos, las pocas similitudes culturales entre los pueblos criollos y Oku se deben a que hay algunas retenciones culturales Yoruba de los africanos liberados Yoruba cristianizados (que son un grupo étnico entre los muchos y diversos ancestros étnicos de los criollos) que se encuentran entre los criollos y porque la orientación cultural, la herencia, la identidad y el origen del pueblo Oku son Yoruba en esencia. [5]
El pueblo Oku está representado por asociaciones culturales como la Organización Cultural Ebilleh, cuyo objetivo es preservar y mejorar el patrimonio Oku de Sierra Leona y Gambia.