Alfred Lewis Vail (25 de septiembre de 1807 - 18 de enero de 1859) fue un maquinista e inventor estadounidense . Junto con Samuel Morse , Vail fue fundamental en el desarrollo y comercialización de la telegrafía estadounidense entre 1837 y 1844. [1] [a]
Vail y Morse fueron los dos primeros operadores de telégrafo en la primera línea experimental de Morse entre Washington, DC y Baltimore , y Vail se encargó de construir y administrar varias de las primeras líneas telegráficas entre 1845 y 1848. También fue responsable de varias innovaciones técnicas del sistema de Morse. , particularmente la clave de envío y registros de grabación mejorados e imanes de relé . Vail abandonó la industria del telégrafo en 1848 porque creía que los administradores de las líneas de Morse no valoraban plenamente sus contribuciones.
Su último encargo, superintendente de la Washington and New Orleans Telegraph Company , le pagó sólo 900 dólares al año, lo que llevó a Vail a escribirle a Morse:
Los padres de Vail fueron Bethiah Youngs (1778–1847) y Stephen Vail (1780–1864). Vail nació en Morristown, Nueva Jersey , donde su padre era un empresario e industrial que convirtió Speedwell Ironworks en una de las fábricas de hierro más innovadoras de su tiempo. [3] Su otro hijo, George Vail , hermano de Alfred, era un destacado político.
Alfred asistió a escuelas públicas antes de aceptar un trabajo como maquinista en una fábrica de hierro. Se matriculó en la Universidad de Nueva York para estudiar teología en 1832, donde fue un estudiante activo y exitoso y miembro de la Sociedad Eucleiana , graduándose en 1836. [1]
Al visitar su alma mater el 2 de septiembre de 1837, Vail fue testigo de uno de los primeros experimentos telegráficos de Samuel Morse . Quedó fascinado por la tecnología y negoció un acuerdo con Morse para desarrollar la tecnología en Speedwell Ironworks , por su cuenta, a cambio del 25% de las ganancias. Alfred dividió su parte con su hermano George Vail. Después de haber conseguido el respaldo financiero de su padre y de ser un hábil maquinista, Vail refinó el tosco prototipo de telégrafo de Morse para hacerlo adecuado para demostraciones públicas y operaciones comerciales.
La primera finalización exitosa de una transmisión con este sistema fue en Speedwell Iron Works el 6 de enero de 1838, a través de dos millas (3 km) de cable. El mensaje decía "Un camarero paciente no es un perdedor". Durante los meses siguientes, Morse y Vail demostraron el telégrafo al Instituto Franklin de Filadelfia , a miembros del Congreso y al presidente Martin Van Buren y su gabinete. Demostraciones como ésta fueron cruciales para que Morse obtuviera una asignación del Congreso de 30.000 dólares para construir su primera línea en 1844 desde Washington a Baltimore.
Cuando Morse tomó como socio a un congresista influyente, [b] Morse redujo la participación de los hermanos Vail a un octavo, aunque las acciones de los otros socios no se redujeron. Morse retuvo los derechos de patente de todos los aparatos y el sistema de códigos alfabéticos que Vail había desarrollado.
Vail se retiró de las operaciones de telégrafo en 1848 y regresó a Morristown, donde pasó sus últimos diez años investigando genealogía . Dado que Alfred y su hermano George compartían una octava parte del interés en las patentes del telégrafo de Morse, Vail obtuvo muchas menos ganancias financieras de su trabajo en el telégrafo que Morse y otros.
Posteriormente, su hijo Stephen donó sus documentos y equipo a la Institución Smithsonian y a la Sociedad Histórica de Nueva Jersey .
El primo de Alfred Vail, Theodore N. Vail , se convirtió en el primer presidente de American Telephone & Telegraph .
Alfred Vail y Samuel Morse colaboraron en la invención del código Morse .
El " código Morse " que entró en uso operativo después de que Vail se involucrara era muy diferente del plan original de Morse . [c] Existe una controversia sobre el papel de cada uno en la invención. Varios estudiosos exponen el argumento de que Vail es el inventor original. [5] [6] [7] [d] [8] [e]
El argumento ofrecido por los partidarios de Morse afirma que Morse ideó originalmente un código de cifrado similar al utilizado en los telégrafos de líneas de semáforo existentes , mediante el cual a las palabras se les asignaban números de tres o cuatro dígitos y se ingresaban en un libro de códigos. El operador emisor convirtió palabras a estos grupos de números y el operador receptor las volvió a convertir en palabras mediante el mismo libro de códigos.
Morse pasó varios meses compilando este diccionario de códigos. Los partidarios de Morse dicen que Vail, en escritos públicos y privados, nunca reclamó el código para sí mismo. Según un investigador, en una carta de febrero de 1838 a su padre, el juez Stephen Vail, Alfred escribió:
En un libro de 1845 que escribió Vail describiendo el telégrafo de Morse, también atribuyó el código a Morse. [9]
Una base del ejército estadounidense recibió su nombre en honor a Vail: Camp Vail en Eatontown, Nueva Jersey , más tarde rebautizado temporalmente como Fort Monmouth , era un complejo de viviendas del ejército.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las familias de los militares y empleados civiles del ejército negociaron con el ejército para comprar el desarrollo, que incorporaron como la "Asociación Mutual Alfred Vail". Debido a los esfuerzos diligentes del secretario municipal, los derechos de los estatutos del municipio de Shrewsbury original (est. 1693) fueron transferidos a los residentes. La urbanización existe con ese nombre hasta el día de hoy.
Una escuela primaria en Morristown, Nueva Jersey , cerca del sitio de Speedwell Iron Works, recibe el nombre de Escuela Primaria Alfred Vail en su honor.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Alfred Vail nació el 25 de septiembre de 1807 en Morristown, Nueva Jersey, donde su padre, Stephen, operaba Speedwell Iron Works.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )SUBTÍTULO
: Con los informes del Congreso y una descripción de todos los telégrafos conocidos que emplean electricidad o galvanismo.