Francis Ormand Jonathan Smith ( Brentwood, New Hampshire , 23 de noviembre de 1806; Deering, Maine , 14 de octubre de 1876) fue un abogado, legislador, pionero del telégrafo y financiero estadounidense.
Fue elegido por el estado de Maine para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para cumplir tres mandatos, de 1833 a 1839, y socio comercial de Samuel Morse .
Smith se formó en la Phillips Exeter Academy de Exeter (Nuevo Hampshire ) y, finalmente, fue admitido en el Colegio de Abogados para ejercer la abogacía en Portland (Maine) . Fue miembro de la Cámara de Representantes de Maine en 1831, miembro del Senado de Maine en 1833 y presidente de la misma. Fue elegido como jacksoniano para los congresos vigésimo tercero y vigésimo cuarto y como demócrata para el vigésimo quinto congreso (4 de marzo de 1833 - 3 de marzo de 1839). Presidió el Comité de Comercio (vigésimo quinto congreso) y, posteriormente, fue candidato sin éxito a la reelección en 1838 para el vigésimo sexto congreso .
Smith ayudó a Samuel FB Morse a perfeccionar e introducir el telégrafo eléctrico , y fue uno de los patrocinadores financieros de las primeras líneas telegráficas establecidas en los Estados Unidos.
Está enterrado en el cementerio Evergreen de Portland. Está enterrado en la tumba de FOJ Smith , que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [1] [2]
Samuel Morse acudió a Smith con la esperanza de obtener su apoyo para obtener una subvención del Congreso para construir una línea telegráfica experimental. Smith se ofreció a convertirse en el abogado, publicista y agente promocional de Morse para su invento. [3] Smith se convirtió en socio en 1838 y se le dio una cuarta parte de la patente. Smith proporcionó a Morse fondos para un viaje a Europa para solicitar los derechos de patente allí. Smith redactó un proyecto de ley para asignar 30.000 dólares para una línea entre Washington y Baltimore. Esta financiación puede ser el primer ejemplo de apoyo gubernamental a un investigador privado, especialmente financiación para investigación aplicada (en contraposición a la investigación básica o teórica). [4] Sin embargo, las relaciones entre los dos hombres se deterioraron rápidamente debido a las frecuentes reclamaciones infundadas de Smith contra Morse. En una carta a su propio agente, el señor Kendall, del 4 de enero de 1851, Morse escribió: "Por favor, dígame cómo están las cosas en relación con [FOJ Smith]. No deseo nada menos que la separación completa de ese hombre sin principios si es posible lograrlo... Puedo soportar sus fraudes sobre mí con relativa tolerancia, pero mi indignación hierve cuando me hacen, nolens volens , particeps criminis en sus fraudes a otros. No lo soportaré si debo sufrir la pérdida de todas las propiedades que tengo en el mundo". [5]
La línea finalmente se construyó y el primer mensaje se envió en 1844. Smith fue el contratista para la construcción de la línea. La construcción de la línea tuvo un mal comienzo y cuando se esperaba un fracaso, Smith amenazó con demandar a Morse para obtener el reembolso de los gastos de construcción de Smith. [6] Smith fue el contratista para la construcción del Telégrafo Magnético de Nueva York y Boston.
La línea se inauguró el 27 de junio de 1846, pero no tuvo buenos resultados. Smith cambió su atención de Nueva Inglaterra al Noroeste para generar ingresos a partir de la patente. Ezra Cornell y John James Speed se convirtieron en los agentes de Smith para la patente de Morse en el Noroeste (Michigan, Ohio, Wisconsin, Illinois e Indiana). Cornell y Speed organizaron la línea Erie y Michigan para conectar Buffalo, Cleveland, Detroit, Chicago y Milwaukee. Debido a las disputas sobre las patentes, Smith perdió el control. El sueño de Smith de un imperio telegráfico occidental se vio frustrado cuando los directores de la Erie and Michigan Telegraph no le emitieron acciones. Smith quería un enlace con la costa este sin utilizar la línea principal de Nueva York, Albany y Buffalo de la Magnetic Telegraph Company, en la que Morse tenía un interés sustancial.
Para ello organizó el New York and Erie Telegraph al sur de la línea de Morse. Esta línea construida por Cornell y Speed no tuvo éxito y se declaró en quiebra. Antes del cable transatlántico, Smith desempeñó un papel estratégico al reenviar las últimas noticias europeas a los periódicos del noreste cuando los barcos atracaban en Halifax antes de zarpar hacia Boston y Nueva York.
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Su esposa era hermana de Luella JB Case , autora, poeta y escritora de himnos. [7]
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