Alfred Neubauer (29 de marzo de 1891 en Neutitschein - 22 de agosto de 1980 en Stuttgart ) [1] fue el director de carreras del equipo Mercedes-Benz Grand Prix de 1926 a 1955.
El padre de Neubauer, Karl Neubauer, era fabricante de muebles en Neutitschein ( checo : Nový Jičín ), que entonces formaba parte del Imperio austrohúngaro . [2] Karl bautizó a su único hijo como Alfred, pero el niño rápidamente pasó a ser conocido por familiares y amigos como Friedl. [2]
Neubauer solía reparar vehículos de motor cuando era oficial durante su servicio en el ejército imperial austríaco. Después de la Primera Guerra Mundial , se incorporó al fabricante de automóviles austriaco Austro-Daimler , donde Ferdinand Porsche lo nombró jefe de pruebas. A partir de 1922, Neubauer también participó en carreras, aunque sin grandes éxitos. En 1923, cuando Ferdinand Porsche se mudó a la fábrica Daimler en Stuttgart ( Daimler-Benz no se fundó hasta 1926), se llevó a Neubauer con él. En 1926, reconociendo que él mismo no era un gran piloto de carreras, Neubauer tuvo una inspiración que le permitió crear el puesto de director del equipo de carreras ( Rennleiter ).
Los pilotos de carreras de aquella época, al estar aislados del exterior, a menudo no conocían su posición en la carrera. De vez en cuando, un piloto se enteraba de que había ganado después de una carrera simplemente por sorpresa. Para superar esta situación, Alfred Neubauer ideó un sistema bien pensado, con banderas y paneles, para dar a sus conductores más información táctica. Cuando probó el sistema por primera vez en la Solituderennen de 1926 el 12 de septiembre de 1926, el comisario jefe le exigió enojado que abandonara la pista, ya que sus "travesuras" irritaban a los conductores. A la explicación de Neubauer de que él era el Rennleiter , el organizador respondió: '¿Estás loco? Soy el Rennleiter ' ( Rennleiter también puede significar “director de carrera”).
El equipo Mercedes-Benz pronto ganó carreras con coches de carreras SS y SSK , frecuentemente en manos de Rudolf Caracciola , el mejor piloto de aquellos días. La contribución de Neubauer no solo residió en su habilidad táctica, sino también en el ejercicio perfeccionista, casi militar, del equipo de boxes, que constantemente daba al equipo una ventaja de tiempo sobre sus rivales.
La organización de Neubauer en la Mille Miglia de 1931 fue un golpe maestro. Para llegar a cada punto de parada antes de que llegara Caracciola, cruzó Italia repetidamente con su equipo.
Según Neubauer, el origen de la frase Flechas de Plata se debió a que los coches tenían sobrepeso en su primera carrera. Según cuenta Neubauer, el reglamento prescribía un límite de peso de 750 kg, mientras que un día antes de la primera carrera de los coches nuevos pesaban 751 kg. Esto llevó a Neubauer y Manfred von Brauchitsch a tener la idea de quitar la pintura blanca de los coches. La carrocería de aluminio de color plateado quedó expuesta y así nacieron los Silver Arrows . Sin embargo, esta historia es una invención del propio Neubauer, un conocido narrador. La carrera de debut se llevó a cabo según las reglas de la Fórmula Libre , lo que significa que no había límite de peso. Además, no hay informes ni fotografías de la época que sugieran que los coches alguna vez hayan circulado con pintura blanca. [3]
Los años de las Flechas de Plata estuvieron dominados por los coches de carreras alemanes y la rivalidad entre Mercedes-Benz y Auto Union . En su fase más exitosa, los pilotos habituales del equipo Mercedes-Benz fueron Rudolf Caracciola , Hermann Lang , Manfred von Brauchitsch y Richard Seaman .
Después de la Segunda Guerra Mundial, Mercedes-Benz estaba ansiosa por volver a las carreras lo antes posible, pero se anunció una nueva fórmula para 1954 y no hubo tiempo suficiente para producir un nuevo modelo. Como solución de compromiso se adaptó el diseño del Mercedes-Benz 300. De ello surgió un nuevo coche de carreras, el Mercedes-Benz 300SL .
Con este coche, Neubauer logró victorias en la Carrera Panamericana y las 24 Horas de Le Mans . Cuando los coches Mercedes-Benz regresaron a las carreras de Grandes Premios en 1954, los nuevos Silver Arrows demostraron ser tan superiores como los producidos antes de la guerra. Juan Manuel Fangio fue Campeón del Mundo en 1954 y 1955.
Probablemente el peor día de Neubauer como director de carreras fue en Le Mans en 1955, cuando un Mercedes-Benz 300 SLR conducido por el francés Pierre Levegh fue catapultado entre la multitud, matando a más de 80 personas, incluido Levegh. Tras consultar con Stuttgart, Neubauer retiró los coches restantes del evento.
Después del shock de Le Mans, Mercedes-Benz se retiró por completo de las carreras y Alfred Neubauer se retiró.