Alfred Mosher Butts (13 de abril de 1899 - 4 de abril de 1993) fue un arquitecto estadounidense, famoso por inventar el juego de mesa Scrabble en 1938.
Alfred Mosher Butts nació en Poughkeepsie, Nueva York , el 13 de abril de 1899, [1] hijo de Allison Butts y Arrie Elizabeth Mosher. Su padre era abogado y su madre, profesora de secundaria. Alfred asistió a la escuela secundaria de Poughkeepsie y se graduó en 1917. Luego se graduó de la Universidad de Pensilvania con un título en arquitectura en 1924. [2]
También fue un artista aficionado y seis de sus dibujos fueron adquiridos por el Museo Metropolitano de Arte . [3]
Butts y su esposa, Nina, que murió alrededor de 1979, estuvieron casados durante 54 años; no tuvieron hijos. [4] Murió el 4 de abril de 1993, nueve días antes de su 94 cumpleaños. [2]
A principios de la década de 1930, después de trabajar como arquitecto pero ahora desempleado, Butts se propuso diseñar un juego de mesa. Estudió los juegos existentes y descubrió que los juegos se dividían en tres categorías: juegos de números, como dados y bingo ; juegos de movimiento, como ajedrez y damas ; y juegos de palabras, como anagramas . Butts era residente de Jackson Heights , Nueva York, y el juego de Scrabble se inventó allí. [5] Para conmemorar su importancia para la invención del juego, un letrero de la calle 35th Avenue y 81st Street en Jackson Heights está estilizado usando letras con sus valores en Scrabble como subíndice . [6] [7] [8]
Butts decidió crear un juego que utilizara tanto el azar como la habilidad combinando elementos de anagramas y crucigramas , un pasatiempo popular de la década de 1920. Los jugadores extraen siete fichas con letras de un grupo y luego intentan formar palabras a partir de ellas. Una clave del juego fue el análisis que Butts hizo del idioma inglés. Butts estudió la portada del New York Times para calcular la frecuencia con la que se utilizaba cada letra del alfabeto . Luego utilizó la frecuencia de cada letra para determinar cuántas de cada letra incluiría en el juego. Incluyó solo cuatro fichas con "S" para que la capacidad de hacer que las palabras fueran plurales no hiciera que el juego fuera demasiado fácil. [9]
Butts inicialmente llamó al juego Lexiko , pero luego cambió el nombre a Criss Cross Words después de considerarlo y comenzó a buscar un comprador. Los creadores de juegos con los que se puso en contacto originalmente rechazaron la idea, pero Butts fue tenaz. Finalmente, vendió los derechos al empresario y amante de los juegos James Brunot, quien realizó algunos ajustes menores al diseño y renombró el juego Scrabble .
En 1948, el juego fue registrado como marca registrada y Brunot y su esposa convirtieron una escuela abandonada en Dodgingtown, Connecticut, en una fábrica de Scrabble . En 1949, los Brunot fabricaron 2.400 juegos y perdieron 450 dólares (5.763 dólares en 2023). Pero el juego fue ganando popularidad de forma constante, ayudado por los pedidos de los grandes almacenes Macy's . En 1952, los Brunot ya no podían satisfacer la demanda y pidieron al fabricante de juegos autorizado Selchow and Righter que comercializara y distribuyera el juego. En 2009, se habían vendido más de 150 millones de juegos en todo el mundo, y solo en Norteamérica se vendían entre uno y dos millones de juegos al año. [10] [11]
A sus 80 años, Butts inventó otro juego, titulado simplemente Alfreds [ sic ] Other Game , [12] lanzado en 1985 por Selchow y Righter. [13] También es un juego basado en fichas, incluye 144 fichas de letras y cuatro tableros de juego. [4] Los jugadores reciben 36 letras con las que intentan hacer tantas combinaciones de palabras como sea posible. [14] Butts lo llamó "solitario simultáneo". [14] Nunca logró el éxito comercial de Scrabble . [15] A partir de octubre de 2023 [actualizar], el juego tiene una calificación de 5,5 sobre 10 en el sitio web BoardGameGeek . [16]