Alfred Métraux ( pronunciación francesa: [alfʁɛd metʁo] ; 5 de noviembre de 1902 - 12 de abril de 1963) fue un antropólogo , etnólogo y líder de derechos humanos suizo y argentino .
Nacido en Lausana , Suiza , Métraux pasó gran parte de su infancia en Argentina , donde su padre era un conocido cirujano residente en Mendoza . Su madre era georgiana de Tbilisi. Recibió su educación secundaria y universitaria en Europa, en el Gymnasium Clásico de Lausana, la École nationale des chartes en París, la École nationale des langues Orientales (Diplome, 1925), la École pratique des hautes études (Diplôme, 1927) y la Sorbona ( Docteur ès lettres , 1928). También estudió en Suecia, en la Universidad de Gotemburgo e investigó en el bien equipado museo antropológico local.
Entre sus profesores se encontraban Marcel Mauss , Paul Rivet y Erland Nordenskiöld . Mientras aún era estudiante, entabló correspondencia con el padre John Cooper, quien lo introdujo a la escuela estadounidense de antropología cultural. Se dice que el padre Cooper no se dio cuenta al principio de que su erudito corresponsal tenía solo 19 y 20 años. En realidad, se conocieron mucho más tarde, cuando Métraux llegó a los Estados Unidos; pero el padre Cooper parece haber tenido una influencia considerable en el pensamiento de Alfred Métraux. Métraux combinó en su obra lo mejor de la tradición europea y estadounidense de la antropología histórica.
La carrera profesional de Métraux fue igualmente cosmopolita. Su interés por la antropología y las lenguas originarias comenzó temprano en su vida cuando su padre, un médico, aceptó un puesto en el extranjero y trasladó a su familia de Lausana, Suiza, a Mendoza, Argentina. Durante sus años de investigación en Argentina, su trabajo se centró en el estudio e interpretación de las lenguas nativas, lo que le permitió crear un extenso registro de los grupos étnicos nativos argentinos, incluidos los calchaquíes, los guaraníes, los chiriguanos, los tobas y los wichís, y los uros-chipayas. Mientras trabajaba en esta investigación, fue invitado a colaborar en la redacción del Manual de los indios sudamericanos. Finalmente, fundó y se convirtió en el primer director (1928-1934) del Instituto de Etnología de la Universidad de Tucumán , en Argentina. Durante este período, también publicó un artículo para el Museo de la Universidad Nacional de la Plata de Argentina llamado "Mitos y cuentos de los Indios Chiriguanos".
Entre 1934 y 1935 dirigió una expedición francesa a la Isla de Pascua y publicó una etnología de los pueblos indígenas de la isla. [1] Esto incluía una descripción de una de las últimas mujeres en recibir tatuajes faciales tradicionales, Ana Eva Hei . [2]
En 1936-38, fue miembro del Bishop Museum en Honolulu . En 1939, regresó a Argentina y Bolivia para realizar investigaciones de campo con una beca Guggenheim . En 1940, a su regreso a los Estados Unidos desde Sudamérica, estuvo en residencia en la Universidad de Yale con una renovación de su beca Guggenheim . Ese año siguiente, trabajó con la Encuesta Intercultural (ahora los Archivos del Área de Relaciones Humanas ) en datos sudamericanos y se asoció con personas como John Dollard , Leonard Bloomfield y otros del Instituto de Relaciones Humanas.
En 1941 se incorporó al personal de la Oficina de Etnología Americana del Instituto Smithsoniano. Allí, de 1941 a 1945, desempeñó un papel importante en la producción del monumental Handbook of South American Indians. Tal vez ningún otro escritor contribuyó con tantas páginas a esta obra. Como reconoce el editor, Julian Steward, "la magnitud de su contribución (la de Métraux) no se indica en modo alguno por la gran cantidad de artículos que aparecen bajo su nombre. Con un conocimiento insuperable de la etnología sudamericana y siempre generoso con su tiempo, sus consejos y ayuda tanto al editor como a los colaboradores han sido un factor importante en la finalización exitosa de la obra" (Vol. I, p. 9). Además, Métraux enseñó brevemente en la Universidad de California, Berkeley (1938), la Escuela Nacional de Antropología, México (1943), el Colegio de México (1943) y la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Santiago, Chile (1959-60).
A principios de la primavera de 1945, Métraux viajó a Europa como miembro del United States Bombing Survey y vio la desolación física y moral de Europa. Aunque para entonces ya se había convertido en ciudadano de los Estados Unidos, esta experiencia parece haber reafirmado, en cierto modo, sus vínculos tradicionales con Europa. También fortaleció su creencia en la necesidad de la unidad europea y de una base sólida para el entendimiento internacional, intercultural e interracial. Su temprana visión de la Europa devastada por la guerra fue importante en su decisión en 1946 de aceptar un puesto en la secretaría de las Naciones Unidas. Así, desde 1946 hasta 1962, trabajó por sus ideales de entendimiento internacional e intercultural dentro del marco de la organización internacional, con sólo incursiones ocasionales en la vida académica y en la investigación de campo antropológica. En 1946 y 1947 fue miembro del Departamento de Asuntos Sociales de las Naciones Unidas, pero en 1947 fue asignado a la UNESCO y, finalmente, en 1950, se convirtió en miembro permanente del Departamento de Ciencias Sociales de la UNESCO. Como funcionario internacional, sirvió bien al mundo y a su profesión. Participó en el proyecto Hylean Amazon en 1947-1948, dirigió el estudio antropológico de la UNESCO sobre el valle de Marbial (Haití) de 1948 a 1950 con personal de la Oficina Internacional del Trabajo y estudió las migraciones internas de los indios aymaras y quechuas en Perú y Bolivia (1954). Fue editor de la serie de folletos The Race Question and Modern Thought y The Race Question and Modern Science, publicados por la UNESCO desde 1950. También organizó la investigación que dio lugar a una serie de volúmenes sobre las relaciones raciales en Brasil, como "As relações raciais entre negros a brancos em São Paulo", editado por Roger Bastide y Florestan Fernandes (São Paulo, 1955), Race and Class in Rural Brazil, editado por Charles Wagley (UNESCO, París, 1952), y otros. En la UNESCO, fue responsable de la participación de antropólogos en muchos proyectos importantes en todo el mundo, y enfatizó constantemente el punto de vista antropológico en todos los numerosos programas con los que estuvo asociado. La antropología perdió no sólo un académico productivo, sino un traductor eficaz de la teoría y el conocimiento antropológicos a la acción.
Métraux valoraba la etnografía de campo más que la teoría. Dejaba que los hechos hablaran por sí mismos, y muchos de sus hechos modificaban la teoría antropológica. Sin embargo, uno sentía que estaba demasiado inquieto y demasiado ansioso por estar en camino para producir informes de campo detallados y extensos como los de Curt Nimuendajú sobre el Gê brasileño . Era un trabajador de campo sensible con muchos años de experiencia, y sus artículos sobre el Chaco argentino y su libro sobre el vudú haitiano indican que reunía datos cuidadosos y objetivos en el campo. Le gustaba pensar en sí mismo como un etnólogo de campo. Cualquier velada con él daba lugar a historias de noches alrededor de una fogata con gauchos argentinos, su última estadía con los semipacificados Kayapo de Brasil , su período de residencia en la Isla de Pascua, una ceremonia vudú haitiana o una ceremonia de Candomblé en Bahía a la que había asistido con su amigo Pierre Verger .
Métraux publicó estudios fundamentales sobre los indios sudamericanos, incluidos los incas , el vudú haitiano y las antiguas culturas de la Isla de Pascua. Participó en la redacción de la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas y, más tarde, como director del Departamento de Ciencias Sociales de la [UNESCO], presidió una serie de estudios que dieron lugar a varias publicaciones destinadas a demostrar la ausencia de fundamento científico para las teorías de superioridad racial. La Declaración de la UNESCO de 1951 sobre la naturaleza de la raza y las diferencias raciales consagró estos hallazgos. Antropólogo y humanitario dedicado, sacó a la luz la brillantez de las culturas indias sudamericanas, resolvió los misterios de la Isla de Pascua, enseñó al mundo sobre el vudú y definió la postura de las Naciones Unidas contra el racismo. Entre sus libros se incluyen Voodoo, The History of the Incas y Easter Island .
Alfred Métraux se suicidó con una sobredosis de barbitúricos . [3] [4] El 20 de abril de 1963, el cadáver de Alfred Métraux fue descubierto cerca de los castillos de la Madeleine en el Valle de Chevreuse, a unos 30 km de París. [5]
En el momento de su muerte, era profesor de Antropología Sudamericana en la École Pratique des Hautes Etudes de París.
Métraux se casó tres veces. Cada una de sus esposas fue, de una manera diferente, una colaboradora científica. Su primera esposa, Eva Spiro Métraux, tradujo materiales antropológicos del inglés al francés. Su segunda esposa, Rhoda Bubendey Métraux, investigó con él en México, Argentina y Haití y fue una antropóloga muy conocida. También se casó con Fernande Schulmann, quien lo acompañó a Chile, Perú y Brasil y que planeaba trabajar con él en Paraguay.
También le sobreviven su hermano, Guy Métraux (1919-2000) de París, su hermana, Vera Conne (1920-2009) de Lausana, y dos hijos: Eric Métraux (1927-1992) de su primer matrimonio, y Daniel Alfred Métraux (nacido en 1948), hijo de Rhoda Métraux.