Alfred Lion (nacido Alfred Löw ; [1] 21 de abril de 1908 - 2 de febrero de 1987) fue un ejecutivo discográfico estadounidense nacido en Alemania que cofundó el sello discográfico de jazz Blue Note en 1939. Lion se retiró en 1967, tras vender la compañía, después de producir grabaciones de músicos destacados a lo largo de las décadas de 1940, 1950 y 1960.
Lion nació en Schöneberg , más tarde un barrio de Berlín , el 21 de abril de 1908. [2] Su fascinación por el jazz comenzó a los 16 años cuando vio un concierto de la orquesta de Sam Wooding . En 1926, Lion emigró a los Estados Unidos, pero mientras trabajaba en los muelles de Nueva York fue atacado por un trabajador antiinmigrante; regresó a Alemania para convalecer. [3] A partir de 1933, Lion vivió en América del Sur, trabajando para empresas alemanas de importación y exportación, y regresó a Nueva York en 1938. Su presencia en el concierto From Spirituals to Swing en el Carnegie Hall lo inspiró a comenzar un sello discográfico.
En asociación con el escritor comunista Max Margulis , que aportó el capital inicial, Lion fundó Blue Note en 1939. En la primera sesión de grabación del sello, el 6 de enero, Lion grabó a dos músicos que lo habían impresionado en el concierto anterior: los pianistas de boogie-woogie Albert Ammons y Meade Lux Lewis . El primer éxito de la compañía, grabado ese mismo año, fue la grabación de "Summertime" de Sidney Bechet . Se destacó por ser editado en un disco de 12" a 78 rpm en lugar del estándar de 10" de entonces debido a su duración.
Cuando Lion fue reclutado por el ejército, su amigo de la infancia en Berlín, Francis Wolff, se había unido a él y, bajo el ala de Milt Gabler y su tienda de música Commodore, Wolff mantuvo el negocio en ausencia de Lion. (Margulis ya había abandonado definitivamente cualquier relación con Blue Note).
Por persuasión de Ike Quebec , que había sido un artista de grabación de Blue Note y cazatalentos durante la década de 1940, Lion comenzó a explorar desarrollos más modernos en el jazz, y Quebec presentó a Lion a Thelonious Monk , el primer músico de jazz "moderno" que Blue Note iba a grabar. La participación de Blue Note en el jazz moderno no fue total durante varios años, y Lion continuó la asociación de su sello con Bechet y el clarinetista George Lewis hasta la década de 1950. Wolff supervisaría algunas sesiones él mismo hasta después de la jubilación de Lion, concentrándose en los asuntos comerciales de la compañía.
El estilo conocido como "hard bop" predominaría en la producción de Blue Note durante las décadas de 1950 y 1960. Músicos como Art Blakey y Horace Silver , entre otros, personificaron este estilo. Sin embargo, a mediados de la década de 1950, Blue Note era un sello en apuros, afectado por el cambio de la industria discográfica al formato LP de 12", pero la popularidad de la locura del jazz de órgano/soul, impulsada por el trabajo innovador de Jimmy Smith , aseguró que el sello sobreviviera. Ike Quebec, que durante gran parte de la década de 1950 trabajó fuera del jazz y luchó contra una adicción a la heroína, regresó a Blue Note en 1959 como artista de grabación y como empleado, trabajando en artistas y repertorio (A&R) para ayudar al sello a identificar nuevos talentos y dar forma al contenido de los lanzamientos de LP. [4]
Tres elementos significativos hacen que los lanzamientos de Blue Note se destaquen: el trabajo del ingeniero de grabación Rudy Van Gelder , las fotografías de Francis Wolff y los diseños de portada, principalmente de Reid Miles . Lion y Wolff también eran respetados por los músicos por su trato honesto y por "pasar el rato" en la escena del jazz.
Blue Note también grabó a músicos de vanguardia como Andrew Hill y Cecil Taylor . De hecho, fue el descubrimiento de Hill por parte de Lion, que más tarde citaría, junto con su relación anterior con Thelonious Monk y su compañero pianista Herbie Nichols , como algo que le había proporcionado un placer particular durante su carrera.
Duke Pearson , a quien Lion contrató para realizar trabajos de A&R después de la muerte de Quebec en 1963, ayudó a garantizar que la lista de artistas del sello se mantuviera fresca en su conjunto. De hecho, la popularidad de la que gozaron Song for My Father de Horace Silver y The Sidewinder de Lee Morgan hizo que Lion se viera presionado por sus distribuidores para que produjera más éxitos.
Después de sufrir problemas cardíacos durante algunos años, Lion se retiró en 1967 tras vender el sello Blue Note y el catálogo a Liberty Records en 1965. Wolff permaneció en el sello hasta su muerte en 1971. Liberty Records, a su vez, fue adquirida por United Artists, y el sello Blue Note permaneció inactivo hasta que fue revivido por el ejecutivo discográfico Bruce Lundvall bajo la propiedad de EMI.
Lion murió de insuficiencia cardíaca en Poway, California, a la edad de 78 años. [5] Aunque no se publicó ampliamente, Alfred Lion tuvo un hijo (Raymond Abrams) con la hermana de Ike Quebec, Mary Francis Abrams. [ cita requerida ]
