El general Alfred Maximilian Gruenther (3 de marzo de 1899 - 30 de mayo de 1983) fue un alto oficial del ejército de los Estados Unidos , presidente de la Cruz Roja y jugador de bridge . Tras ser nombrado oficial hacia el final de la Primera Guerra Mundial , sirvió en el ejército durante el período de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial , donde fue principalmente oficial de Estado Mayor . Varios años después, a la edad de cincuenta y dos años, se convirtió en el segundo general de cuatro estrellas más joven en la historia del ejército de los Estados Unidos , solo después de Douglas MacArthur , y sucedió al general Matthew Ridgway como Comandante Supremo Aliado de la OTAN en Europa (SACEUR) en el cargo desde 1953 hasta 1956.
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Gruenther nació en Platte Center, Nebraska , hijo de Mary "Mayme" Shea, una maestra de escuela, y Maximilian Gruenther, un editor de periódico que publicó Platte Center Signal . [1]
Asistió a la Academia St. Thomas en Saint Paul, Minnesota . En junio de 1917, ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y después de estudiar durante diecinueve meses, se graduó anticipadamente debido a la guerra, el 1 de noviembre de 1918, con un rango de cuarto en una clase de 277. Fue comisionado como segundo teniente en la Artillería de Campaña, pero después del Armisticio fue llamado a West Point para completar su entrenamiento, y se graduó por segunda vez en junio de 1919. [2]
Hasta mayo de 1935, cuando fue ascendido a capitán, cumplió varios períodos de servicio, entre ellos, impartiendo clases de matemáticas, electricidad y química en West Point durante ocho años. Fue árbitro de la famosa " Batalla del Puente del Siglo " en 1931-32.
En septiembre de 1941, Gruenther, ahora mayor, participó en las Maniobras de Luisiana del Ejército , los ejercicios de guerra más grandes desde la Primera Guerra Mundial. Participaron casi 400.000 soldados. Su actuación fue notada por el Jefe de Estado Mayor del Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos (GHQ) , el Teniente General Lesley J. McNair .
En octubre de 1941, Gruenther fue ascendido a teniente coronel y se convirtió en subjefe de personal y luego jefe de personal del Tercer Ejército como coronel bajo el mando del teniente general Walter Krueger , con sede en San Antonio, Texas . El comandante inmediato de Gruenther era Dwight D. Eisenhower , y los dos se convirtieron en compañeros de puente.
Gruenther fue asesor y planificador de generales de alto rango en la Segunda Guerra Mundial . Poseía un gran poder de razonamiento analítico con capacidad tanto para los detalles como para la perspectiva general, por lo que sus colegas lo llamaban "el Cerebro". [3]
En 1942, fue ascendido a general de brigada y se convirtió en subjefe del Estado Mayor del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas en Londres bajo el mando del general Eisenhower, quien le asignó el desarrollo de la Operación Torch . Un año más tarde, fue ascendido a general de división y sirvió como jefe del Estado Mayor del Quinto Ejército y del 15.º Grupo del Ejército bajo el mando del general Mark W. Clark ; fue el principal planificador de las invasiones aliadas del norte de África en 1942 y de Italia en 1943. [4]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945, Gruenther se desempeñó como comandante adjunto de las fuerzas estadounidenses en Austria. Entre 1946 y 1947, fue nombrado comandante adjunto de la recién creada Escuela Nacional de Guerra .
En 1947, se desempeñó como Director del Estado Mayor Conjunto y luego como Jefe del Estado Mayor Conjunto entre 1947 y 1949. En 1949, fue ascendido al rango de teniente general y se desempeñó como subdirector del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. para planes y operaciones. [5]
En 1951, Gruenther fue ascendido a general de cuatro estrellas y designado Jefe del Estado Mayor del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (COFS SHAPE) bajo el mando del general Eisenhower, quien se convirtió en el Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR). Continuó sirviendo bajo el mando del general Matthew Ridgway y más tarde lo reemplazó como SACEUR. Desde el 11 de julio de 1953 hasta el 20 de noviembre de 1956, fue Comandante Supremo Aliado en Europa/Comandante en Jefe del Comando Europeo de los EE. UU. (SACEUR/USCINCEUR). [6] [7] El 31 de diciembre de 1956, Gruenther se retiró del ejército.
En la campaña presidencial de 1956, el nombre de Gruenther fue incluido en la lista de posibles candidatos para la nominación republicana después del ataque cardíaco de Eisenhower el 24 de septiembre de 1955. [8] Después de cumplir dos mandatos, el presidente Eisenhower consideró a Gruenther como una posible alternativa a Richard Nixon para la nominación presidencial republicana en 1960 , y más tarde sugirió a Gruenther como un posible vicepresidente para Nixon, pero finalmente se dio cuenta de que Gruenther no tenía la base política necesaria para obtener ninguno de los dos lugares en la boleta.
Gruenther formó parte de las juntas directivas de Dart Industries, Inc., New York Life Insurance Company y Pan American World Airways . También formó parte del Comité Draper y de varias comisiones presidenciales sobre reclutamiento, salud y desarme. Fue presidente de la English-Speaking Union .
Gruenther murió por complicaciones de neumonía en el Hospital del Ejército Walter Reed el 30 de mayo de 1983 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [9]
En 1922, Gruenther se casó con Grace Elizabeth Crum de Jeffersonville, Indiana , con quien tuvo dos hijos, Donald A. Gruenther y Richard L. Gruenther; ambos se convirtieron en oficiales militares de carrera. Su bisnieto, el capitán de la USAF Lucas Gruenther, murió a la edad de 32 años mientras volaba un avión de combate F-16 el 28 de enero de 2013, durante una misión de entrenamiento sobre el mar Adriático . [10] [11]
De enero de 1957 a marzo de 1964 fue presidente de la Cruz Roja Americana . Como jefe de la Cruz Roja, Gruenther visitó e inspeccionó personalmente las zonas de desastre en los Estados Unidos. Hizo frecuentes apariciones públicas, cautivando a la audiencia con "modos sencillos y estilo conversacional". [12] Recibió varios premios por actividades relacionadas con la Cruz Roja Internacional, que incluyeron visitas a Rusia y Polonia. [13]
Como practicante de bridge , Gruenther publicó varios libros sobre el tema, entre ellos Duplicate Contract Complete: A Guide to Playing in and Conducting All Duplicate Bridge Contests [ 14] y sirvió como árbitro en torneos nacionales de bridge. En 1931, arbitró el campeonato de bridge Culbertson-Lenz en la ciudad de Nueva York , que fue apodado por la prensa como "La batalla de bridge del siglo ". [15] Después de que el superintendente de West Point recibiera una queja sobre un oficial de tiempo completo que pasaba las noches en el torneo de bridge, auditó la clase de las 8 am de Gruenther. El superintendente informó a sus superiores que, "Si pudiera estar seguro de que ser árbitro de bridge tendría el mismo efecto saludable en todos los instructores de la Academia Militar que ha tenido en el teniente Gruenther, exigiría que todos se convirtieran en árbitros de bridge en su tiempo libre. Nunca he visto un instructor de química mejor que el teniente Gruenther". [9] Gruenther era considerado el mejor jugador de bridge del ejército estadounidense y era el compañero favorito de Dwight D. Eisenhower . Eisenhower estaba jugando al bridge cuando, en 1948, el presidente Truman lo telefoneó para pedirle que asumiera el puesto de jefe de la OTAN en París. Al volver a la mesa, le preguntaron a quién nombraría como su segundo al mando. "Bueno, debería elegir a Bedell Smith , pero creo que elegiré a Gruenther porque es el mejor jugador de bridge". [16] Fue miembro honorario de la Comisión Nacional de Leyes de la Liga Americana de Bridge Contractual . [17] Se desempeñó como presidente honorario de la Federación Mundial de Bridge entre 1958 y 1978. [18]
El general Eisenhower describió a Gruenther como "uno de los oficiales más capaces, civiles o militares, que he conocido". [19] Gruenther sirvió con distinción como oficial de Estado Mayor en las operaciones militares estadounidenses en el teatro mediterráneo de la Segunda Guerra Mundial entre 1942 y 1945, y como comandante supremo aliado en Europa durante la Guerra Fría entre 1953 y 1956. [9]
En 1952, Gruenther se convirtió en el general de cuatro estrellas más joven en la historia de los EE. UU. [3] También se le atribuye a veces ser el general de división más joven del Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial, pero esa distinción pertenece a James M. Gavin , quien, como comandante de la 82.a División Aerotransportada , fue ascendido a general de división a la edad de 37 años.
Gruenther apareció en la portada de la revista Time el 6 de febrero de 1956. [20] Apareció como invitado en el episodio del 10 de febrero de 1957 del popular programa de televisión What's My Line y en el episodio del 10 de marzo de 1957 de Meet the Press . [21] [22]
Gruenther recibió numerosas medallas nacionales, entre ellas la Medalla al Servicio Distinguido con tres racimos de hojas de roble , [7] y títulos honorarios de varias universidades estadounidenses, incluido un doctorado en derecho del Bates College (1958). En total, recibió títulos honorarios de 38 universidades y colegios y condecoraciones de 20 naciones. [9] [3]
