La " Batalla de Bridge del Siglo " fue el nombre que se le dio a un célebre desafío de bridge por contrato celebrado entre 1931 y 1932 entre Ely Culbertson y Sidney Lenz y sus compañeros.
El partido enfrentó el sistema de licitación de Culberson, que se había establecido en su ampliamente vendido Contract Bridge Blue Book de 1930 y que estaba arrasando en el mundo del bridge, contra el Sistema Oficial que había sido desarrollado por un grupo que se hacía llamar Bridge Headquarters , del cual Lenz era miembro [1] junto con Milton Work , Wilbur Whitehead , Edward Valentine Shepard , George Reith y otros. [2]
Los dos bandos, Culbertson y el Cuartel General del Puente, se enzarzaron en una guerra de palabras sobre qué sistema era superior (Culbertson, al llegar de Europa en el Mauretania , fue citado describiendo el Sistema Oficial como "ochenta por ciento Culbertson, doce por ciento Work y Lenz, y ocho por ciento basura") [3] y Culbertson propuso un desafío al grupo de Lenz, que fue aceptado. El formato iba a ser par contra par. Culbertson hizo una apuesta de $5,000 y Lenz de $1,000 (pero las ganancias se destinarían a la caridad en cualquier caso). [2]
El partido se disputó bajo una luz de publicidad como nunca antes se había visto en ninguna otra partida de bridge ni se verá nunca más. Los resultados diarios ocuparon las primeras planas de los diarios en 30 países y cada jugada se informó en la radio.
— Terence Reese y David Bird, Manos famosas de partidos famosos [4]
El partido atrajo a una audiencia masiva, fue noticia de primera plana en todo el mundo y se informó ampliamente en la radio; [1] el término "Batalla del Puente del Siglo" se utilizó en los informes de la época. [5] [6] NBC transmitió una transmisión de radio de quince minutos sobre el partido cada noche. [3]
La primera parte del partido se jugó en el Hotel Chatham, en el apartamento de Culbertson. La segunda parte se jugó en el recién inaugurado Waldorf-Astoria . El árbitro principal fue Alfred Gruenther , un teniente instructor en West Point [2] y experto en bridge (y más tarde Comandante Supremo Aliado en Europa ). La pareja principal de Ely Culbertson fue su esposa Josephine Culbertson (hoy en día considerada por algunos como una jugadora más fuerte que su esposo); jugó 88 de los 150 partidos. Los otros compañeros de Ely Culbertson fueron Theodore Lightner , Waldemar von Zedtwitz , Howard Schenken y Michael Gottlieb . Lenz eligió como compañero al gran emergente Oswald Jacoby , pero Jacoby abandonó aproximadamente dos tercios del partido, insatisfecho con el juego de Lenz. Winfield Liggett fue el compañero de Lenz durante el resto del partido. [1] [2] Según Gruenther, lo que más molestó a Jacoby fue que Lenz criticara a menudo su juego cuando (en su opinión) era Lenz quien había cometido el error. Un ejemplo ocurrió en el round 97, cuando después de una mano Lenz criticó la defensa de Jacoby. Jacoby replicó que había hecho una jugada que "sólo doce expertos en el país entenderían, y desafortunadamente el señor Lenz no parecía, en ese momento en particular, ser uno de ellos". [7]
El partido se disputó a 150 partidos y se disputó desde diciembre de 1931 hasta enero de 1932. Lenz y Jacoby lideraron durante 43 partidos, pero luego se quedaron atrás. Jacoby abandonó después del partido número 103. Culbertson logró una ventaja que aumentó hasta los 20.535 puntos; Lenz recuperó parte de esa diferencia, pero aun así terminó 8.980 puntos por detrás. [1]