Alfred Antony Francis Gell , FBA ( 12 de junio de 1945 - 28 de enero de 1997) fue un antropólogo social británico cuyo trabajo más influyente se centró en el arte , el lenguaje, el simbolismo y el ritual . Se formó con Edmund Leach (MPhil, Universidad de Cambridge ) y Raymond Firth (PhD, London School of Economics ) [1] e hizo su trabajo de campo en Melanesia y la India tribal . Gell enseñó en la London School of Economics, entre otros lugares. También fue miembro de la Academia Británica . Murió de cáncer en 1997, a la edad de 51 años. [2]
En su libro de 1998 Art and Agency , Gell formuló una influyente teoría del arte basada en el razonamiento abductivo . Gell sostiene que el arte en general (aunque su atención se centra en los artefactos visuales, como las proas de los barcos de las islas Trobriand) actúa sobre sus usuarios, es decir, logra agencia, a través de una especie de virtuosismo técnico. El arte puede encantar al espectador, que siempre es un espectador ciego, porque "la tecnología del encantamiento se funda en el encantamiento de la tecnología" (el título de un ensayo anterior sobre estética de Gell es The Technology of Enchantment and the Enchantment of Technology , 1992). Gell sigue de cerca diferentes formas de efectividad del "virtuosismo técnico" del artista. Para él se trata de un virtuosismo estilístico, capaz de obtener algún tipo de respuesta de presencia viva , reaccionando ante las obras de arte como si fueran seres vivos o incluso personas actuando ( agencia ), entrando en una relación personal con ellas, desencadenando amor, odio, deseo o miedo. De esta manera para Gell las obras de arte, en todas las culturas, son capaces de crear un sentido común compartido, especialmente a través del razonamiento con abducción , que ya en Aristóteles es una inferencia menos fuerte que la inducción y la deducción , más intuitiva y concisa. Gell lo toma del lingüista Charles Sanders Peirce como un caso de inferencia sintética , donde se está en circunstancias muy extrañas, lo que podría explicarse por la suposición de que se trata de un caso obediente a alguna regla, y por lo tanto adoptamos tal suposición. [3]
Las obras de arte, por tanto, median la acción social mediante el mecanismo lógico de la abducción: quienes observan las obras de arte realizan abducciones sobre las intenciones de quienes las produjeron, o incluso las expusieron al uso público. El mecanismo lógico de la abducción estética para Gell es transcultural. En sus obras fundamentales, "El encantamiento de la tecnología y la tecnología del encantamiento" (1992) y Arte y acción (1998), reúne las formas de actuar en la idolatría, el fetichismo y la brujería con el arte occidental contemporáneo para ilustrar los puntos en común en la forma en que los objetos median y actúan sobre las relaciones sociales.