Alfred Anderson (25 de junio de 1896 - 21 de noviembre de 2005) fue un carpintero escocés y veterano de la Primera Guerra Mundial . Fue el último poseedor conocido de la Estrella de 1914 (los Viejos Contemptibles ), el último combatiente conocido que participó en la tregua de Navidad de la Primera Guerra Mundial de 1914 , el último veterano conocido de Escocia de la Primera Guerra Mundial y el hombre de mayor edad de Escocia durante más de un año.
Alfred Anderson nació el 25 de junio de 1896 en el número 20 de Kirloch Street, Dundee . Era hijo de Andrew Anderson, carpintero, y Christina Thomas Emmerson. Sus padres se casaron el 5 de septiembre de 1888 en Chicago , Illinois , donde tuvieron dos hijos antes de regresar a Escocia. Los Anderson tuvieron cuatro hijos más, entre ellos Alfred. Andrew Anderson murió el 31 de julio de 1943, a los ochenta y un años, de asma bronquial (que padecía desde hacía más de veinticinco años) y bronconeumonía . Christina Anderson murió de degeneración cardiovascular el 9 de enero de 1953, a los ochenta y cuatro años. Alfred registró la muerte de sus dos padres.
En octubre de 1914, Anderson abandonó su hogar y, con el resto del 1/5.º Batallón Angus y Dundee del Black Watch (Royal Highland Regiment) , viajó en tren desde Dundee a Southampton y luego cruzó el Canal de la Mancha en ferry hasta Le Havre . El regimiento se reclutaba principalmente en el condado de Angus , por lo que Anderson estaba rodeado de un grupo de amigos con los que se había unido a la Fuerza Territorial en 1912 a la edad de dieciséis años; pensó que se iba a vivir una gran aventura y, como Anderson recordó en una entrevista televisiva en 2005, le ofrecía la oportunidad de unas vacaciones. Los jóvenes que se habían unido se habían ofrecido como voluntarios para ir a luchar en el Frente Occidental .
En la víspera de Navidad y el día de Navidad (24 y 25 de diciembre) de 1914, la unidad de Anderson se alojó en una granja alejada de la línea del frente. Anderson recordó vívidamente ese día y una vez dijo:
Recuerdo el silencio, el inquietante sonido del silencio. Sólo los guardias estaban de servicio. Todos salimos de los edificios de la granja y nos quedamos escuchando. Y, por supuesto, pensando en la gente de casa. Todo lo que había oído durante dos meses en las trincheras era el silbido, el chasquido y el chirrido de las balas en vuelo, el fuego de las ametralladoras y las lejanas voces alemanas.
Pero aquella mañana reinó un silencio sepulcral, en todo el territorio hasta donde alcanzaba la vista. Gritábamos "Feliz Navidad", aunque nadie se sentía feliz. El silencio terminó a primera hora de la tarde y la matanza comenzó de nuevo. Fue una breve paz en una guerra terrible.
En un principio se creyó que Bertie Felstead , que murió en agosto de 2001 a los 106 años, había sido el último superviviente de la Tregua de Navidad. Sin embargo, más tarde se supo que Alfred Anderson había participado en la Tregua de Navidad y que sobrevivió a Felstead cuatro años.
Al año siguiente, el 1/5.º Batallón luchó en la batalla de Neuve Chapelle y Loos . Se convirtió en el ayudante de cámara de su comandante de pelotón, el teniente Ian Bruce Gardyne MC, y también durante un breve período del capitán Fergus Bowes-Lyon , hermano de la reina Isabel la Reina Madre . Bowes-Lyon (1889-1915) murió durante la batalla del reducto de Hohenzollern en la batalla de Loos.
Mientras Alfred Anderson servía como ordenanza, solía salir de noche con Bruce-Gardyne a la Tierra de Nadie para escuchar la actividad enemiga, como la construcción de túneles o los movimientos de tropas. En una de estas guardias nocturnas, Anderson fue herido en la nuca por la metralla de un proyectil en 1916. La herida, denominada herida "de Blighty", significó que fue enviado a casa, a Gran Bretaña, para recuperarse. Después de recuperarse en un hospital de Norfolk, se convirtió en instructor de infantería en un campamento cerca de Ripon , ascendiendo al rango de sargento de Estado Mayor al final de la guerra en 1918. Fue durante su época como instructor cuando conoció y se casó con su esposa, Susanna Iddison (1896-1979). Después de la guerra, la llevó de regreso a Escocia y reanudó su vida como carpintero en el negocio de su padre.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, Alfred ya tenía cuarenta y tres años y, por lo tanto, era demasiado mayor para ser reclutado en el ejército. Fue puesto al mando de un destacamento de la Guardia Nacional , lo que le permitió "cumplir con su parte" por "el rey y la patria" por segunda vez. Tras la victoria británica y aliada en 1945, Anderson fue elegido presidente de la rama local de la Legión Británica .
Su esposa murió en 1979 y se mudó a Alyth para estar cerca de su hija menor.
En 1998, recibió la Legión de Honor, al igual que todos los veteranos de la Primera Guerra Mundial que lucharon en suelo francés. En 2003, cuando se conoció su servicio como asistente social de Fergus Bowes-Lyon (quien murió en 1915), el príncipe Carlos fue a visitarlo. Carlos es sobrino nieto de Fergus Bowes-Lyon.
Seis semanas antes de su propia muerte se trasladó a la residencia de ancianos Mundamalla, donde murió en noviembre de 2005 a la edad de 109 años. Al morir, era el hombre más anciano de Escocia. Murió apenas unas semanas después de aparecer en el documental de la BBC One The Last Tommy , en el que se entrevistaba a algunos de los últimos veteranos supervivientes del ejército británico de la Primera Guerra Mundial (apodados Tommy o Tommy Atkins ).
El viudo, que tenía cinco hijos, dijo que había perdido la cuenta de sus nietos y bisnietos. En realidad, le sobrevivieron cuatro hijos, diez nietos, 18 bisnietos y dos tataranietos. En 2002 se publicó una biografía ( Alfred Anderson: A Life in Three Centuries ) y un busto suyo se exhibe en la biblioteca pública de Alyth.
Sobre la Navidad , Anderson dijo:
Pensaré brevemente en el día de Navidad de 1914, como hago todos los años, y pensaré en todos mis amigos que nunca volvieron a casa. Pero es demasiado triste pensar demasiado en ello. Demasiado triste.