Alfred D Felton (1889-1951) fue el primer australiano después de la Primera Guerra Mundial en ganar el Campeonato Mundial de Sculling profesional . Antes de la guerra, otros siete australianos habían ostentado el título.
Felton nació en Walker Street, North Sydney, el 28 de agosto de 1889. Después de crecer, trabajó como delantero de herrero, lo que le ayudó a desarrollar su atractivo físico y su fuerza para remar. A los dieciocho años medía seis pies y dos pulgadas de alto y pesaba trece kilos y medio. Se convirtió en alumno del ex campeón mundial Peter Kemp . Felton participó en las regatas normales más pequeñas y en las regatas que eran el pan de cada día de los remadores profesionales. Sus primeras carreras destacadas fueron las celebradas en Foxton, Nueva Zelanda, cuando fue elegido como uno de los nueve hombres de Australia para representar a su país en las Foxton Handicap Races celebradas los días 2 y 3 de diciembre de 1909. Ocho hombres de Nueva Zelanda componían el campo y Felton logró vencer a todos y llevarse el primer premio de £ 150 y una copa valorada en £ 25.
A partir de estas carreras, Felton se ganó la reputación de un velocista apuesto y había algunas dudas sobre su resistencia en carreras de más de dos millas. En junio de 1911 compitió con Frank Hagney a lo largo de todo el recorrido de Parramatta , de aproximadamente tres millas y cuarto. Ganó fácilmente. En abril de 1912 venció a William (Billy) Fogwell por el campeonato de Northern Rivers (NSW). Sin embargo, fue criticado por retrasar el inicio de la carrera más de una hora.
Felton se vio envuelto en un asunto desagradable a finales de 1912. Harry Pearce había sido campeón de Australia desde 1909 y había desafiado a Ernest Barry por el título mundial. No mucho antes de la partida de Pearce a Inglaterra, Felton, Charles Towns y Jim Paddon desafiaron a Pearce por su Campeonato Australiano. La tardanza de los desafíos tenía como objetivo obligar a Pearce a perder su título nacional para que los retadores pudieran decidir entre ellos quién debería ser el nuevo campeón. En lugar de poner en peligro sus posibilidades de título mundial, Pearce perdió el derecho a su título, que luego fue reclamado por Felton. Felton y Towns corrieron en enero de 1913 y el partido se describió como un enano contra un gigante. Towns era mucho más pequeño y pesaba menos que Felton, quien ganó la carrera por cuatro cuerpos. Sin embargo, debido a los fuertes vientos que desviaron a Towns de su rumbo, la pregunta de quién era mejor no tuvo realmente respuesta. De alguna manera se respondió cuando Jim Paddon venció generosamente a Felton por dos minutos en una carrera celebrada en febrero de 1913. Así, Felton perdió el campeonato local. Pearce y Felton tuvieron una carrera real en Sydney en septiembre de 1914 por £ 200 por equipo, pero no hubo ningún campeonato involucrado. Pearce inicialmente lideró después de una milla, Felton tomó la ventaja y ganó cómodamente en un tiempo de 20m.30s. Véase también Campeonato australiano de remo .
En otra carrera en febrero de 1915, Felton fue nuevamente criticado cuando retrasó aproximadamente media hora una carrera contra Robert Ford. El retraso permitió a Felton aprovechar el cambio de marea y viento, ya que pesaba más y podía progresar mejor que su oponente.
Felton anunció su retiro del remo profesional en marzo de 1915, pero indicó que antes de retirarse estaría dispuesto a remar en Charles Towns por £ 250 por lado en el río Parramatta. Se suponía que era una oportunidad para un deportista de revertir el resultado de 1913. Lo muy alto que estaba en juego en un torneo normal de remeros que no implicaba ningún título era inusual y probablemente indicaba que Felton no estaba muy interesado en una carrera. Sin embargo, el equipo de Towns recaudó el dinero y el partido se fijó para el 26 de junio de 1915. Una vez más, Felton prevaricó en la salida y casi se negó a correr, ignorando las instrucciones del árbitro Bill Beach . Cuando finalmente comenzó la carrera, Towns ganó y fue una victoria popular, ya que se consideró que Felton se había portado mal.
En octubre de 1915, Felton se había unido a la División de Ingenieros de la Fuerza Expedicionaria Militar y Naval de Australia y sirvió en Europa hasta el final de la guerra. La guerra puso en suspenso todo el remo profesional y no se llevaron a cabo peleas por el título durante ese tiempo. Durante la última parte del servicio de Felton, participó en regatas de guerra en el Támesis y también en la Regata Internacional en París en julio de 1919, lo que lo inspiró a competir por el Campeonato Mundial de Sculling después del armisticio.
Ernest Barry había sido el poseedor del título antes de la guerra y no se había retirado, por lo que seguía siendo el campeón. Barry también había servido en la guerra, pero había quedado inválido en 1918 después de sufrir impactos de bala y heridas de metralla. Sugirió que necesitaría al menos seis meses para volver a estar en plena forma para un partido. Barry, a los treinta y siete años de edad, sabía que se acercaba al final de su carrera como remero. La fecha acordada para el partido era el 27 de octubre de 1919. El campo iba a ser el famoso Championship Course sobre el Támesis en Londres, que tenía aproximadamente cuatro millas y cuarto de largo. La apuesta iba a ser de 500 libras esterlinas por lado.
Hubo cierta inquietud en Australia por este desafío, ya que muchos sintieron que Jim Paddon era mejor remador y, como anterior retador al título mundial, tenía más derecho a una carrera que Felton. Sin embargo, Felton estaba en apuros porque aún no había sido repatriado a casa y el costo de su desafío era solo aproximadamente la mitad de lo que habría costado enviar a un australiano a Inglaterra. Felton también tuvo la ventaja de estar aclimatado a las condiciones del norte. Hubo algunas dificultades para que Felton aumentara la apuesta y los gastos, pero finalmente el Primer Ministro australiano y el público en general, que estaban ansiosos por ver el regreso del título a Australia, acudieron en su ayuda y le proporcionaron el dinero.
El día de la carrera le vino bien al australiano. Felton eligió el lado protegido de la costa de Middlesex del campo, lo que resultó ser una ventaja en un día frío y ventoso. Al ser más pesado, pudo construir una ventaja en aguas más tranquilas. Barry, por otro lado, tuvo las condiciones más duras y navegó mucha agua durante la carrera. Felton ganó fácilmente por unos seis cuerpos, aunque podría haber logrado más si hubiera querido, en un tiempo de 25m.40s y así se convirtió en el Campeón del Mundo de Sculling, el octavo australiano en ostentar el título.
Como era común en ese momento, Felton le ofreció a Barry un partido de vuelta, pero con la condición de que se disputara en Sydney. Felton regresó a casa con una bienvenida de héroe y, después de las festividades habituales, Jim Paddon lo desafió a una carrera en Parramatta. La fraternidad de remo local consideró que Paddon tenía derecho a un desafío, pero Felton se negó y anunció el acuerdo con Barry. Parecería que los dos habían llegado al acuerdo con miras a maximizar sus beneficios financieros. Por ejemplo, los derechos cinematográficos, el dinero de entrada, las conferencias pagadas y las exhibiciones eran algunas de las formas en que el Campeón y el ex Campeón podían recompensarse a sí mismos. La gente de remo de Sydney descubrió que Barry contaba con un fuerte apoyo financiero de Inglaterra y, como estaban ansiosos por ver el concurso, el apoyo al desafío Paddon se evaporó.
Felton y Barry se reunieron el 28 de agosto de 1920 durante todo el recorrido en Parramatta y por una apuesta de 500 libras esterlinas por lado. Una multitud estimada entre ciento cincuenta mil personas se alineó en todos los miradores para ver la primera carrera del campeonato celebrada en Sydney desde 1907. Algunos también estaban a bordo de los barcos de vapor que siguieron la carrera. Lamentablemente la carrera no estuvo a la altura de las expectativas. Felton lideró durante la primera milla y media y luego Barry le cometió una falta. Ambos hombres apelaron al árbitro. Felton dejó de remar creyendo que había ganado con la falta, pero el árbitro, Bill Beach, ordenó a los hombres que continuaran en lugar de tomar una decisión. Más tarde dijo que estaban en agua neutral y que la falta no afectó de ninguna manera el resultado de la carrera. Era probable que creyera que la falta fue accidental, ya que una falta intencionada le habría costado la carrera al perpetrador. La decisión del árbitro fue definitiva. Felton no continuó remando a gran velocidad, pero Barry sí y cruzó la línea unos doce cuerpos por delante y así recuperó el título mundial. Su tiempo fue de 24m.32s. El entrenador de Felton era Richard Arnst , un ex campeón mundial, que creía que su hombre debería haber tomado la decisión porque se creía que Barry había cometido una falta intencional sobre Felton. Felton acusó a Beach de parcialidad y solicitó una orden judicial de la Corte Suprema para impedir que se pagara el dinero de la participación a Barry. Felton deseaba una revancha sólo por el dinero en lugar del dinero y el título, pero finalmente retiró su reclamo, por lo que el caso no prosiguió y Barry recibió su dinero.
Richard Arnst había lanzado un desafío en el periódico antes de la carrera al ganador del partido Felton/Barry. Parece como si hubiera esperado que Barry ganara y como Arnst y Barry habían corrido dos veces anteriormente y el puntaje era uno cada uno, necesitaban una carrera más para decidir quién era el mejor. Barry se negó a competir y como pasaron tres meses sin que aceptara el desafío, Arnst reclamó el título por pérdida. Esto estaba dentro de las reglas, tal como estaban en ese momento. Barry había regresado a Inglaterra y había anunciado su retiro del deporte. Arnst mantuvo el título durante una carrera y lo perdió en la siguiente ante Darcy Hadfield, quien a su vez lo perdió ante Jim Paddon. Paddon resistió dos desafíos antes de aceptar uno de Alf Felton en 1924. Antes de que esto ocurriera, Felton estaba involucrado en otra carrera.
(Australasia es Australia y Nueva Zelanda). Antes de tener otra oportunidad de ganar el título mundial, Felton viajó a Nueva Zelanda después de organizar una carrera con Pat Hannan que fue anunciada como el Campeonato de Australasia. Este era un título fabricado basado en el reclamo de Hannan sobre el título de Nueva Zelanda que en realidad había perdido pero solo por pérdida, y la afirmación muy dudosa de que Felton era el campeón australiano. Su razonamiento fue que como Paddon era ahora el Campeón del Mundo, él (Paddon) no era elegible para ostentar el título nacional. Debido a que había sido el titular anterior, Felton argumentó que el título volvía a ser suyo. Este argumento no fue aceptado por muchos de los remeros de Sydney y anteriormente varios campeones del mundo habían ostentado simultáneamente títulos nacionales. El partido se disputó el 28 de abril de 1923 y se celebró en Nelson Harbor por una bolsa de 500 libras esterlinas. Felton cruzó la línea primero pero fue descalificado por cortarle el paso a Hannan. Esta carrera se destacó porque fue el primer evento deportivo de Nueva Zelanda transmitido por radio.
Alf Felton tuvo su tercer combate por el título mundial después de desafiar a Jim Paddon. Felton había persuadido a un grupo de promotores de Brisbane para que organizaran un partido por el campeonato mundial como parte de las celebraciones del centenario de Brisbane. El partido fue inusual porque se celebró en el río Brisbane, el primer partido de este tipo en el río. La fecha era el 12 de agosto de 1924 y el recorrido era un poco más corto de lo normal, unas tres millas. Felton había afirmado ser el campeón de Queensland, lo que se consideraba descarado. Además causó controversia cuando se negó a remar con Bill Beach como árbitro. Paddon, como campeón, tenía derecho a nominar la mayoría de los términos, pero para asegurar el partido aceptó las demandas de Felton y se encontró otro árbitro. Había una gran multitud presente para presenciar la carrera, pero no fue una gran carrera. Felton tenía reputación de velocista rápido, pero no mostró nada de su antigua forma cuando Paddon tomó la delantera después de sólo cien metros y el resultado nunca estuvo en duda. Paddon derrotó fácilmente a Felton en un tiempo de 17m.55s. Después de esta derrota, Felton se retiró del remo profesional. Murió en 1951. Véase también Campeonato Mundial de Sculling .