Alexander Mair (25 de agosto de 1889 - 3 de agosto de 1969) fue un político australiano que se desempeñó como primer ministro de Nueva Gales del Sur desde el 5 de agosto de 1939 hasta el 16 de mayo de 1941. Nacido en Melbourne, Mair trabajó en varias empresas allí antes de mudarse a Albury, Nueva Gales del Sur , donde pasó a ser miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur durante catorce años. En 1932, Mair fue elegido para el escaño de Albury y fue reelegido otras cuatro veces. Ascendió rápidamente en el gabinete del gobierno del Partido Australia Unida de Bertram Stevens , convirtiéndose en ministro adjunto en abril de 1938, ministro de Trabajo e Industria en junio y tesorero colonial en octubre. [1]
Mair, un ferviente partidario de Stevens durante su mandato como primer ministro, se convirtió en su sucesor como primer ministro en agosto de 1939, tras la derrota de Stevens en una moción de censura presentada por el ministro renegado Eric Spooner . Al convertirse en primer ministro en un momento difícil para el gobierno, el liderazgo de Mair se caracterizó por la unificación de su partido, anteriormente conflictivo, la limitación del gasto público y el aumento de los impuestos para reducir la deuda, y nuevas leyes laborales para reducir el desempleo. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Mair movilizó al estado hacia el esfuerzo bélico, pero le resultó difícil comunicar su mensaje a los votantes. Se desempeñó como primer ministro hasta perder las elecciones de mayo de 1941 ante el Partido Laborista dirigido por William McKell , perdiendo 20 escaños. [2]
Mair permaneció como líder de la oposición, con el UAP destrozado, se convirtió en líder del nuevo Partido Demócrata y participó en las negociaciones para unir a los partidos conservadores quebrados y formar el Partido Liberal en 1945. Cuando Reginald Weaver murió en noviembre de 1945, solo unos meses después de convertirse en el primer líder del Partido Liberal en Nueva Gales del Sur, Mair fue seleccionado para sucederlo. Mair permaneció como líder hasta que renunció en marzo de 1946 para competir en el Senado australiano . No tuvo éxito y luego se retiró a Melbourne, donde murió en 1969, a los 79 años. [3]
Alexander Mair nació el 25 de agosto de 1889 en el suburbio de Melbourne de North Carlton , Victoria , el hijo mayor de los padres nacidos en Victoria, Alexander Mair, un comerciante de madera y acero, y su esposa Florence Mair (née Hunter). Mair se educó en el Wesley College , donde se destacó en deportes, y luego más tarde en Bradshaw's Business College. [4] Al dejar la educación, Mair fue empleado en la empresa de su padre, Alexander Mair & Co, comerciantes de madera, hierro y acero. El 29 de octubre de 1913, Mair se casó con Grace Lennox en la Iglesia Escocesa, Melbourne y juntos tuvieron dos hijos, John y Sandy, y una hija, Margaret. [4]
Cuando su padre también murió ese año, Mair se hizo cargo de la empresa, que se expandió al sector de hardware. Se involucró en cada faceta de la empresa, visitando a menudo a proveedores extranjeros. Sin embargo, un brote de gripe en la epidemia de 1919 y el asma posterior lo llevaron gradualmente a retirarse del negocio. En 1922 vendió la acería y luego, en 1925, vendió el resto de los demás activos de la empresa a James McEwan & Co. Pty Ltd, desempeñándose como director de esta última hasta 1927. [3] En 1928, Mair compró 'Rockwood', una propiedad de pastoreo en las afueras de Albury , Nueva Gales del Sur , donde los Mair criaban ovejas y ganado, así como cereales. [4]
Mair entró por primera vez en la política en las elecciones del 11 de junio de 1932 , cuando se presentó como candidato del Partido de Australia Unida para el escaño local de Albury en la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur . La campaña electoral se destacó por haber ocurrido poco después de la destitución del primer ministro Jack Lang , y se vio afectada por la violencia de la Nueva Guardia de derecha . A pesar de esto, Mair ganó el escaño del miembro del partido laborista , Joseph Fitzgerald . A pesar de solo ganar el 30,65% de los votos primarios contra el 40,07% de Fitzgerald, Mair pudo asegurar el escaño con las preferencias del Partido del Campo, con un margen de 58-41%. [5]
Como diputado local, Mair se interesó en ayudar a los afectados por la Gran Depresión y cumplió su promesa electoral de dar la mayor parte de su salario parlamentario a los pobres de su propio electorado, una práctica que continuó hasta 1938. [6] Como diputado de segunda línea, Mair se destacó por ser un firme partidario del primer ministro Bertram Stevens en una época en la que la disciplina partidaria dentro del UAP era inexistente. Mair pronto se ganó la reputación de ser un diputado leal, pero también muy independiente, y un poderoso polemista en la Cámara. [7]
En las elecciones de mayo de 1935 , Mair fue reelegido en su escaño con un margen aumentado del 59,03%. [8] En 1937, visitó Gran Bretaña con su esposa para la coronación del rey Jorge VI y más tarde intentó ingresar a la Unión Soviética , en un intento de estudiar los problemas sociales asociados con un sistema comunista, como marinero en un barco noruego , pero se le negó la entrada. [3]
En las elecciones de marzo de 1938 , Mair fue elegido con un margen ligeramente reducido del 57,76%. [9] En esta ocasión, sin embargo, Mair fue nombrado para el nuevo gabinete del primer ministro Stevens como Ministro Asistente el 13 de abril de 1938. Se desempeñó en esta capacidad durante diez semanas hasta el 1 de junio de 1938, cuando fue promovido a Ministro de Trabajo e Industria , cargo que había quedado vacante por la muerte de su predecesor, John Dunningham . A pesar de servir solo un breve tiempo en esta cartera, Mair tuvo un gran éxito, ganándose una reputación de comprensión y simpatía por las opiniones de los trabajadores, lo que llevó a la resolución de varias disputas industriales. [10]
Mair ocupó el cargo hasta el 13 de octubre, cuando el primer ministro Stevens lo promovió como tesorero colonial . Al asumir el cargo, Mair propuso inmediatamente recortes drásticos en el gasto para equilibrar el presupuesto y encontrar nuevas fuentes de ingresos fiscales. Como parte de esto, emitió una circular a todos los ministros del gobierno para que declararan cualquier gasto superior a £3000 al Tesoro para su aprobación. Todos cumplieron, excepto el vicelíder y ministro de Obras Públicas y Gobierno Local, Eric Spooner , quien trató de socavar la confianza en el liderazgo de Stevens. En julio de 1939, Stevens y Mair intentaron evitar las tácticas disruptivas de Spooner creando un comité de cuatro, compuesto por Mair, Stevens, Spooner y el líder del Partido del Campo, Michael Bruxner , para aprobar todos los gastos. Furioso por este gesto, Spooner dimitió el 21 de julio de 1939 como ministro y vicelíder, citando un "desacuerdo en la política del gobierno sobre las obras de socorro" como razón. [11]
El 1 de agosto de 1939, Spooner presentó una moción de censura contra Stevens en la Cámara, que inesperadamente fue aprobada por dos votos, debido a la ausencia de varios ministros. El 3 de agosto, Stevens presentó su renuncia al gobernador, Lord Wakehurst , pero se le concedieron varios días para permanecer en el cargo hasta que se eligiera a su sucesor. [12] Tras la renuncia, Spooner fue promocionado como posible sucesor de Stevens hasta que el viceprimer ministro Bruxner se negó a formar un gobierno de coalición con Spooner, que se oponía a la influencia del Country Party, mientras que Stevens intentó reunir apoyo para Mair. En una reunión del partido el 5 de agosto, Spooner decidió no nominar y Mair derrotó a Athol Richardson por 18 votos a 6, convirtiéndose en líder del Partido Australia Unida y fue juramentado como primer ministro por Lord Wakehurst el mismo día. [13]
Tras heredar un gobierno cada vez más disfuncional y una situación financiera en deterioro, Mair actuó con rapidez para combatir la desunión del partido, pero restableció los comités de políticas de los diputados de base que habían caído en desuso bajo el gobierno de Stevens. Mair convocó reuniones regulares del partido y su actitud conciliadora pronto unió a su partido, que antes era disfuncional. Esta disciplina y unidad del partido serían el sello distintivo de la presidencia de Mair. [14] Identificando varias áreas clave de reforma, Mair actuó para combatir la situación económica aumentando drásticamente los impuestos, pero también dispuso que una cierta proporción del capital recaudado por los salarios y el impuesto sobre la renta se gastara en desempleo y asistencia social. Otras áreas incluyeron enmiendas a la Ley de Propietarios e Inquilinos , asistencia para los clubes de carreras de caballos del país y la provisión de medidas de salud y seguridad en las minas de carbón. [15] A pesar de esto, Mair se mantuvo leal al ex líder Bertram Stevens. Mientras hablaba en Albury el 14 de agosto, comentó: "Lo que aprendí bajo su capaz liderazgo se utilizará en beneficio de Nueva Gales del Sur". [16]
Mair reorganizó ampliamente su gabinete y anunció el nuevo ministerio el 16 de agosto. Entre los nombramientos se encontraban Athol Richardson como Tesorero Colonial, Lewis Martin asumió los antiguos cargos de Spooner en Obras Públicas y Gobierno Local y el relativamente nuevo Vernon Treatt como Ministro de Justicia. [14] Ante una población de 53.000 desempleados registrados, el 30 de agosto Mair hizo planes para combatir el desempleo juvenil proporcionando generosos planes de pensiones para los mineros del carbón e introduciendo la jubilación obligatoria a los 60 años, reduciendo así a la mitad la tasa de desempleo. A pesar de los intentos de tranquilizar a las especulaciones empresariales sobre el estallido de la guerra, el 3 de septiembre de 1939 estalló la Segunda Guerra Mundial . En la reunión del gabinete del día siguiente, Mair, con sus dos hijos alistados, reafirmó la necesidad de apoyar a Gran Bretaña y los Aliados. Mair también asumió personalmente esta responsabilidad contribuyendo con 4000 libras en préstamos de guerra. En diciembre, el gobierno de Mair se negó a registrar a los médicos alemanes refugiados y posteriormente Mair criticó al primer ministro Robert Menzies por no tomar medidas para internar a extranjeros enemigos. Cuando el Parlamento volvió a funcionar en marzo de 1940, el líder de la oposición, William McKell , presentó una moción de censura contra el gobierno, citando su ineficacia para actuar en materia de desempleo y vivienda. Mair respondió desmantelando sus argumentos en un discurso de una hora y media de duración. [17]
La elección de Mair del Ministro de Justicia Vernon Treatt resultó problemática cuando se alegó que había actuado para reducir las multas a ciertas empresas que habían vendido pan de baja calidad al Departamento de Defensa. A pesar de que una Comisión Real absolvió a Treatt de cualquier irregularidad, la confianza pública en el Gobierno de Mair se había desplomado. En la campaña para las elecciones del 10 de mayo de 1941 , Mair tuvo un mal desempeño, le resultó difícil distinguirse de su predecesor y propuso políticas pero solo prometió acciones después de la guerra. El Partido Laborista de McKell hizo lo contrario, dejando los asuntos de la guerra al gobierno federal y prometiendo reformas actuales. En las elecciones, el Partido Laborista obtuvo más de la mitad de los votos, mientras que el Partido del Campo de Bruxner perdió nueve escaños y el UAP de Mair perdió veinte escaños: doce para los laboristas, siete para los independientes y uno para la redistribución. [18] El propio Mair conservó su escaño con el 52,47%. [19] Las fuerzas políticas conservadoras no volverían a tomar el gobierno hasta bajo Robert Askin en 1965.
Mair se convirtió en líder de la oposición de los partidos conservadores destrozados el 19 de mayo de 1941 y, a pesar de la derrota electoral, prometió su pleno apoyo al gobierno en asuntos de guerra. Sin embargo, con los muy pobres resultados del Partido de Australia Unida federal bajo Billy Hughes en las elecciones federales de 1943 , el UAP se desintegró. Un gran número de antiguos miembros del UAP formaron entonces el Partido Demócrata en Nueva Gales del Sur, dirigido por Mair, mientras que otros se trasladaron al Partido de la Commonwealth y al Partido Liberal Democrático . El Partido Demócrata se fusionó con el Partido de la Commonwealth en enero de 1944. [20] Con el voto conservador dividido a la mitad, Mair tenía pocas posibilidades y dimitió como líder del Partido Demócrata el 10 de febrero de 1944, para ser sustituido por el vicelíder Reginald Weaver , que entonces se convirtió en líder de la oposición, con Mair convirtiéndose en vicelíder. [21] Weaver y Mair llevaron a las fuerzas conservadoras desesperadamente divididas a la derrota en las elecciones del 27 de mayo de 1944 , perdiendo otros tres escaños. También fue la última elección estatal en la que participó Mair, en la que conservó su escaño por última vez con el 53,06%. [22]
Tras la derrota electoral, Mair desempeñó un papel central en las negociaciones para fusionar los partidos conservadores para formar el recién creado Partido Liberal de Robert Menzies , convirtiéndose en delegado de la Conferencia de Canberra en octubre de 1944 y organizando la segunda conferencia del partido en su asiento en Albury en Mate's Department Store. A pesar de que los esfuerzos iniciales para fusionar el Partido Demócrata con el Partido Liberal Demócrata se estancaron por cuestiones de organización del partido y por la acritud entre Weaver y el líder del PDL, Ernest K White, finalmente tuvieron éxito y el Partido Liberal nació a principios de 1945. [23] Sirviendo en el ejecutivo de los liberales de Nueva Gales del Sur de 1945 a 1946, cuando el primer líder del partido Weaver murió repentinamente el 12 de noviembre de 1945, Mair fue elegido para sucederlo.
Se desempeñó como segundo líder del Partido Liberal de Nueva Gales del Sur solo brevemente hasta que renunció como líder el 21 de marzo de 1946, siendo sucedido por su ex Ministro de Justicia, Vernon Treatt . El 14 de agosto de 1946, después de servir catorce años en el Parlamento de Nueva Gales del Sur, Mair renunció a su escaño para postularse a un lugar en el Senado australiano por Nueva Gales del Sur. [15] En la elección federal celebrada el 28 de septiembre de 1946, el Partido Liberal fue derrotado y no logró ganar ningún escaño en el Senado en las elecciones, ya que el sistema electoral hasta la elección de 1949 tendía a dar todos los escaños en cada estado al partido que obtuviera la mayor cantidad de votos. [24]
Mair se retiró de la política y regresó a su propiedad en Albury, pero fue testigo de la pérdida de su antiguo escaño ante el Partido Laborista en las elecciones parciales del 9 de noviembre . [25] Sin embargo, Mair ayudó a devolver su escaño al Partido Liberal en las elecciones de mayo de 1947. En 1948, vendió 'Rockwood'. [15]
Al regresar a Melbourne en 1949, Mair asumió varios puestos en empresas y organizaciones, entre ellos, como miembro de la junta del Hospital Dental de Melbourne, consejero nacional de la Asociación Cristiana de Jóvenes , vicepresidente del Real Instituto Victoriano para Ciegos y vicepresidente de los Perros Guía para Ciegos . [1] El 12 de enero de 1949, el rey Jorge VI , por consejo del gobernador de Nueva Gales del Sur , John Northcott , le otorgó la retención del título de " El Honorable " de por vida, por haber servido más de tres años en el Consejo Ejecutivo de Nueva Gales del Sur . [26]
Casi un cuarto de siglo después de dejar el Parlamento, Mair murió el 3 de agosto de 1969 en su casa de St Kilda , sobreviviendo su esposa, dos hijos y una hija. [3]
