Alexander Aircraft Company fue un fabricante de aviones fundado en Colorado en 1925. [1] Fue brevemente el fabricante de aviones más grande del mundo, pero fue víctima de la Gran Depresión y quebró en 1932.
La empresa comenzó su vida como una filial de Alexander Film Company [a] que se especializaba en publicidad cinematográfica, y el joven J. Don Alexander decidió que podrían vender más publicidad si tuvieran aviones. Escribió a los fabricantes de aviones pidiendo una cotización para 50 aviones, pero los constructores ignoraron su carta como obra de un chiflado. Alejandro decidió construir el suyo propio. Trasladó su operación a Englewood, Colorado y creó la compañía de aviones. Envió a Justin McInaney a Marshall, Missouri, para comprar un avión y aprender a volar. El instructor de Justin fue el gran Ben O. Howard , quien más tarde se hizo famoso como corredor y piloto de pruebas . Justin compró un avión Swallow por 2.300 dólares y lo llevó de regreso a Denver , un viaje con muchos aterrizajes forzosos. Luego, Justin enseñó a otros a volar, incluido Jack Frye (más tarde presidente de TWA ) y el diseñador de aviones Al Mooney . Las ventas del avión alcanzaron ocho aviones por día, justo antes de que llegara la depresión .
En 1928, la empresa tenía problemas para satisfacer la demanda de su fábrica manipulada en Englewood. Operar desde una pequeña ciudad permitió a la empresa evadir los códigos de construcción y contra incendios , pero hubo rumores de que Englewood sería anexada por la cercana Denver y se harían cumplir las regulaciones. [2] Los directores de la empresa comenzaron a prepararse para mudarse a otras ciudades mientras utilizaban la amenaza de irse para extorsionar concesiones fuera de la ciudad.
Poco antes del mediodía del 20 de abril de 1928, se inició un incendio en el cobertizo donde las alas de los aviones estaban recubiertas con una " droga " de nitrato de celulosa altamente inflamable . Una habitación trasera estaba llena de costureras cosiendo telas. Todas las ventanas eran altas y estaban enrejadas, las paredes y los suelos estaban empapados de productos químicos inflamables, al igual que los uniformes de los trabajadores, y la única salida del edificio era la sala de dopaje, que daba hacia el interior. El cobertizo de dopaje se vio envuelto en incendios y explosiones, las salidas se llenaron de trabajadores que huían y once trabajadores fueron quemados vivos. [2] Muchos otros sufrieron horribles quemaduras.
Tanto los hermanos Alexander como otros tres directivos de la empresa fueron acusados de homicidio voluntario . Se declararon culpables de no proporcionar suficientes medios de escape, no tener puertas que se abrieran hacia afuera, no proporcionar ventilación adecuada y no proporcionar servicios sanitarios adecuados a cambio de que se retirara el cargo de homicidio involuntario. [2] Se les impuso una multa de 1.000 dólares y se les impusieron sentencias de cárcel suspendidas de 90 días.
Con su fábrica de Englewood cerrada por el sheriff del condado de Arapahoe , se trasladaron de la noche a la mañana a nuevas instalaciones que estaban construyendo en Colorado Springs . [3]
En 1931, la empresa tenía una planta de fabricación establecida entre Pikeview y Roswell en el condado de El Paso , al oeste del ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe y la ruta 85 de los EE. UU . [4] [5] La empresa quebró en agosto de 1932 y fue adquirida por Aircraft Mechanics Inc., fundada por WF Theis y Proctor W. Nichols, en abril de 1937. [6] Produjo componentes para Douglas Aircraft Company durante la Guerra Mundial. II , asientos eyectables de la Fuerza Aérea de EE. UU. y asientos de la tripulación del transbordador espacial . [7]
Durante un breve período de 1928 a 1929, Alexander fue el mayor fabricante de aviones del mundo y se construyeron más aviones en Colorado que en cualquier otro lugar del mundo. A principios de la década de 1930, la empresa construyó un nuevo y revolucionario avión, el precursor de los aviones modernos, con un ala baja y tren retráctil , llamado " Bullet ". Varios de ellos se estrellaron durante el proceso de prueba porque el gobierno insistió en que el avión, que no podía girar, hiciera girar la cola . Más tarde, el avión obtuvo la certificación y se hizo famoso en las carreras y en la aviación civil. La depresión y las pérdidas sufridas en el programa Bullet obligaron a la empresa de aviones a cerrar a mediados de la década de 1930. Alexander también sería conocido por iniciar la carrera de Al Mooney , el fundador de Mooney Aircraft , un fabricante de aviones en general que continúa operando en Kerrville, Texas . [8]
Operaciones de aeronaves en quiebra. 1934: Reorganizada como Aircraft Mechanics Inc (fdr: Proctor W Nichols, WF Theis), 3200 N Nevada St, Colorado Springs.
