Alex Zülle (nacido el 5 de julio de 1968) es un ex ciclista profesional suizo . Durante la década de 1990 fue uno de los ciclistas más exitosos del mundo, ganando la Vuelta a España de 1996 y 1997 , quedando segundo en el Tour de Francia de 1995 y 1999. Fue campeón mundial de contrarreloj en Lugano en 1996 .
Zülle nació y se crió en Wil , en el cantón de San Galo , hijo de un padre suizo, Walter Zülle, y Wilhelmine, de Brabante , Países Bajos . De niño quería ser esquiador, pero a los 18 años sufrió un accidente. Comenzó a practicar ciclismo en los Países Bajos para rehabilitarse, pero abandonó porque hacía demasiado viento. [1]
Su padre, que había comprado un equipo de ciclismo, lo convenció de que le diera otra oportunidad al ciclismo cuando regresaron a Suiza. Después de varios años como aficionado exitoso, Zülle se convirtió en profesional en 1991. Se acercó al ex director deportivo del equipo suizo Helvetia, Paul Köchli , pero Köchli contrató a Laurent Dufaux en su lugar. [1]
Zülle se acercó entonces a Manolo Saiz , pero fue rechazado porque, entre otras razones, no contrataba a corredores que llevaran pendientes. Finalmente, Saiz se ablandó y Zülle corrió para la ONCE como aprendiz en la Volta a Cataluña . Atacó con frecuencia y terminó tercero. Saiz cedió y Zülle firmó su primer contrato profesional en septiembre de 1991. [2] Permaneció con la ONCE hasta 1997. [3] La mayoría de sus corredores eran españoles. Zülle hablaba solo suizo-alemán cuando se unió, pero al final de la Vuelta a España respondió a los periodistas en español. [4]
En 1998, Zülle se unió a Festina. El equipo fue expulsado del Tour de Francia de 1998 en medio de acusaciones de dopaje que más tarde se conocerían como el caso Festina . Cinco ciclistas de Festina, incluido Zülle, admitieron haber tomado EPO . [5] Zülle dijo que lo tomó para satisfacer a sus patrocinadores. También dijo que lo privaron de sus gafas durante el interrogatorio policial. [6] El 28 de noviembre de 1998, se encontró que el hematocrito de Zülle era del 52,3%, un 2,3% por encima del límite.
Su carrera coincidió con la de Miguel Indurain , cinco veces ganador del Tour de Francia . Zülle fue segundo en el Tour en 1999. También ganó la Vuelta a España y el Tour de Suiza , y etapas en el Giro de Italia . Después de los problemas financieros de su empleador, Team Coast , Zülle se transfirió a Phonak el 27 de marzo de 2003 en un raro cambio a mitad de temporada. [7]
Zülle se retiró en 2004 y celebró una fiesta para sus fans en Wil en octubre de ese año. [8]
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