Alex era un servicio interactivo de información videotex ofrecido por Bell Canada en investigación de mercado [1] de 1988 a 1990 [2] [3] y desde allí al público en general hasta 1994.
La terminal Alextel se basó en las terminales francesas Minitel , construidas por Northern Telecom y alquiladas a clientes por 7,95 dólares al mes. Consistía en una pantalla CRT , un teclado adjunto y un módem de 1200 bit/s para usar en líneas telefónicas normales. [4] En 1991 se lanzó software propietario para PC de IBM que permitía a los usuarios de computadoras acceder a la red. Las comunicaciones en la red Alex se realizaron mediante el protocolo DATAPAC X.25 . [5]
El sistema funcionaba de la misma manera que Minitel, donde los usuarios se conectaban a varios proveedores de contenidos a través de la red X.25 y, por tanto, el acceso se realizaba normalmente a través de un número de teléfono local. Los sitios más populares (y más caros) eran las salas de chat. Usar el servicio podría costar hasta 0,3 dólares canadienses por minuto. También se ofreció un directorio electrónico de páginas blancas y páginas amarillas. [6] Muchos usuarios cancelaron su suscripción al recibir su primera factura. [7] Un suscriptor acumuló una tarifa mensual de más de 2000 dólares canadienses y pasó la mayor parte de su tiempo en línea en el chat. [7]
La motivación para desarrollar la terminal Alex y el servicio en línea provino de la presión competitiva de la francesa Minitel, que se había expandido al mercado de Quebec [8] en abril de 1988. [9] Bell Canada rápidamente organizó su propia versión y recibió la aprobación de la CRTC para ofrecer el servicio en línea en noviembre de 1988. [6] Ambos servicios eran caros. El alquiler de una terminal Minitel cuesta 25 dólares al mes o un pago único de 600 dólares y, además, 15 dólares por hora de uso. El alquiler de una terminal Alextel costaba 7,95 dólares al mes, pero los servicios costaban hasta 40 dólares la hora. [9]
La llegada de la World Wide Web contribuyó a que este servicio quedara obsoleto. El 29 de abril de 1994, Bell Canada envió una carta a sus clientes anunciando que el servicio finalizaría el 3 de junio de 1994. [10] En esa carta, el Sr. TE Graham, entonces Director de Planificación Comercial de Bell Advanced Communications, declaró que "En pocas palabras, la red ALEX no es el vehículo adecuado ni la tecnología adecuada en este momento para entregar los bienes de información necesarios en nuestra sociedad acelerada".
El terminal Alextel también se puede utilizar como terminal tonto para la emulación de VT100 . [4]