Alexander Emmanuel Rodolphe Agassiz (17 de diciembre de 1835 - 27 de marzo de 1910), hijo de Louis Agassiz e hijastro de Elizabeth Cabot Agassiz , fue un científico e ingeniero estadounidense. [1]
Agassiz nació en Neuchâtel , Suiza, y emigró a los Estados Unidos con sus padres, Louis y Cecile (Braun) Agassiz, en 1846. [2] Se graduó de la Universidad de Harvard en 1855, estudiando posteriormente ingeniería y química , y obteniendo el título de Licenciado en Ciencias en la Escuela Científica Lawrence de la misma institución en 1857; en 1859 se convirtió en asistente en el United States Coast Survey . [3] A partir de entonces se convirtió en especialista en ictiología marina . [4] Agassiz fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1862. [5] Hasta el verano de 1866, Agassiz trabajó como curador asistente en el museo de historia natural que su padre fundó en Harvard. [2]
EJ Hulbert, un amigo del cuñado de Agassiz, Quincy Adams Shaw , había descubierto una rica veta de cobre conocida como el conglomerado Calumet en la península de Keweenaw en Michigan . Hulbert los convenció, junto con un grupo de amigos, de comprar una participación mayoritaria en las minas, que más tarde se conocerían como Calumet and Hecla Mining Company, con sede en Calumet, Michigan . Ese verano, hizo un viaje para ver las minas por sí mismo y luego se convirtió en tesorero de la empresa.
Durante el invierno de 1866 y principios de 1867, las operaciones mineras comenzaron a tambalearse debido a la dificultad de extraer cobre del conglomerado. Hulbert había vendido sus intereses en las minas y se había dedicado a otras empresas. Pero Agassiz se negó a perder la esperanza en las minas. Regresó a las minas en marzo de 1867, con su esposa y su hijo pequeño. En ese momento, Calumet era un asentamiento remoto, prácticamente inaccesible durante el invierno y muy alejado de la civilización incluso durante el verano. Con suministros insuficientes en las minas, Agassiz luchó por mantener el orden, mientras que en Boston, Shaw estaba agobiado por las deudas y el colapso de sus intereses. Shaw obtuvo asistencia financiera de John Simpkins, el agente de ventas de la empresa para continuar con las operaciones.
Agassiz continuó viviendo en Calumet, y fue haciendo progresos graduales en la estabilización de las operaciones mineras, de modo que pudo dejar las minas bajo el control de un gerente general y regresar a Boston en 1868 antes de que el invierno cerrara la navegación. Las minas continuaron prosperando y en mayo de 1871, varias minas se fusionaron para formar la Calumet and Hecla Mining Company con Shaw como su primer presidente. En agosto de 1871, Shaw se "retiró" a la junta directiva y Agassiz se convirtió en presidente, cargo que ocupó hasta su muerte. Hasta el cambio de siglo, esta empresa fue, con diferencia, el mayor productor de cobre de los Estados Unidos, y durante muchos años produjo más de la mitad del total.
Agassiz fue un factor importante en el éxito continuo de la mina y visitaba las minas dos veces al año. Innovó al instalar un motor gigante, conocido como Superior, que era capaz de levantar 24 toneladas de roca desde una profundidad de 1.200 metros (3.900 pies). También construyó un ferrocarril y dragó un canal hacia aguas navegables. Sin embargo, después de un tiempo las minas no requerían su atención a tiempo completo durante todo el año y regresó a sus intereses en la historia natural en Harvard. De su fortuna en cobre, donó unos 500.000 dólares estadounidenses a Harvard para el museo de zoología comparada y otros fines. [6]
Poco después de la muerte de su padre en 1873, Agassiz adquirió una pequeña península en Newport, Rhode Island , que ofrece vistas a la bahía de Narragansett. Allí construyó una casa grande y un laboratorio para utilizar como residencia de verano. La casa se terminó de construir en 1875 y hoy se conoce como la posada de Castle Hill.
Fue miembro de la expedición científica a Sudamérica en 1875, donde inspeccionó las minas de cobre de Perú y Chile , e hizo extensos estudios del lago Titicaca , además de recolectar invaluables antigüedades peruanas, [2] que donó al Museo de Zoología Comparada (MCZ), del cual fue primer curador de 1874 a 1885 y luego director hasta su muerte en 1910, siendo su secretaria personal Elizabeth Hodges Clark la que dirigía la gestión diaria del MCZ cuando su trabajo lo llevaba al extranjero. [7] [8] [9] Ayudó a Charles Wyville Thomson en el examen y clasificación de las colecciones de la Expedición Challenger de 1872 , y escribió la Review of the Echini (2 vols., 1872-1874) en los informes. Entre 1877 y 1880, participó en las tres expediciones de dragado del vapor Blake del Coast Survey (rebautizado United States Coast and Geodetic Survey en 1878), y presentó un relato completo de ellas en dos volúmenes (1888). [4] También en 1875, fue elegido miembro de la American Philosophical Society . [10]
En 1896, Agassiz visitó Fiji y Queensland e inspeccionó la Gran Barrera de Coral , publicando un artículo sobre el tema en 1898.
De los demás escritos de Agassiz sobre zoología marina, la mayoría se encuentran en los boletines y memorias del museo de zoología comparada. Sin embargo, en 1865 publicó con Elizabeth Cary Agassiz , su madrastra, Seaside Studies in Natural History , una obra a la vez exacta y estimulante. También publicaron, en 1871, Marine Animals of Massachusetts Bay . [4]
Recibió la Orden Alemana Pour le Mérite para las Ciencias y las Artes en agosto de 1902. [11]
Agassiz fue presidente de la Academia Nacional de Ciencias , que desde 1913 le ha otorgado la Medalla Alexander Agassiz en su memoria. Murió en 1910 a bordo del RMS Adriatic en ruta a Nueva York desde Southampton . [12]
Él y su esposa Anna Russell (1840-1873) fueron padres de tres hijos: George Russell Agassiz (1861-1951), Maximilian Agassiz (1866-1943) y Rodolphe Louis Agassiz (1871-1933).
A Alexander Agassiz se le conmemora con el nombre científico de una especie de lagarto, Anolis agassizi , y de un pez, Leptochilichthys agassizii . [13] [14]
Una estatua de Alexander Agassiz erigida en 1923 se encuentra en Calumet, Michigan, junto a su casa de verano donde se quedó mientras cumplía con sus deberes como presidente de la Calumet and Hecla Mining Company. La sede de la empresa, la estatua de Agassiz y muchos otros edificios y lugares de interés de la ahora extinta empresa son administrados y mantenidos hoy en día por el Parque Histórico Nacional Keweenaw , cuya sede tiene vistas a la estatua de Agassiz. [15] Un edificio importante de la Estación Marina Hopkins lleva su nombre.
Alexander Emmanuel Rudolph Agassiz, mejor conocido en el mundo como Alexander Agassiz, simplemente, fue durante casi medio siglo, en partes del siglo XIX y XX, uno de los científicos más notables de su tiempo, pero, a diferencia de casi todos los demás que han dedicado sus vidas a la investigación original, fue un hombre de una riqueza que se contaba entre los millones.
