La orogenia Alleghaniana u orogenia de los Apalaches es uno de los eventos geológicos de formación de montañas que formaron las Montañas Apalaches y las Montañas Allegheny . El término y la ortografía orogenia de Alleghany fueron propuestos originalmente por HP Woodward en 1957.
La orogenia Alleghaniana ocurrió hace aproximadamente 325 millones a 260 millones de años [1] durante al menos cinco eventos de deformación [2] en el período Carbonífero al Pérmico . La orogenia fue provocada por la colisión de África con América del Norte. En aquella época, estos continentes no existían en sus formas actuales: América del Norte formaba parte del supercontinente Euramérica , mientras que África formaba parte de Gondwana . Esta colisión formó el supercontinente Pangea , que contenía todas las masas continentales importantes. La colisión provocó la orogenia: ejerció una presión masiva sobre lo que hoy es la costa este de América del Norte, formando una amplia y alta cadena montañosa. [3] La evidencia de la orogenia Alleghaniana se extiende por muchos cientos de millas en la superficie desde Alabama hasta Nueva Jersey y se puede rastrear más bajo la superficie hacia el suroeste. En el norte, la deformación Alleghaniana se extiende al noreste hasta Terranova . La erosión posterior desgastó la cadena montañosa y esparció sedimentos tanto hacia el este como hacia el oeste.
La inmensa región involucrada en la colisión continental, la vasta duración temporal de la orogenia y el espesor de la pila de sedimentos y rocas ígneas que se sabe que estuvieron involucradas son evidencia de que en el pico del proceso de formación de montañas, los Apalaches probablemente alguna vez alcanzaron elevaciones similares a las de los Alpes y las Montañas Rocosas antes de ser erosionadas. [4] [5]
Cuando los continentes chocaron, el material rocoso atrapado en el medio fue aplastado y empujado hacia arriba. Sin ningún lugar adonde ir, las rocas a lo largo del margen oriental del continente norteamericano fueron empujadas hacia el interior (lo mismo ocurrió en dirección opuesta a lo largo del margen del continente africano, formando las montañas del Atlas de Marruecos y el Sahara occidental ). [6] Cerca del límite entre las placas en colisión, las tensiones tectónicas contribuyeron al metamorfismo de la roca (es decir, la transformación de roca ígnea y sedimentaria en roca metamórfica ).
La roca sedimentaria en la región oriental de la cuenca de los Apalaches quedó comprimida en grandes pliegues que corrían perpendicularmente a la dirección de las fuerzas. La mayor cantidad de deformación asociada con la orogenia alleghaniana se produjo en los Apalaches del Sur ( Carolina del Norte , Tennessee , Virginia y Virginia Occidental ). En esa región se desarrollaron una serie de grandes fallas además de los pliegues. Cuando los dos continentes chocaron, grandes cinturones de roca delimitados por fallas de cabalgamiento se apilaron uno encima del otro, acortando la corteza a lo largo del borde oriental de América del Norte en la región de Carolina del Norte y Tennessee hasta en 200 millas (320 km). La cantidad relativa de deformación disminuye gradualmente hacia el norte. El cinturón plegado se extiende hacia el norte a través de Pensilvania y se desvanece gradualmente en las proximidades de la frontera con Nueva York . Las montañas Kittatinny en el noroeste de Nueva Jersey marcan la extensión más nororiental de las altas crestas de la provincia Valley and Ridge . La influencia de la deformación alleghaniana en las regiones al este de la provincia de Valley y Ridge debe haber sido aún más intensa; sin embargo, se conserva poca evidencia. A lo largo de la costa este faltan rocas de las edades del Mississippi , Pensilvania y Pérmico . [6]
Las montañas formadas por la orogenia Alleghaniana alguna vez fueron escarpadas y altas [7] [8] durante el Mesozoico y el Paleozoico tardío , pero en nuestro tiempo están erosionadas hasta dejar solo un pequeño remanente: las colinas fuertemente erosionadas del Piamonte . Los sedimentos que fueron arrastrados hacia el este formaron la llanura costera y parte de la plataforma continental . Por lo tanto, la llanura costera y el Piamonte son en gran medida subproductos de la erosión que tuvo lugar desde hace más de 150 millones de años hasta el presente. Los sedimentos que fueron arrastrados hacia el oeste formaron las mesetas de Allegheny y Cumberland . Aunque las personas que viven en esas áreas respectivas a veces se refieren a ellas como montañas, son más exactamente mesetas elevadas y erosionadas . [9]
Una parte del sistema montañoso de Alleghanian partió con África cuando Pangea se rompió y el Océano Atlántico comenzó a formarse. Hoy en día, esto forma las montañas del Anti-Atlas de Marruecos. El Anti-Atlas se ha elevado geológicamente en tiempos relativamente recientes y hoy es mucho más accidentado que sus parientes Alleghanianos.
Este artículo incorpora material de dominio público de Geology of Manassas National Battlefield Park. Servicio de Parques Nacionales . Este artículo incorpora material de dominio público de la provincia regional de Nueva York: provincia de Valley and Ridge. Encuesta geológica de los Estados Unidos .