.png/1280px-Hercules_Fighting_Death_to_Save_Alcestis_by_Frederic_Lord_Leighton_(1869-71).png)
Alceste, ou Le triomphe d'Alcide es una tragédie en musique en prólogo y cinco actos de Jean-Baptiste Lully . El libreto en francés es de Philippe Quinault , según Alcestis de Eurípides . Fue representada por primera vez el 19 de enero de 1674 en el Théâtre du Palais-Royal por la Ópera de París .
La ópera se presentó para celebrar la victoria del rey Luis XIV contra el Franco Condado , y el prólogo presenta ninfas que anhelan su regreso de la batalla. La ópera en sí trata sobre Alceste, princesa de Yolco y reina de Tesalia , quien en el primer acto es secuestrada por Licomedes , rey de Esciro , con la ayuda de su hermana Tetis , una ninfa marina; Eolo , el dios de los vientos; y otras fuerzas sobrenaturales. En la batalla para rescatarla, Alcide ( Hércules ) resulta triunfante, pero el esposo de Alceste, Admète ( Admetus ), sufre una herida mortal. Apolo acepta dejar vivir a Admète si alguien muere en su lugar. Alceste se apuñala a sí misma para cumplir con este requisito, pero es rescatada del inframundo por Alcide, quien la ama. La ópera termina con una celebración del regreso de Alceste del inframundo y de la noble galantería de Alcide al devolverla a su marido y renunciar a cualquier derecho sobre ella.
Alceste es la segunda tragedia musical de Lully , después de Cadmo y Hermíone . Fue reestrenada en la corte dos veces, en 1677 y una vez más en 1678. [1]
La Ninfa del Sena anhela el regreso de Luis XIV de la batalla. Una soprano le asegura que seguirá a la Gloria y volverá. Comienza una celebración de las divinidades pastorales.
La escena muestra un puerto de Tesalia donde vemos un gran barco, decorado y preparado para una fiesta, anclado junto a varios buques de guerra.
Se organiza una gran fiesta para la boda de Alcestes y Admète, rey de Tesalia. Alcides, que también ama a Alcestes, le dice a su hombre Licas que preferiría no asistir a la boda, para no sufrir innecesariamente. Licas lo convence de quedarse hasta el anochecer, para no provocar chismes.
En la escena siguiente, Lychas y Straton afirman que Céphise les ha declarado su amor, pero ninguno le cree al otro, pues cada uno piensa que es su único amante. Lychas deja a Straton con Céphise y los escucha a escondidas. Céphise admite su inconstancia, pero no se disculpa. Straton se indigna, pues le ha sido fiel durante dos años.
Lycomède entra e interrumpe el diálogo entre Céphise y Straton. Lycomède también ama a Alceste, pero parece estar más en paz con su rechazo que Alceste, incluso se compromete a ayudar a planificar los festejos del día.
Más tarde, durante las festividades, Lycomède y Straton conducen a Céphise y Alceste a la nave de Lycomède, explicando que esto es parte del entretenimiento. Pero antes de que Alcide y Admète hayan tenido tiempo de subir a bordo, la pasarela se derrumba en el mar. El barco entonces parte y zarpa hacia Scyros con Céphise y Alceste a bordo. Se revela que Lycomède, con la ayuda de Straton, había estado conspirando para secuestrar a Alceste para vengarse de Admète. Los tesalonicenses intentan subir a sus propias naves y dar caza, pero la diosa Thétis, hermana de Lycomède, ordena a los Vientos del Norte que creen una violenta tormenta para proteger la huida de su hermano.
Pero pronto interviene el dios Éole, que calma la tormenta y envía los suaves vientos del oeste para desplazar a los del norte, lo que permite que los barcos de Admète persigan a los traidores hasta Esciros.
En la isla de Scyros. La escena muestra la ciudad principal de la isla.
En Esciro, Céfise se encuentra prisionera de Estratón, y también Alceste es prisionera de Licomade.
Con la esperanza de recuperar su libertad, Céphise intenta apaciguar a Straton prometiéndole serle fiel. Escéptico ante esta promesa, Straton acepta liberarla con la condición de que se case con él primero. Céphise, recelosa, le dice que no se casará con él hasta que sea libre.
El diálogo se ve interrumpido por la llegada de Lycomède y Alceste. Alceste intenta calmar la ira de su secuestrador explicándole que nadie puede ser obligado a amar y que no debe tomarse su rechazo como algo personal. Pero nada funciona: Lycomède, furioso, desesperado y despiadado, no logra convencerlo de que renuncie a su venganza.
Straton va entonces a advertir a Licomeda que las tropas enemigas, lideradas por Admète y Alcide, se acercan a la ciudad. Alceste intenta una última vez razonar con Licomeda y le insta a rendirse en lugar de causar un derramamiento de sangre innecesario. Pero el rey, negándose a escuchar sus súplicas, la hace entrar en la ciudad fortificada y prepara el asedio.
Gracias al heroísmo de Alcide y a la determinación de Admète, tras una tumultuosa batalla que destruye las fortificaciones, la ciudad es finalmente tomada y los defensores se rinden o son hechos prisioneros.
Alceste y Céphise son liberados. Alcide devuelve a la princesa a los brazos del padre de Admète, Phérès, y ambos van en busca de Admète. Él se marcha inmediatamente para no tener que sufrir de nuevo al ver la felicidad de una joven pareja.
Tras la marcha de Alcide y de Licas, Alcestes encuentra a Admète en el suelo, mortalmente herida por Licomede. Al ver las lágrimas de su esposa, el rey, muy debilitado y consciente de su situación, le dice a Alcestes que no llore y le asegura que habrá sido feliz de morir por ella.
Apolo entra en escena y anuncia al rey que le ha permitido escapar de la muerte, con la condición de que alguien acepte morir en su lugar. Ante esta perspectiva, aparecen las Artes y levantan un monumento a la gloria de la persona que se sacrificaría por Admète.
La escena es la de un gran monumento erigido por las Artes. En el centro hay un altar vacío que albergará la imagen de la persona que sacrifica su vida por Admète.
Alceste, entre lágrimas, pide a los dioses que no le roben a su marido, mientras Admète se está muriendo. Nadie, por el momento, se ha ofrecido a ocupar su lugar, y cada personaje da una buena razón por la que no debería hacer tal sacrificio: Céphise dice que es demasiado joven para morir; Phérès dice que él es demasiado viejo.
Alceste se retira tristemente, comprendiendo que no puede contar con nadie más para salvar a su marido. Céphise la sigue.
Cleante, un amigo del rey, llega para advertir a Phérès que a Admète sólo le quedan unos pocos minutos de vida. De repente, se oye un alegre ritornello y entra Admète, milagrosamente curado. Feliz de haber sobrevivido y de poder secar pronto las lágrimas de su amada esposa, pide a los dioses que le revelen la imagen de la persona que dio su vida por él.
Las cortinas del altar se abren, revelando la imagen de Alceste apuñalándose, mientras Céphise anuncia que la princesa acaba de morir, sacrificándose por aquel a quien amaba.
Abrumado por la tristeza, Admète cae en brazos de su séquito. Un grupo de hombres tristes y otro de mujeres que llevan flores y todos los adornos que adornaban a Alceste entran y celebran una ceremonia fúnebre. Un dolor histérico se apodera de la multitud: algunos rasgan sus vestidos, otros se tiran de los cabellos y cada uno rompe, a los pies de la imagen de Alceste, los adornos que lleva.
En ese momento entra Alcides, intrigado por los lamentos y por la ceremonia fúnebre, que ha retrasado su partida. Rápidamente informado de la situación, habla con Admète y le ofrece ir a buscar a Alceste al Hades, pero con la condición de que cuando regrese con ella, ella sea su propia esposa. Sin dudarlo, el rey acepta renunciar a su amor por ella e insta a Alcides a arrebatar a Alceste de las fauces de la muerte.
Aparece la luna, su globo se abre y muestra a Diana sobre una nube brillante. Ella anuncia que los dioses, conmovidos por tan bella idea, han decidido ayudar a Alcides abriendo un nuevo paso hacia el Hades. Mercurio desciende volando para golpear el suelo con su caduceo . El paso se abre y Alcides desciende por él.
La escena muestra el río Aqueronte y sus sombrías orillas. Unos cuantos fantasmas esperan a Caronte. Éste llega remando en su barca.
Caronte acoge en su barca a aquellos fantasmas que pueden pagarle y los transporta a través del Aqueronte. Sin remordimientos ni piedad, ahuyenta a las almas que no pueden pagar.
Alcide entra en escena y salta al barco mientras Caronte ahuyenta a los fantasmas. Ignorando las protestas y amenazas del barquero, le ordena que lo lleve a Plutón sin más argumentos.
La escena cambia. Ahora se ve el palacio de Plutón. Plutón está sentado en su trono. Proserpina, los seguidores de Plutón y el fantasma de Alcestes están a su alrededor.
Plutón y Proserpina dieron la bienvenida al fantasma de Alcestes y organizaron una fiesta en su honor. Pero Alecton entró a toda prisa, interrumpió los festejos e informó a Plutón que Alcides había bajado para atacar el Hades.
Plutón libera a Cerbero para bloquear el camino de Alcide, pero Alcide rápidamente somete al guardián del Inframundo y lo encadena. Plutón, por tanto, admite la derrota. Pero Alcide lo tranquiliza: no había venido a conquistar el Reino de los Muertos, sino simplemente a buscar a Alceste.
Conmovida por la sinceridad de su amor, Proserpina insiste a su marido en que debe apoyar la misión de Alcide. Plutón, también conmovido por este gran amor, acepta dejar partir a Alcide y a Alceste. Para facilitar su regreso, Plutón pone a su disposición su propio carro y su propia escolta. Alcide y el fantasma de Alceste suben al carro de Plutón, que vuela escoltado por una tropa voladora de seguidores de Plutón.
La escena contiene un arco de triunfo entre dos anfiteatros, donde se puede ver una multitud de diferentes pueblos griegos reunidos para recibir a Alcide en su triunfo desde el Inframundo.
Entre la multitud reunida para recibir a Alcide se encuentra Admète, que se regocija al pensar en volver a ver a Alceste con vida. Sin embargo, recuerda el acuerdo que había hecho con Alcide. Alceste recuperará su vida, pero su vida ya no estará dedicada a él. Admète ahoga estos remordimientos, diciéndose a sí mismo que ver a Alceste con vida es lo más importante. Se prohíbe a sí mismo sentir lástima por sí mismo, se recompone y se reúne con la multitud que se regocija para poder celebrar libremente el triunfo de Acide.
Con motivo de las celebraciones, Lychas ha decidido liberar a Straton (encadenado desde el final del segundo acto) y reconciliarse con él. Al ver llegar a Céphise, ambos le piden que elija a cuál de ellos desea tener como futuro esposo. Pero la joven se niega a elegir y les informa que no tiene intención de casarse. Los dos pretendientes parecen aceptarlo y los tres participan en la celebración.
Entran Alcide y Alceste. Alcide acusa a Alceste de tener ojos sólo para Admète y le recuerda que, a pesar de ello, ella es suya. Alceste le asegura que no tiene intención de traicionar los compromisos de Admète, pero añade que habría sido imposible recuperar su vida sin recuperar también sus sentimientos.
Alceste y Admète se despiden conmovedoramente, porque para ellos el deber debe ser más fuerte que el amor.
Admète se va y Alceste le ofrece su mano a Alcide en matrimonio. Pero Alcide, conmovido por la profundidad de sus sentimientos, la detiene y rechaza su oferta. De este modo, Alcide, tras haber triunfado sobre los monstruos del Inframundo, aprende finalmente a "triunfar sobre sí mismo".
