Reach for the Sky es una película biográfica británica de 1956 sobre el aviador Douglas Bader , basada en la biografía homónima de 1954 de Paul Brickhill . La película está protagonizada por Kenneth More y fue dirigida por Lewis Gilbert . Ganó el premio BAFTA a la mejor película británica de 1956. El compositor de la película, John Addison, era el cuñado de Bader.
En 1928, Douglas Bader se une a la Real Fuerza Aérea (RAF) como cadete de vuelo. A pesar de una amistosa reprimenda del vicemariscal del aire Halahan por su desprecio por la disciplina de servicio y las reglas de vuelo, completa con éxito su entrenamiento y es destinado al Escuadrón N.º 23 en la RAF Kenley . En 1930, es elegido para estar entre los pilotos de una exhibición aérea.
Más tarde, aunque su comandante de vuelo ha prohibido explícitamente las acrobacias a baja altura (ya que dos pilotos han muerto al intentarlo), un comentario despectivo de un piloto civil lo incita a hacerlo. La punta del ala de su biplano toca el suelo durante el vuelo y se estrella de forma dramática, quedando claramente herido de gravedad.
El señor Joyce, cirujano del Royal Berkshire Hospital , tiene que amputar ambas piernas para salvar la vida de Bader. Durante su convalecencia, recibe el apoyo de la enfermera Brace. Tras recibir el alta hospitalaria, se propone aprender a usar piernas protésicas. Sale a dar un paseo en coche con otros dos amigos de la RAF y se detiene en un salón de té, donde conoce a la camarera Thelma Edwards. Una vez que puede caminar por sí solo, la invita a salir.
A pesar de que sus habilidades no han disminuido, se le niegan los deberes de vuelo simplemente porque no hay regulaciones que regulen su situación. En cambio, le ofrecen un trabajo de oficina, pero abandona la RAF y trabaja infelizmente en una oficina. Él y Thelma se casan en un registro civil en una tarde lluviosa.
Cuando comienza la Segunda Guerra Mundial , Bader se convence de volver a la RAF. Pronto se le da el mando de un escuadrón compuesto en su mayoría por canadienses desanimados que habían luchado en Francia . Al mejorar la moral y eludir descaradamente los canales normales para obtener el equipo que tanto necesitaba, logra que el escuadrón vuelva a estar operativo. Luchan con eficacia en la Batalla de Inglaterra . Bader es entonces puesto a cargo de una nueva formación más grande de cinco escuadrones. Más tarde, es destinado a la RAF Tangmere y ascendido a comandante de escuadrón .
En 1941, Bader tiene que saltar en paracaídas sobre Francia. Lo atrapan, escapa y lo vuelven a capturar. Luego se convierte en una molestia para sus carceleros, lo trasladan repetidamente de un campo de prisioneros de guerra a otro, terminando finalmente en el castillo de Colditz . Es liberado después de cuatro años de cautiverio. La guerra termina (para gran alivio de Thelma) antes de que Bader pueda tener "una última aventura" en el Lejano Oriente.
El 15 de septiembre de 1945, quinto aniversario del día más importante de la Batalla de Gran Bretaña, Bader, ahora capitán de grupo , recibe el honor de liderar a otros once sobrevivientes de la batalla y un total de 300 aviones en un vuelo sobre Londres.
Lewis Gilbert dijo que Daniel Angel quería comprar los derechos del libro incluso sin haberlo leído, antes de que se publicara, porque intuía que iba a ser un éxito de ventas. Angel compró los derechos cinematográficos por 15.000 libras y le mostró el libro a Lewis Gilbert mientras estaban haciendo The Sea Shall Not Have Them juntos. Gilbert y Vernon Harris comenzaron a escribir el guion, pero Harris lo abandonó. Terence Rattigan rechazó el trabajo. H Bates comenzó a escribirlo y lo rechazó. William Alec Douglas lo intentó, pero lo abandonó. Lewis Gilbert escribió el guion en colaboración con Paul Brickhill, quien escribió el libro. [4]
Richard Burton fue la primera opción para el papel protagonista y lo estaba considerando, pero lo abandonó cuando le ofrecieron el papel principal en Alejandro Magno por lo que Gilbert describe como "tres o cuatro veces el salario". [5] La segunda opción fue Laurence Olivier, quien lo rechazó; Gilbert admitió más tarde que Olivier habría sido un candidato inadecuado. [4]
En su lugar, se eligió a Kenneth More por un precio de 25.000 libras. [6] El productor Daniel Angel recordó:
Mi mujer me dijo: «Kenneth More es Douglas Bader». ¡Y así fue! Era un buen actor, pero, en retrospectiva, no creo que fuera demasiado versátil y físicamente no era un hombre muy atractivo. No sabía interpretar escenas de amor. Era más bien un playboy. ¡Era Douglas Bader! Bader no era un asesor técnico, pero supongo que Kenny More se inspiró físicamente en Bader. [1]
More se reunió con Bader para prepararse para el papel. Jugaron una ronda de golf; para sorpresa de More (ya que era un buen golfista), Bader lo venció decisivamente. [7]
Lewis Gilbert dijo que era difícil tratar con Douglas Bader y que no ayudó en absoluto durante el rodaje:
Cuando leyó el guión, me dijo que lo había hecho muy mal porque había eliminado a muchos de sus amigos. Le señalé que el libro contenía cientos de nombres y que tenía que recortarlo o, de lo contrario, la película duraría tres días. Me dijo: "Ese es tu problema. Si no consigues que aparezcan mis amigos, no haré de doble en la película", porque iba a hacer de doble de Kenneth More en tomas largas. Le expliqué que eso no impediría que se hiciera la película; le dije que, sin duda, encontraríamos a alguien con una discapacidad similar a la suya, cosa que hizo. De hecho, varios de sus amigos me habían ayudado con el guión, aunque no se lo dijimos a Douglas. Douglas no apareció en la película en absoluto. [8]
Para representar de forma realista las distintas bases de la Royal Air Force, el rodaje principal se llevó a cabo en la base Kenley de la RAF en Surrey y en los alrededores de la ciudad de Caterham. El partido de críquet se filmó en el cercano campo de recreo de Whyteleafe. El trabajo de estudio se completó en Pinewood Studios . Se utilizaron los aviones de combate disponibles en tiempos de guerra, incluidos los cazas Hawker Hurricane y Supermarine Spitfire, para realizar las escenas aéreas.
Angel dijo más tarde que su parte favorita de la película fue cuando Bader intentaba aprender a caminar de nuevo en el hospital. "Yo mismo he estado en el hospital, intermitentemente, desde la guerra, y había visto muchas cosas de ese tipo", dijo más tarde. "Fue una actuación muy conmovedora de Dorothy Alison, que pareció resumir mucho en unos pocos momentos". [1] Alison recibió una nominación al BAFTA como Mejor Actriz Británica. [9]
El compositor de la película, John Addison, era el cuñado de Bader. [10]
El libro también fue adaptado para la radio australiana en 1954 .
La película tuvo un buen desempeño entre el público, siendo la película más popular en el Reino Unido en 1956. Cuando la película se estrenó en América del Norte en 1957, la versión de estreno estadounidense fue ligeramente alterada y se eliminaron 12 minutos. La Organización Rank, el distribuidor de la película, hizo un esfuerzo concertado para garantizar que la película fuera un éxito en Estados Unidos, enviando a Kenneth More para hacer una gira de prensa y estableciendo el propio brazo de distribución de Rank en América del Norte, pero el público no se mostró entusiasmado. [11] [12]
Como Bader se había peleado con Brickhill por el reparto de las regalías del libro, se negó a asistir al estreno y recién vio la película por primera vez once años después, por televisión. [13]
Cuando se estrenó la película, la gente asoció a Bader con la personalidad tranquila y amable del actor More. Bader reconoció que los productores habían eliminado todos los hábitos que mostraba cuando estaba en operaciones, en particular su uso prolífico de malas palabras. Bader dijo una vez: "[Ellos] todavía piensan que [soy] el tipo apuesto que era Kenneth More". [14]
Ganó el premio BAFTA a la mejor película británica de 1956.
Filmink argumentó más tarde que la película "fue reconocida como un clásico, injustamente burlada por los críticos de la Generación X que se vieron obligados a verla en televisión demasiadas veces, y que olvidan que la película fue hecha por personas y para audiencias que habían pasado por ese conflicto, muchos de los cuales habían visto morir a personas y podían verla en el contexto adecuado". [15]
En la escena en la que Bader intenta reincorporarse a la RAF al comienzo de la guerra, el nombre y el rango de Stephenson se pueden ver en la puerta por la que sale Sanderson.