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Albert Grant (18 de noviembre de 1831 - 30 de agosto de 1899) (nacido Abraham Gottheimer ); barón Grant en la nobleza de Italia , fue un promotor de empresas británico nacido en Irlanda y político conservador, destituido en 1874 por delitos electorales.
Abraham nació en Dublín y era hijo de Bernard Gottheimer, un pobre buhonero judío de Europa central. Posteriormente, la familia se mudó a Londres, donde su padre se convirtió en socio de un negocio de importación de artículos de lujo. [1] [2] Abraham Gottheimer se educó en Londres y París, y adoptó el nombre de "Albert Grant" antes de casarse con Emily Isabella Robinson en 1856. Entró a trabajar como oficinista y más tarde se convirtió en vendedor ambulante de vinos. [1]
En 1859, Grant fundó la primera de una serie de empresas que fracasarían a expensas de los accionistas: la Mercantile Discount Company, que quebró en 1861. En 1864, fundó Crédit Foncier and Mobilier of England, que se utilizó como vehículo para lanzar una serie de empresas. Grant cortejó activamente a los inversores utilizando directorios y dirigiéndose a grupos financieramente ingenuos, como miembros del clero y viudas. Fundó varias empresas entre 1864 y 1872, cada una de las cuales se derrumbó en circunstancias controvertidas y se presentaron acusaciones de fraude contra Grant. [1]
En 1872 financió la construcción de los Ferrocarriles de Vía Estrecha del Norte de Gales (Empresa Moel Tryfan) , el ferrocarril de vía estrecha que iba desde Dinas, cerca de Caernarfon, hasta Brygwyn y Rhyd Ddu. Puso a la compañía ferroviaria bajo administración judicial por un préstamo de 7.000 libras esterlinas realizado para gastos preliminares y garantizado por la Empresa General en 1877, pero en 1878 la compañía ganó su segunda apelación, con un fallo que establecía que la Empresa Moel Tryfan no era responsable de la deuda y Grant perdió las 7.000 libras esterlinas. Obtuvo una comisión del 10%, 8.800 libras esterlinas, por colocar el capital y los bonos de la Empresa Moel Tryfan. [3] [4]
En un proceso judicial de 1875, se demostró que Grant mantenía una relación corrupta con el periodista financiero Marmaduke Sampson, editor financiero del London Times : en "Rubery v. Grant", una acción por difamación contra Grant y Sampson, el demandante recibió 500 libras del segundo acusado, Sampson. Se presentaron pruebas de que Grant había pagado al periodista miles de libras por informes favorables. El periódico "humillado" despidió a Sampson en enero de 1875. [5] [6]
En 1875, Grant compró The Echo , el periódico vespertino de Londres, pero lo vendió después de menos de 12 meses a John Passmore Edwards . [7]
Grant construyó una mansión en Cooper's Hill, cerca de Egham , Surrey, en torno a 1865, según un diseño semigótico de F. & H. Francis. Desde 1872 hasta 1906, albergó al Royal Indian Engineering College .
En 1865, Grant fue elegido candidato conservador para el distrito electoral de Kidderminster , en oposición al miembro liberal del Parlamento en funciones , el coronel Luke White . [8] La elección generó un gran interés ya que se había enviado una carta a todos los miembros del electorado denunciando a Grant como "un aventurero fraudulento". Grant y White fueron nominados en el Ayuntamiento de Kidderminster el 11 de julio frente a una gran multitud. Grant fue propuesto y apoyado por dos fabricantes de alfombras locales, quienes desestimaron los cargos en su contra en detalle y leyeron una serie de referencias de carácter defendiendo su reputación. [9] Grant desbancó a White para convertirse en diputado de Kidderminster cuando la votación se llevó a cabo dos días después. Tres años más tarde se celebraron otras elecciones generales, pero Grant no se presentó. [10] El escaño fue recuperado por los liberales, con Thomas Lea convirtiéndose en miembro del parlamento.
En 1868, Víctor Manuel II de Italia nombró a Grant barón hereditario, lo que se atribuyó a sus servicios a la Galleria Vittorio Emanuele de Milán, aunque se creía ampliamente que el honor había sido comprado. [1] [2] En 1872, Grant fue nombrado Comendador de la Orden de Cristo portuguesa , y se hicieron acusaciones similares. [2]
Cuando se convocaron elecciones generales en 1874 , Grant volvió a ser el candidato conservador en Kidderminster y logró ganar la contienda por 111 votos cuando se celebraron las elecciones el 31 de enero. Sin embargo, el 24 de febrero varios hombres locales presentaron una petición electoral . Los peticionarios alegaban que Grant y sus agentes electorales eran culpables de soborno, tratos e influencia indebida y habían hecho promesas corruptas de "dinero, carne, bebida y provisiones y otras recompensas" a los electores a cambio de sus votos. Describieron cómo entre 40 y 50 tabernas locales ofrecían bebida gratis a quienes vestían los colores conservadores y sus nombres se inscribían en una lista de partidarios de Grant. Grant impugnó vigorosamente la petición, desestimando a sus promotores como una "camarilla". Sin embargo, se descubrió que, aunque sus gastos declarados eran solo de 300 libras, se podía demostrar un gasto de más de 1200 libras. [11] La petición llegó a los tribunales en julio de 1874, y el juez Mellor consideró que las pruebas contra Grant eran convincentes: lo destituyó y le ordenó pagar las costas. [12]
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Durante 1873, la Junta Metropolitana de Obras había intentado adquirir Leicester Square para utilizarla como jardín público. En enero de 1874, inesperadamente, se les informó de que Grant había "estado negociando con los propietarios durante algunos meses la compra del terreno con vistas a convertirlo en jardín y entregárselo a la Junta como obsequio a la Metrópolis". Lo compró por 11.060 libras esterlinas. La plaza fue diseñada a expensas de Grant y las escrituras se entregaron formalmente a la Junta el 3 de julio de 1874. [13]
Desde 1876 hasta su muerte, Grant fue perseguido constantemente por los acreedores en los tribunales. Aunque la mayoría de sus empresas en quiebra eran británicas, se vio involucrado en un escándalo internacional relacionado con la venta fraudulenta de acciones en la agotada mina de plata Emma en Alta, Utah . [2] Se declaró en quiebra en 1877, pero intentó recuperar su fortuna estableciendo un nuevo banco en 1878. [1] Esto fracasó, y volvió a estar en el tribunal de quiebras en 1885. Se dictó una tercera y última orden de recepción en su contra unos días antes de su muerte en 1899. [1] Una gran casa que había construido para sí mismo en Kensington fue demolida en 1883, y el sitio se vendió. La escalera de mármol fue adquirida por Madame Tussaud's . [1] Horstead Hall , Norfolk, que Grant había comprado al barón Suffield , también fue vendido. [2]
Grant pasó sus últimos años en relativa pobreza. Murió de insuficiencia cardíaca en Aldwick Place , Pagham , cerca de Bognor , en Sussex, en agosto de 1899, a los 67 años. [1] [2] [14]