The Free School es la escuela alternativa independiente del centro de la ciudad más antigua de los Estados Unidos. Fundada por Mary Leue en 1969 basándose en la filosofía inglesa de Summerhill School , la escuela gratuita permite a los estudiantes aprender a su propio ritmo. No tiene calificaciones, exámenes ni horarios fijos: los estudiantes diseñan sus propios planes diarios de aprendizaje. La escuela se autogobierna a través de una reunión semanal democrática de toda la escuela dirigida por estudiantes en Robert's Rules . Tanto los estudiantes como el personal reciben un voto igual cada uno. A diferencia de las escuelas estilo Summerhill, Free School es una escuela diurna que atiende predominantemente a niños de clase trabajadora. Casi el 80 por ciento de la escuela tiene derecho a recibir comidas a precio reducido en las escuelas públicas. Asisten alrededor de 60 estudiantes de entre tres y catorce años, y cuentan con seis profesores de tiempo completo y varios voluntarios.
La escuela funciona con un presupuesto reducido como compensación por su independencia financiera y accesibilidad para estudiantes de bajos ingresos. La matrícula se factura según una escala móvil basada en lo que los padres pueden pagar. Los ingresos por alquiler de propiedades y la recaudación de fondos complementan los ingresos por matrícula. La Escuela Libre inició un programa de escuela secundaria en 2006 que luego se convirtió en la Escuela Secundaria Democrática Harriet Tubman antes de cerrar en 2017. Los periodistas han comparado el enfoque de la escuela con la desescolarización y la educación en el hogar , y su trabajo con el de la política prefigurativa . La Escuela Libre de Albany es una de las pocas escuelas que quedan del movimiento de escuelas libres de los años 1960 y 1970 . Inspiró el programa de la Brooklyn Free School .
The Free School es la escuela alternativa independiente del centro de la ciudad más antigua de los Estados Unidos. [2] Fue fundada en 1969 por Mary Leue , que quería iniciar una escuela que fuera gratuita tanto por "principios democráticos como por accesibilidad a los niños pobres". [2] Leue se acercó a AS Neill de Summerhill , el progenitor de la escuela democrática , para pedirle consejo sobre cómo hacer una escuela similar para niños de clase trabajadora, y él respondió que "sería una locura intentarlo". [3] [4] Los primeros alumnos de la escuela se retiraron de la escuela pública. [5] Chris Mercogliano llegó a la escuela en 1973 y se convirtió en "su codirector y testaferro". [2] La escuela está ubicada en un centro de Albany con diversidad socioeconómica y racial, en un edificio que alguna vez albergó una escuela parroquial . Compraron varios edificios a principios de la década de 1970 por "casi nada" en el barrio empobrecido. [2] La Escuela Libre de Albany es una de las pocas escuelas gratuitas que persisten entre los cientos que una vez abrieron en el movimiento de escuelas libres de las décadas de 1960 y 1970. [6]
Con el tiempo, la Albany Free School se convirtió en una "red de seguridad" para niños con necesidades especiales que no estaban completamente acomodados en las escuelas públicas. [2] La lista de espera de la escuela creció en consecuencia, y su programa también se vio afectado por las difíciles situaciones hogareñas que estos estudiantes a menudo traían a la escuela. El "refrane no oficial" de la escuela es: "Nunca un momento aburrido, siempre un rugido sordo". [2]
La filosofía de la escuela es que los estudiantes aprenden mejor a su propio ritmo. El plan de estudios original era un cruce entre "instrucción y vida hogareña". [5] La Escuela Libre no tiene un horario firme y no califica a los estudiantes. El día comienza entre las 8 y las 9 a. m. y se pregunta a los estudiantes qué quieren hacer cada día. Los estudiantes se agrupan por edades y presentan su propio plan para cada día. [5] Persiguen diversos proyectos que incluyen escritura, cine, arte y estudio de lenguaje o historia. La escuela también lleva a cabo clases diarias estructuradas de matemáticas y ELA para todos los estudiantes. [2] Las clases tienden a tener de cinco a siete estudiantes por maestro y las relaciones maestro-alumno de la escuela son estrechas. Los docentes informan una relativa facilidad para responsabilizar a los estudiantes de sus planes declarados. En 2006, la escuela contaba con diez maestros, cuatro pasantes y varios padres voluntarios para 58 estudiantes de entre tres y catorce años (desde prekínder hasta octavo grado). [5] La escuela tiene un programa de "Vivir y Aprender" entre las 10 am y el mediodía, seguido del almuerzo, que los estudiantes preparan ellos mismos como parte del programa. La escuela termina a las 3 pm [5]
La Escuela Libre se autogobierna a través de una "reunión de toda la escuela" semanal donde los estudiantes y los maestros reciben votos únicos de igual peso para decidir la política escolar. Los maestros recomiendan que los niños resuelvan sus disputas por sí mismos o mediante mediaciones en grupos pequeños. Si un conflicto es irreconciliable, cualquier miembro de la comunidad puede convocar una reunión de toda la escuela. El grupo elige a tres estudiantes para dirigir la reunión en Robert's Rules . Los adultos facilitan más que dirigen y rara vez intervienen en las reuniones, cuyo objetivo es enseñar "mediación y compromiso". [2] La escuela prioriza la autoexpresión, la "honestidad y las emociones". [2] Un maestro explicó que "libre" en "escuela libre" representa la libertad de ser uno mismo sin coerción, que viene con la responsabilidad de escuchar a los demás y respetar sus voces y sentimientos. A finales de la década de 2000, la escuela expulsó a un estudiante por primera vez mediante votación en una reunión comunitaria. [2]
La escuela privilegia su independencia financiera y accesibilidad a un presupuesto suficiente, como resultado de las decisiones de gobierno de Leue. La Escuela Libre no recibe financiación del gobierno y, en cambio, subsiste gracias a la matrícula de los estudiantes y a ingresos suplementarios procedentes del alquiler de propiedades y de una "gran recaudación de fondos". [2] La matrícula de los estudiantes se factura según una escala móvil : los padres aportan lo que pueden permitirse. En 2012, alrededor del 80 por ciento de las familias de la escuela eran elegibles para recibir comidas escolares públicas gratuitas o a precio reducido, y los padres de la Escuela Gratuita pagaron una matrícula mensual promedio de 160 dólares estadounidenses (sustancialmente por debajo del costo de 215 dólares estadounidenses por niño). En 2012, la mitad de los estudiantes de la escuela vivían en el South End del centro de la ciudad de Albany (en su mayoría negros y latinos, con una creciente población inmigrante), una cuarta parte vivía en vecindarios de la zona alta y una cuarta parte vivía en los suburbios. Inicialmente, Leue tuvo dificultades para reclutar a niños de familias en ascenso, que pensaban que la escuela limitaría las posibilidades de sus hijos de unirse a un grupo de ingresos adecuado. Descubrió que las familias negras de bajos ingresos eran las más escépticas sobre la utilidad de la escuela. La escuela también ofrece preescolar y guardería económicos (o gratuitos) para niños pequeños, opera un colectivo de automóviles (en el que una docena de personas comparten una minivan) y ofrece préstamos a bajo interés a través de un sistema de crédito comunitario. [2]
La escuela opera con un presupuesto reducido de 100.000 dólares estadounidenses , o 150.000 dólares estadounidenses si se incluye el programa de cocina. [2] La Escuela Libre renuncia intencionalmente a la financiación gubernamental para evitar el control externo y la burocracia innecesaria. [5] Un personal voluntario realiza las tareas administrativas de la escuela y, a partir de 2012, seis maestros trabajan a tiempo completo con cuarenta horas a la semana por un estipendio anual de 11.000 dólares estadounidenses . Muchos aceptan un segundo empleo. El sitio web de su escuela señala que se ha vuelto más difícil retener a los maestros, que están calificados para recibir salarios al menos tres veces esa cantidad más beneficios adicionales en las escuelas públicas. En 2012, el codirector Chris Mercogliano, que llegó en 1973, siguió recibiendo el mismo salario que un nuevo profesor. [2] Los docentes manifiestan un alto interés en su trabajo y menos interés en los bajos salarios. [5] Los maestros más jóvenes han expresado más interés en la justicia racial y social y han tratado de aumentar la diversidad de la escuela. Dentro de la comunidad escolar, algunos han expresado "medio en broma" una mezcla de filosofías entre los "jóvenes anarquistas y... viejos liberales" de la escuela. [2]
La Escuela Libre comenzó un programa de escuela secundaria a finales de 2006. [5] Más tarde se convirtió en la Escuela Secundaria Democrática Harriet Tubman separada y fue acreditada por el Departamento de Educación . En 2011, la escuela inscribió a 17 estudiantes y empleó a un maestro de tiempo completo, aunque los trabajadores a tiempo parcial, voluntarios, pasantes y estudiantes de posgrado mantuvieron la proporción de un miembro del personal por cada cinco estudiantes. La escuela ofrecía clases tanto basadas en intereses como "tradicionales": la primera permite a los estudiantes tocar instrumentos musicales y enseñar teoría musical, mientras que la segunda prepara a los estudiantes para los exámenes estatales Regents . Ninguna de las clases tradicionales inscribió a más de 11 estudiantes. Los estudiantes no fueron rechazados por no poder pagar la matrícula, y el 80 por ciento de la escuela recibió ayuda para la matrícula. Como tal, la escuela incluía estudiantes tanto de la ciudad como de los suburbios. Los alumnos también participaron en la contratación de personal y en las tareas de mantenimiento de la escuela. El director afirmó que la escuela es la más adecuada para estudiantes independientes. [7] El programa de la escuela secundaria cerró en 2017 [8] y vendió su edificio al año siguiente. [9]
Los graduados de Free School solicitan ingreso a la universidad con ensayos y entrevistas en lugar de puntajes de exámenes estandarizados. [10] Los graduados de Tubman High School han asistido a la Universidad Clarkson y al Hudson Valley Community College . [7] Los ex alumnos de Albany Free School han continuado ocupando puestos que incluyen director de desarrollo en una organización de educación alternativa y subsecretario del Gobernador de Nueva York . [5]
Matthew Appleton escribió que la existencia de la escuela diurna demostraba que el método Summerhill podía funcionar en entornos no internados, [11] y Ron Miller señaló la Escuela Libre como una "anomalía" y modelo para las escuelas gratuitas estadounidenses, que tienden a atender a estudiantes de nivel superior. niños de clase media. [12] La Escuela Libre inspiró el programa de la Escuela Libre de Brooklyn . [12]
Al contemplar el papel de las escuelas democráticas a la hora de abordar las desigualdades basadas en la raza, Astra Taylor vio la Escuela Libre "como un microcosmos de una sociedad estadounidense que no había llegado a existir". [2] Ella pensó que la escuela sonaba "como desescolarización , pero en un entorno grupal", donde los niños son libres de cruzar líneas de edad, aprender de idealistas mayores y administrar sus propios asuntos. [2] Se confía en que los niños "aprendan responsabilidad, resolución de problemas y autogobierno en el proceso". [2] Taylor añadió que las necesidades prácticas de cuidar el gallinero y las verduras convirtieron "la necesidad en virtud" a medida que la falta de dinero se convirtió en "autosuficiencia y vida sencilla". [2] Comparó el trabajo de la escuela con la política prefigurativa de Rebecca Solnit : un grupo pequeño modela una forma diferente de perseguir un principio, de modo que el grupo pueda vivir según sus ideales y al mismo tiempo lograr el cambio que buscan. [2]
En comparación con The Free School, el Distrito Escolar de la Ciudad de Albany consideró que estaba mejor preparado para satisfacer las necesidades de todos los estudiantes al ofrecer más servicios sociales y oportunidades de aprendizaje, como un "programa de enriquecimiento de lenguaje dual" en la escuela primaria y el Bachillerato Internacional. . [5] Por el contrario, un maestro de Free School dijo que los graduados de la escuela eran más capaces de empatizar e interactuar emocionalmente y, por lo tanto, estaban mejor equipados para abordar el miedo y la desconfianza en la autoridad que conduce a "leyes, jueces, tribunales, prisiones". [2]
El Times Union informó que la escuela secundaria Tubman era una "isla educativa... fuera de la esfera de las escuelas públicas, autónomas y privadas" que servía como "refugio" para los estudiantes a quienes no les gustaban las escuelas públicas tradicionales. El periódico escribió que la escuela, "quizás la experiencia educativa más singular de la región", estaba más cerca de la educación en el hogar que de la escuela tradicional, como una residencia universitaria donde prevalecían pequeñas mesas redondas. [7]
