64°29′25″N 165°24′47″O / 64.49028, -165.41306
La fiebre del oro de Nome fue una fiebre del oro que tuvo lugar en Nome , Alaska , aproximadamente entre 1899 y 1909. [1] Se distingue de otras fiebres del oro por la facilidad con la que se podía obtener oro. Gran parte del oro se encontraba en la arena de la playa del lugar de desembarque y se podía recuperar sin necesidad de una reclamación. Nome era un puerto marítimo sin puerto y la ciudad más grande de Alaska.
Junto con la fiebre del oro de Klondike (1896-1899) y la fiebre del oro de Fairbanks (1903-1911), Nome fue una de las mayores fiebres del oro al norte de los 60 grados de latitud en el continente norteamericano. Compartió buscadores tanto con Klondike como con fiebres posteriores como Fairbanks . Se la recuerda en películas como North to Alaska . La ciudad de Nome todavía existe y la zona se explota como distrito minero de Nome y por turistas . Se estima que la producción total de oro de la zona es de 112 toneladas métricas.
El centro de la fiebre del oro de Nome fue la ciudad de Nome, en la desembocadura del río Snake en la península de Seward, en el estrecho de Norton , en el mar de Bering . Los iñupiat habían acampado durante siglos en la zona de Nome antes de que llegaran los rusos. En el siglo XVIII, establecieron el puerto de St. Michael, a 125 millas (201 km) al sureste, para navegar por el río Yukón . Comerciantes de pieles y balleneros de muchos países visitaron la zona. A partir de la década de 1880 se establecieron algunas misiones de la iglesia. [2] Se encontró oro en cantidades más pequeñas en el Concilio de 1897, el año anterior a Nome, y posteriormente en otros lugares de la zona. [3]
En septiembre de 1898, los "tres suecos afortunados": el noruego-estadounidense Jafet Lindeberg y dos ciudadanos estadounidenses de origen sueco, Erik Lindblom y John Brynteson , descubrieron oro en Anvil Creek y fundaron el distrito minero de Nome . [4] La noticia del descubrimiento llegó al mundo exterior ese invierno. En 1899, Nome tenía una población de 10.000 habitantes, muchos de los cuales habían llegado desde el área de la fiebre del oro de Klondike. [5] Ese año, se encontró oro en las arenas de la playa a lo largo de decenas de millas de la costa de Nome, lo que estimuló la estampida a nuevas alturas. Miles de personas más llegaron a Nome durante la primavera de 1900 a bordo de barcos de vapor desde los puertos de Seattle y San Francisco . [n 1] Más buscadores de oro de la lejana ciudad de Adelaida, Australia, partieron hacia Nome a bordo de la goleta Inca en 1902. [7] En 1900, una ciudad de tiendas de campaña en las playas y en la costa sin árboles se extendía por 30 millas, desde Cabo Rodney hasta Cabo Nome . [ cita requerida ]
Muchos de los que llegaron tarde estaban celosos de los descubridores originales y trataron de "saltar" las reclamaciones originales presentando reclamaciones que cubrían el mismo terreno. El juez federal de la zona dictaminó que las reclamaciones originales eran válidas, pero algunos de los que se saltaron las reclamaciones aceptaron compartir sus reclamaciones inválidas con políticos estadounidenses influyentes. Uno de ellos, Alexander McKenzie , un republicano de Dakota del Norte, se interesó en la fiebre del oro y se apoderó de las reclamaciones mineras con la ayuda de un juez corrupto, Arthur H. Noyes . [8] El plan de saltarse las reclamaciones de Mckenzie fue finalmente detenido por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito federal; sin embargo, el episodio proporcionó la trama de la novela superventas de Rex Beach , The Spoilers (1906), que se convirtió en una obra de teatro y películas, la más famosa de las cuales fue The Spoilers (1942), protagonizada por John Wayne . [9] Debido a los disturbios, Fort Davis se estableció en 1900 en la desembocadura del río Nome, a 4 millas al este de Nome City. [ cita requerida ]
El problema era que antes de que se encontrara oro en la playa no se podía reclamar [3] y había mucho oro. [5] De hecho, el oro de la playa parece haber sido más importante que el oro reclamado en los arroyos. [8] La minería de la playa de Nome es un buen ejemplo de cómo la fiebre del oro atravesó fases de uso creciente de maquinaria y capital. El primer oro en la playa se encontró con una batea. Más tarde, en el verano de 1899, se encontraron equipos accionados por el hombre, como compuertas y balancines. [10] En 1900 se vieron pequeñas máquinas junto con mangueras y bombas en la playa, [3] y, finalmente, a partir de 1902, las grandes empresas tomaron el control. [11] La temporada no era larga. Debido al hielo, las playas solo se podían trabajar de junio a octubre. [12] La policía local obligó a las personas que no tenían un refugio adecuado a irse para pasar el invierno. [9]
En Alaska, la extracción de oro de los arroyos es lenta y fría. Como en Klondike, había una capa de permafrost justo debajo de la superficie. En Nome se utilizaban distintos tipos de equipos para descongelar el suelo y succionar la grava. Los métodos de extracción utilizados eran extensivos, lo que significa que la cantidad de tierra procesada era más importante que la eficiencia del equipo que separaba el oro de la arena. Mediante métodos hidráulicos, se lavaba el suelo de las orillas de los arroyos [3] y lo introducían en compuertas por gravedad o succión. Se utilizaban dragas [3] y, en algunos casos, pozos de minas. Para facilitar la excavación, se ablandaba el suelo con vapor [13] . También se utilizaba vapor para recoger los vertederos de grava en invierno. La grava se vertía en compuertas el verano siguiente. [ cita requerida ]
En 1905, Nome contaba con escuelas, iglesias, periódicos, un hospital, salones, tiendas y una oficina de correos, [14] una planta de luz eléctrica [15] y otros negocios. [16] Un invernadero en la lengua de arena [17] al otro lado del río Snake proporcionaba verduras frescas. Algunos de los primeros automóviles de Alaska circulaban por las tablas de Front Street. [18] Los viajeros que iban a las minas de Council City viajaban en diligencias con calefacción. En 1904, empezó a funcionar en Nome el primer telégrafo inalámbrico de los Estados Unidos capaz de transmitir a una distancia de más de 160 kilómetros. Se podían enviar mensajes desde Nome a St. Michael y desde allí por cable a Seattle. [3]
Durante la época de la fiebre del oro, Nome no tenía puerto para barcos, sólo uno para embarcaciones locales. Los barcos anclaban en alta mar y la gente era trasladada a tierra en botes. [19] A principios del verano, la costa todavía podía estar cubierta de hielo. En ese caso, los pasajeros eran bajados sobre el hielo y llevados a tierra en trineos tirados por perros. [20] En 1901 se construyó una grúa de carga [21] y en 1905 un muelle. [22] En 1907, este fue reemplazado o combinado con un tranvía. Junto con el tranvía, que tenía 1.400 pies de largo, [23] las personas y las mercancías eran llevadas a tierra en barcazas tiradas por cables.
En 1904 y 1905, se encontró oro en antiguas playas por encima de la marca de la marea alta. El descubrimiento de una segunda y luego una tercera playa reanudó la minería cerca de Nome. [24] Sin embargo, estos descubrimientos duraron poco. Entre 1900 y 1909, la población estimada de Nome alcanzó los 20.000 habitantes; en el censo de 1909, la población de Nome había descendido a 2600. [25] [n 2] La fiebre había terminado, pero la minería de oro continúa hasta el presente (2015) y cada año llegan buscadores para buscar oro. [5] La producción total de oro para el distrito de Nome es de al menos 3,6 millones de onzas o 111,6 toneladas métricas.
Entre los buscadores de oro de Nome, al menos los tres "tres suecos afortunados" hicieron una fortuna. Alrededor de 1920, su compañía minera había ganado $ 20,000,000. [27] Un intento de calcular cuánto ganó el buscador de oro promedio en la playa en 1899 da la siguiente cifra: Estimación del valor del oro recuperado: $ 2,000,000, (~ $ 61.9 millones en 2023) [3] salario anual de un trabajador: $ 400, [28] número de buscadores: 2,000. [3] Esto arroja un valor de salario de 2.5 años para cada persona. Además, los dueños de salones y otros proveedores de servicios ganaron dinero durante la fiebre. Un ejemplo es Wyatt Earp , que se estima que regresó de Nome con $ 80,000. [29] Un conocido buscador de oro, Swiftwater Bill , hizo una fortuna tanto en Klondike como en Nome, pero lo perdió todo con la misma rapidez. [30]
Los más afectados fueron probablemente los nativos . Las concesiones mineras solo podían ser reclamadas legalmente por los ciudadanos. Como se consideraba que los nativos eran incivilizados , no podían obtener la ciudadanía. Para ellos, la fiebre del oro significó una reducción drástica de los alces , caribúes y animales pequeños, ya que los buscadores de oro los cazaban para alimentarse. En muchas áreas, la minería de oro resultó en la destrucción de los arroyos de salmón . El contacto con los hombres blancos también tuvo consecuencias como el consumo de alcohol y las enfermedades. [31]
Los lugares de concesión originales de los "Tres suecos afortunados" fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976 (como " Sitio de descubrimiento de oro de Anvil Creek ", " Concesión de placer de Erik Lindblom " y " Concesión de placer de Snow Creek n.º 1 "). En 1978, estos tres lugares, más un cuarto crítico para la fiebre del oro, fueron designados Distrito Histórico Nacional , Sitios de Descubrimiento del Distrito Minero de Cape Nome . El cuarto sitio es un tramo de 0,6 millas (0,97 km) de la playa en el borde este de la ciudad, que se extiende desde el malecón hasta East Limit Road. [32]
El legado de la fiebre del oro de Nome está un tanto oscurecido por la fama de Klondike. Sin embargo, no se deben confundir las dos fiebres del oro. A menudo se piensa que tanto Klondike como Nome son fiebres del oro de Alaska, aunque solo Nome está realmente en Alaska. El centro de la fiebre del oro de Klondike estaba cerca de Dawson City en el territorio de Yukón , Canadá y, por lo tanto, fuera de Alaska, pero las dos ubicaciones están conectadas por el río Yukón , que tiene sus nacientes en el norte de Columbia Británica , Canadá , y finalmente fluye a través del territorio de Yukón hacia Alaska . El río Klondike que da nombre a la fiebre es un afluente del río Yukón, que atraviesa Alaska y termina en Norton Sound frente a Nome. Por esa razón, el río Yukón también está asociado con ambas fiebres. Como se mencionó anteriormente, hubo una superposición de prospectores entre Klondike y Nome y, finalmente, las dos fiebres compartían algunas de las mismas rutas.
Aparte de la novela y las películas The Spoilers filmadas en 1955 con Jeff Chandler, 1942 con John Wayne, 1930 con Gary Cooper y 1914 con William Farnum, también North to Alaska (comedia de 1960, protagonizada también por John Wayne y también conocida por su tema principal ) está ambientada en Nome durante la fiebre del oro. En Wyatt Earp (western de 1993 basado en la vida de Wyatt Earp, protagonizado por Kevin Costner ) una escena al final hace una breve referencia a Nome.
