Alan Nunn May (a veces Allan ) [n 1] (2 de mayo de 1911 - 12 de enero de 2003) fue un físico británico y un espía soviético confeso y condenado que suministró secretos de la investigación atómica británica y estadounidense a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial .
May era la menor de cuatro hijos de Walter Frederick Nunn May, un fundador de latón , y Mary Annie, de soltera Kendall. Nació en Bedruthan, Park Hill, Moseley , Birmingham , y se educó en King Edward's School, Birmingham . [2] Como estudiante becado en Trinity Hall, Cambridge , logró una primicia en física, lo que lo llevó a realizar estudios de doctorado con Charles Ellis y una cátedra en el King's College de Londres .
May se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña en la década de 1930 y participó activamente en la Asociación de Trabajadores Científicos . Donald Duart Maclean, miembro de la red de espías de los Cinco de Cambridge, también estuvo en Trinity Hall durante un período superpuesto.
Durante la Segunda Guerra Mundial , May trabajó inicialmente en un radar en Suffolk y luego con Cecil Powell en Bristol en un proyecto que intentaba utilizar métodos fotográficos para detectar partículas rápidas de desintegración radiactiva . James Chadwick lo reclutó para un equipo de la Universidad de Cambridge que trabajaba en un posible reactor de agua pesada . El equipo era parte de la dirección británica de Tube Alloys que se fusionó con el Proyecto Manhattan estadounidense , el esfuerzo exitoso para crear un arma nuclear . En enero de 1943, el equipo de Cambridge, incluida May, fue transferido al Laboratorio de Montreal , que estaba construyendo un reactor en Chalk River , cerca de Ottawa , Ontario , Canadá . El puesto canadiense de May terminó en septiembre de 1945 y regresó a su puesto de profesor en Londres.
Había dejado que su membresía en el Partido Comunista caducara en 1940, pero en Cambridge, cuando vio un informe estadounidense que mencionaba que Alemania podría construir una bomba sucia , se lo pasó a un contacto soviético. En Canadá, el teniente Angelov del GRU ( inteligencia militar soviética ) se acercó a él para pedirle información sobre la investigación atómica. Continuó su espionaje suministrando en secreto pequeñas muestras de los isótopos uranio-233 y 235 . El mensajero de las muestras no fue informado del peligro de la radiación, desarrolló lesiones dolorosas y necesitó transfusiones de sangre periódicas por el resto de su vida. [3] May también tomó prestados documentos de investigación de la biblioteca sobre energía nuclear, muchos de ellos de Estados Unidos, para copiarlos. La Comisión Real Canadiense investigó posteriormente y afirma que le pagaron con dos botellas de whisky y al menos 700 dólares canadienses. May dijo que aceptó el dinero bajo protesta y rápidamente lo quemó. Angelov le dio detalles para una cita con el GRU junto al Museo Británico , en Londres, tras su regreso.
Un empleado de cifrado del GRU en Canadá, Igor Gouzenko , desertó a Occidente en Ottawa en septiembre de 1945, más o menos en la época en que terminó la misión canadiense de May. Gouzenko pasó copias de documentos del GRU que implican a May, incluidos detalles de la reunión propuesta en Londres. May no asistió a la reunión del Museo Británico, pero fue arrestado en marzo de 1946 y confesó haber cometido espionaje. El 1 de mayo de 1946 fue condenado a diez años de trabajos forzados. Fue puesto en libertad a finales de 1952, después de cumplir seis años y medio.
May se negó a definir sus acciones como traición y afirmó en una declaración después de su liberación de prisión que creía que había "actuado correctamente" como espía porque estaba "de todo corazón preocupado por asegurar la victoria sobre la Alemania nazi y Japón, y por el avance de el desarrollo de los usos pacíficos de la energía atómica." [4]
May, incluido en la lista negra de universidades de Gran Bretaña, trabajó para una empresa de instrumentos científicos [5] y en 1961 entró a trabajar en la Universidad de Ghana , donde realizó investigaciones en física del estado sólido y creó un museo de ciencias. [6]
En 1953, May se casó con Hilde Broda, la ex esposa de Engelbert Broda . Tuvieron un hijo y un hijastro del matrimonio anterior de Hilde.
Regresó a Cambridge en 1978 y murió allí en un hospital el 12 de enero de 2003. [7] La causa de la muerte fue neumonía y enfermedad pulmonar.
Una declaración de 2002, publicada después de su muerte, confesó sus actividades de espionaje y detalló cómo se vio envuelto con la Unión Soviética, aunque su razonamiento para transmitir secretos nucleares fue simplemente que sentía que los soviéticos "deberían estar informados". Se pasó al periódico The Guardian en 2003 y se lo dictó a un familiar a finales de 2002. [8]
El arresto y la sentencia de May en 1946 demostraron públicamente por primera vez que la Unión Soviética había obtenido secretos atómicos mediante espionaje. Su autorización por parte del MI5 también provocó la desconfianza estadounidense hacia Gran Bretaña y la Ley McMahon . Transmitió información sobre reactores atómicos, pero a diferencia de Klaus Fuchs (que fue arrestado en 1950) sabía poco sobre diseño de armas.
May es un personaje importante en la novela de 2003 The Cloud Chamber , de Clare George, un relato ficticio de los físicos de Cambridge en la década de 1930 que se centra en el entusiasmo científico de los años de entreguerras en contraste con las irritantes cuestiones morales que enfrentaron los científicos durante la Segunda Guerra Mundial. El personaje principal es un físico y pacifista ficticio que estudió y trabajó en el Laboratorio Cavendish de Cambridge con May antes de la guerra. La inspiración reconocida de George para la historia fue su abuelo, un físico de la vida real cuya historia real sigue varios de los detalles de su personaje, Walter Dunnachie.
