Alan Berkman (4 de septiembre de 1945 - 5 de junio de 2009) fue un médico y activista estadounidense de los Estudiantes por una Sociedad Democrática y Weather Underground que fue a prisión por su participación en una serie de robos organizados por las organizaciones y sus filiales. Berkman fue liberado después de ocho años en prisión por robo a mano armada y posesión de explosivos, brindó atención médica a las personas sin hogar y fundó Health GAP para ayudar a proporcionar medicamentos contra el SIDA a algunas de las naciones más pobres del mundo.
Berkman nació en Brooklyn y se mudó con su familia a Middletown, Condado de Orange, Nueva York . [1] Su familia era judía. [2] [3] Fue un Eagle Scout que se graduó como el mejor alumno de su clase de la escuela secundaria. Obtuvo su título universitario en la Universidad de Cornell , graduándose como estudiante de honor en 1967. Berkman completó su formación médica en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en 1971. [1]
Su política y su práctica médica a menudo se superponían, incluido su trato a los prisioneros después de los disturbios de Attica de septiembre de 1971. Él y su esposa evadieron el cordón establecido por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos para brindar atención médica durante el incidente de Wounded Knee en 1973. [4] [5] [6]
El Ejército de Liberación Negra y el Movimiento Comunista del 19 de Mayo habían organizado el robo a Brinks del 20 de octubre de 1981 en Nanuet, Nueva York , en el que se sustrajeron 1,6 millones de dólares de un vehículo blindado de Brink's . Un guardia del vehículo blindado murió durante el robo. En un tiroteo poco después del atraco, dos policías murieron. Un testigo dijo a un gran jurado que Berkman había tratado a uno de los miembros del grupo de asalto por una herida de bala. Berkman se negó a hablar y pasó casi un año en la cárcel por desacato civil . [4] Acusado de cómplice después del hecho , Berkman se saltó la fianza y pasó a la clandestinidad. [1] Los abogados de Berkman afirmaron que era el único médico estadounidense acusado de tratar a un fugitivo desde que el Dr. Samuel Mudd fue acusado y luego condenado por su tratamiento médico de John Wilkes Booth en 1865 después del asesinato de Abraham Lincoln . [4] [7]
Mientras estaba prófugo, Berkman participó en el robo a punta de pistola de un supermercado de Connecticut en el que se recaudaron más de 20.000 dólares. [1] Berkman y Elizabeth Ann Duke fueron arrestados el 23 de mayo de 1985, cerca de Doylestown, Pensilvania . Se encontró que en su coche había una pistola y una escopeta, así como la llave de un depósito que contenía 45 kilos de dinamita. [1] Durante sus años de fuga en la década de 1980, según los documentos judiciales, estuvo implicado en grupos que habían organizado siete atentados con bombas en instalaciones militares y gubernamentales, aunque los cargos relacionados con los atentados fueron posteriormente desestimados. [4] Fue acusado como parte de la Conspiración de la Resistencia y condenado por su participación en el robo del supermercado, cuyas ganancias, según alegaron los fiscales, se habían utilizado para comprar la dinamita.
Berkman cumplió ocho años de una condena de 10 años, principalmente en régimen de aislamiento . [1] [4] Diagnosticado con Hodgkin en 1985, Berkman experimentó retrasos en el tratamiento y casi murió dos veces debido al deficiente sistema de atención médica de la prisión . [4] [8] [9] Berkman apareció en 60 Minutes para hablar de sus experiencias. [4] En su testimonio de 1991 ante el Congreso de los Estados Unidos , Berkman declaró: "Las preocupaciones de seguridad son el contexto en el que se practica la medicina penitenciaria, pero es desastroso si se convierten en el contenido abrumador". [8] Más tarde declaró en una entrevista: "Cuando estás en prisión, tu cuidado está bajo la supervisión general de personas a las que no les importa mucho si vives o mueres y esa es una realidad muy dura". [3]
Después de su liberación condicional en 1992, Berkman trabajó como médico en una clínica del sur del Bronx para personas en libertad condicional que consumían drogas. [4] En 1995, Berkman regresó a la Universidad de Columbia como investigador postdoctoral y trató a hombres sin hogar que vivían con VIH/SIDA y enfermedades mentales. [1] Ese año publicó un artículo en el que criticaba el sistema de atención médica de las prisiones. [10] [11]
A finales de la década de 1990, Berkman realizó investigaciones sobre el VIH/SIDA en Sudáfrica. [1]
A su regreso a Nueva York, Berkman cofundó el Health Global Access Project (Health GAP), en colaboración con ACT UP y otros activistas. [12] [13] [5] Health GAP es una organización dedicada a ampliar el acceso asequible a los medicamentos antirretrovirales en las partes más pobres del mundo. Mediante esfuerzos como el cabildeo para permitir que los gobiernos extranjeros impongan licencias obligatorias para permitir la fabricación local de medicamentos sin la imposición de aranceles comerciales estadounidenses, los costos de un régimen de medicamentos contra el SIDA que costaban 15.000 dólares anuales a fines de la década de 1990 se habían reducido a 150 dólares por año al momento de su muerte. [1]
En 2001, Berkman publicó un artículo en el que defendía que los esfuerzos mundiales para poner fin a la epidemia del VIH/SIDA deberían incluir tanto el tratamiento como la prevención. [11] [14]
En 2003, Berkman se convirtió en profesor asistente de epidemiología clínica y ciencias sociomédicas en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia , y más tarde se convirtió en vicepresidente del Departamento de Epidemiología. [15] [1] [16]
Durante los últimos 20 años de su vida, enfrentó un cáncer recurrente. [1] Berkman , residente de Manhattan , murió allí, a los 63 años, de linfoma el 5 de junio de 2009. Le sobrevivieron su esposa, la Dra. Barbara Zeller, así como dos hijas y un nieto. [1] Sus documentos están archivados en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia . [15]
En 2020, la amiga de Berkman, Susan M. Reverby , publicó Co-Conspirator for Justice: The Revolutionary Life of Dr. Alan Berkman . [17]
Berkman A. Salud en prisiones: el punto de quiebre. Am J Public Health. 1995 Dic;85(12):1616-8. doi: 10.2105/ajph.85.12.1616. PMID: 7503333; PMCID: PMC1615745.
Berkman A. Enfrentando el SIDA global: prevención y tratamiento. Am J Public Health. 2001 Sep;91(9):1348-9. doi: 10.2105/ajph.91.9.1348. PMID: 11527751; PMCID: PMC1446774.
Berkman A, Garcia J, Muñoz-Laboy M, Paiva V, Parker R. Un análisis crítico de la respuesta brasileña al VIH/SIDA: lecciones aprendidas para controlar y mitigar la epidemia en los países en desarrollo. Am J Public Health. 2005 Jul;95(7):1162-72. doi: 10.2105/AJPH.2004.054593. Publicación electrónica 2005 Jun. PMID: 15933232; PMCID: PMC1449335.