El Ala No. 80 fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda Guerra Mundial . La unidad se formó el 15 de mayo de 1944 y llegó a estar compuesta por tres escuadrones equipados con aviones de combate Spitfire . El cuartel general del escuadrón fue absorbido por el recién formado Grupo No. 11 el 30 de julio de 1945.
El ala se creó para proporcionar protección de cazas en una ofensiva aliada desde Darwin , en el norte de Australia, hacia las Indias Orientales Neerlandesas (NEI). Sin embargo, esta operación se canceló de hecho en junio de 1944, lo que dejó al Ala No. 80 sin una misión clara. La unidad permaneció en Darwin hasta que se trasladó a Morotai, en las NEI, entre diciembre de 1944 y marzo de 1945. Debido al pequeño número de aviones japoneses que quedaban en esta zona, los aviones del ala se utilizaron principalmente en el papel de ataque a tierra. Desde mayo de 1945 hasta el final de la guerra, dos de los escuadrones del Ala No. 80 participaron en la Campaña de Borneo .
A principios de 1944, el general George Kenney , comandante de las fuerzas aéreas aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA), adoptó el objetivo de desembarcar fuerzas en la isla Selaru en el este del NEI y establecer allí una base de bombarderos. En consecuencia, a principios de marzo, el vicemariscal del aire William Bostock , que dirigía el Comando de la RAAF , presentó a Kenney una propuesta para que la RAAF contribuyera con dos alas de caza y varias unidades auxiliares a esta operación, que en ese momento estaba programada para el 15 de junio. Una de estas alas estaría equipada con P-40 Kittyhawks y la otra con Spitfires. [1] En marzo, el capitán de grupo Clive Caldwell , el as de la aviación de la RAAF con mayor puntuación en la guerra, aceptó a regañadientes el mando de la proyectada ala Spitfire después de que su solicitud de transferencia a Europa fuera rechazada por el jefe del Estado Mayor del Aire, el vicemariscal del aire George Jones . Jones le dijo a Caldwell durante una reunión que el ala tendría la máxima prioridad para suministros y equipo. [2]
El Ala No. 80 se formó en Darwin, Territorio del Norte, el 15 de mayo de 1944. [3] Inicialmente comprendía los escuadrones No. 452 y No. 457 , que fueron transferidos desde el Ala No. 1. [ 1] Ambos escuadrones habían visto extensos combates en Europa y el norte de Australia y estaban basados en el Aeródromo Sattler cerca de Darwin. [4] [5] Los escuadrones estaban equipados con aviones Spitfire Vc en el momento del establecimiento del ala, pero recibieron Spitfires Mark VIII superiores entre junio y agosto. [6]
El general Douglas MacArthur , comandante de las fuerzas aliadas en el SWPA, decidió el 6 de junio posponer la operación Selaru hasta que las fuerzas aliadas desembarcaran en Filipinas . Sin embargo, esto no fue comunicado al No. 80 Wing, y Caldwell continuó desarrollando planes para su participación en la operación Selaru hasta fines de agosto. [7] La cancelación efectiva de la operación dejó al No. 80 Wing sin una misión clara, y sus pilotos se quedaron sin nada que hacer más que entrenar. En septiembre, el comodoro del aire Alan Charlesworth , comandante del Área Noroeste, informó a Bostock que la moral del ala podría caer si no se le daba un papel activo o se lo transfería al sur de Australia. [8] Durante el mismo período, los pilotos del No. 80 Wing observaron que los Spitfires del No. 1 Wing estaban realizando ataques ocasionales de ametrallamiento sobre posiciones japonesas en el NEI y buscaron aprobación para realizar operaciones similares. Sin embargo, Caldwell no estuvo de acuerdo con esto, ya que creía que los riesgos asociados con volar Spitfires hasta el límite de su alcance para atacar objetivos sin importancia superaban cualquier beneficio para la moral. [9]
A mediados de septiembre, Bostock obtuvo el acuerdo del cuartel general de Kenney para desplegar el Ala No. 80 en la recientemente capturada isla de Morotai en el NEI como parte de un redespliegue de unidades de la RAAF en el SWPA. [10] Si bien esto elevó la moral dentro del Ala No. 80, solo tuvo poco tiempo para prepararse para trasladarse al extranjero. El 8 de noviembre, Caldwell recibió órdenes de comenzar el movimiento a Morotai lo antes posible, y visitó la isla a fines de ese mes. Durante esta visita, observó que era probable que la escasez de suministros obstaculizara las operaciones del ala. [11] El cuartel general del Ala No. 80 abandonó Darwin el 9 de diciembre y el Escuadrón No. 452 partió el 15 de diciembre. Durante el viaje del escuadrón a Morotai ese día, tres Spitfires fueron destruidos o dañados como resultado de accidentes de aterrizaje en Merauke , Nueva Guinea. [12] Como era de esperar, las instalaciones de vida en Morotai eran inicialmente muy básicas, y Caldwell intercambiaba licor por los servicios de unidades de ingenieros estadounidenses para mejorar el campamento del ala. [13]
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El ala comenzó a realizar patrullas de defensa nocturnas poco después de que el Escuadrón Nº 452 llegara a Morotai. [14] En ese momento, Morotai era una importante base aliada y había sido atacada por aviones japoneses en múltiples ocasiones. [11] Durante la noche del 24 de diciembre, un Spitfire derribó un bombardero japonés sobre la isla. [14] Esta resultó ser una de las últimas incursiones japonesas en Morotai, y no se realizaron más intercepciones. La falta de oposición aérea significó que los aviones del Ala Nº 80 se usaran cada vez más para ametrallar posiciones japonesas cerca de Morotai. [15] Durante enero de 1945, el ala realizó 84 salidas de ataque terrestre, perdiendo tres Spitfires en el proceso. [15] [16] La falta de oportunidades para el combate aéreo decepcionó a los pilotos del Ala Nº 80 y contribuyó a una disminución de su moral. [17]
El No. 80 Wing completó su traslado a Morotai en marzo. Los Spitfires del No. 457 Squadron salieron de Darwin el 6 de febrero y llegaron a la isla dos días después. Más tarde ese mes, el No. 79 Squadron se unió al ala en Morotai. [18] Este escuadrón había operado previamente Spitfires en Nueva Guinea y las islas cercanas antes de retirarse a Darwin en enero de 1945 para recibir Spitfires Mark VIII. [19] El último barco que transportaba personal y equipo del No. 80 Wing desde Darwin llegó a Morotai a principios de marzo. El comandante de ala Bobby Gibbes , que había sido designado líder de ala del No. 80 Wing en octubre de 1944, ocupó el mando temporal de la unidad durante varios días a fines de marzo mientras Caldwell hacía un viaje a Manila . [11] [20] El 31 de marzo, el comandante de ala Glen Cooper asumió el mando de Caldwell, que había llegado al final de su nombramiento y estaba desilusionado con cómo se había utilizado el No. 80 Wing. [21]
La insatisfacción con las tareas que estaba llevando a cabo la Primera Fuerza Aérea Táctica (1TAF), de la que formaba parte el Ala Nº 80, condujo al " Motín de Morotai " en abril de 1945. El 19 de abril, Caldwell, Gibbes y otros seis oficiales superiores de la 1TAF intentaron dimitir en protesta por lo que creían que era el uso indebido de aviones de combate en operaciones de ataque terrestre contra posiciones japonesas aisladas. [22] Aunque no se tomó ninguna medida contra estos oficiales, Caldwell y Gibbes fueron posteriormente sometidos a un consejo de guerra por vender licor. [23]
Desde mayo, las unidades del Ala No. 80 participaron en la Campaña de Borneo liderada por Australia . El Escuadrón No. 457 se adjuntó al Ala No. 81 y se desplegó en Labuan el 18 de junio como parte de los desembarcos de la Operación Oboe Six en la región de la Bahía de Brunei . El escuadrón proporcionó defensa aérea y voló misiones de apoyo aéreo cercano junto con el Escuadrón No. 76 , y derribó un avión japonés el 20 de junio. [24] [25] En abril, el Escuadrón No. 452 se adjuntó al Ala No. 78 y participó en el desembarco en Tarakan en mayo. [26] Los retrasos en la reparación del aeródromo de Tarakan significaron que no vio ningún combate hasta el 30 de junio. Posteriormente, el escuadrón apoyó el desembarco en Balikpapan en julio, y uno de sus Spitfires derribó un avión japonés en las primeras horas del 24 de julio. [27] Durante este período, el Escuadrón N° 79 permaneció en Morotai y continuó realizando misiones de ataque terrestre contra posiciones japonesas en la cercana isla de Halmahera . [28] El 30 de julio de 1945, el Cuartel General del Ala N° 80 fue absorbido por el recién formado Grupo N° 11. Si bien se pretendía que los tres escuadrones de vuelo del ala quedaran bajo el mando de este grupo, en realidad solo tomó el control operativo del Escuadrón N° 79 antes de que terminara la guerra. [29]
El 29 de noviembre de 2013 se inauguró una placa conmemorativa del Ala Nº 80 en el Memorial de Guerra Australiano. [30]