Abū al-ʿAbbās Aḥmad ibn Muḥammad ibn Kathīr al-Farghānī ( árabe : أبو العبّاس أحمد بن محمد بن كثير الفرغاني ) también conocido como Alfraganus en Occidente ( c. 800 - 870), fue astrónomo de la corte abasí de Bagdad y uno de los astrónomos más famosos del siglo IX. Al-Farghani compuso varias obras sobre astronomía y equipos astronómicos que se distribuyeron ampliamente en árabe y latín y fueron influyentes para muchos científicos. Su obra más conocida, Kitāb fī Jawāmiʿ ʿIlm al-Nujūmi (cuyo nombre se traduce como Elementos de astronomía sobre los movimientos celestes ), fue un extenso resumen del Almagesto de Ptolomeo que contenía datos experimentales revisados y más precisos. Cristóbal Colón utilizó los cálculos de Al Farghani para sus viajes. A América (pero erróneamente interpretó millas árabes como millas romanas). Además de hacer contribuciones sustanciales a la astronomía, al-Farghani también trabajó como ingeniero, supervisando proyectos de construcción en ríos en El Cairo , Egipto . El cráter lunar Alfraganus lleva su nombre.
Al-Farghani nació en algún momento a principios del siglo IX, y su apellido sugiere que su lugar de nacimiento probablemente fue la ciudad de Quva , Farghana, Uzbekistán . [2] Se le ha descrito como árabe [3] [4] o persa . [5] [6] Participó en el cálculo del diámetro de la Tierra mediante la medición de la longitud del arco meridiano , junto con un equipo de científicos bajo el patrocinio del califa abasí al-Ma'mūn en Bagdad . Más tarde se trasladó a El Cairo, donde compuso un tratado sobre el astrolabio alrededor de 856. Allí, también supervisó la construcción del gran nilómetro , llamado el Nuevo Nilómetro, en la isla Rawda (en el Viejo Cairo) a instancias del califa abasí al-Mutawakkil , que se completó en el año 861. [7] Este instrumento permitió medir la altura del Nilo en caso de inundación. [2] También en El Cairo, al-Farghani recibió la tarea de construir un canal, llamado al-Ja'fari, por parte de los dos hermanos Muhammad y Ahmad ibn Musa, a quienes al-Mutawakkil ordenó supervisar la construcción del canal. [2] Los informes indican que al-Farghani cometió un error crítico en el diseño del canal, e hizo que la entrada del canal se cavara demasiado profunda para que el agua entrara en el resto del canal sin niveles de agua inusualmente altos. [2] [7] Al-Mutawakkil se enfureció cuando se enteró del error, por lo que envió a Sanad ibn 'Ali para evaluar la culpabilidad de los hermanos Muhammad y Ahmad que contrataron a al-Fraghani para construirlo. [2] [7] Sanad ibn 'Ali finalmente informó (engañosamente) a al-Mutawakkil que no hubo ningún error en el diseño del canal creado por al-Farghani, lo que retrasó las consecuencias lo suficiente como para que la controversia cesara abruptamente después del asesinato de al-Mutawakkil en 861 que resultó en que el canal quedara inacabado. [2] [7] Al-Farghani murió en Egipto en algún momento después de 861. [7]
Existe cierto debate sobre si los dos nombres de al-Farghani, Muhammad ibn Kath lr y Ahmad ibn Muhammad ibn Kat, mencionados en fuentes históricas se refieren a dos personas diferentes, pero la mayoría de los historiadores sostienen que ambos nombres describen a un solo al-Farghani. [2]
El trabajo más influyente producido por al-Farghani fue su libro de texto Kitāb fī Jawāmiʿ ʿIlm al-Nujūm ( كتاب في جوامع علم النجوم Un compendio de la ciencia de las estrellas ) o Elementos de astronomía sobre los movimientos celestes , escrito en algún momento entre aproximadamente 833 y 857. [8] [9] Elementos fue un resumen descriptivo del Almagesto de Ptolomeo que incluía los hallazgos y valores revisados de astrónomos islámicos anteriores. [10] Entre las revisiones incluidas en el libro estaban las correcciones a los cálculos de la circunferencia de la Tierra , la inclinación axial de la Tierra y los ábsides del Sol y la Luna. [10] Aunque el resumen de al-Farghani del Almagesto contenía estas correcciones numéricas, el resumen en sí no enfatizaba las matemáticas de la teoría astronómica de Ptolomeo y, en cambio, se enfocaba más en transmitir las partes conceptuales de la teoría de una manera fácil de entender. [11] El libro de al-Farghani fue traducido al latín en el siglo XII por Juan de Sevilla en 1135 y más tarde por Gerardo de Cremona antes de 1175. [11] Estas traducciones siguieron siendo muy populares en Europa hasta la época de Regiomontano . El conocimiento de Dante Alighieri de la astronomía ptolemaica, que es evidente en su Divina Commedia , así como en otras obras como el Convivio , parece haber sido extraído de su lectura de Alfraganus. [12] [13] Elementos también fue traducido al hebreo por Jacob Anatoli en algún momento entre 1231 y 1235. [9] Esta traducción de Elementos contiene una sección adicional que analiza las 48 constelaciones de Ptolomeo, que probablemente también fue escrita por al-Farghani, pero que no se encuentra en otras traducciones del libro. [9] Basándose principalmente en la traducción hebrea de Anatoli, pero también en la traducción latina anterior de Juan de Sevilla, Jacob Christmann tradujo otra traducción latina de Elementos en 1590. [7] [9] En el siglo XVII, el orientalista holandés Jacob Golius publicó el texto árabe sobre la base de un manuscrito que había adquirido en Oriente Próximo, acompañado de la propia traducción latina de Golius, la última registrada, y extensas notas y revisiones. [14]
Al-Farghani también escribió varios documentos sobre instrumentos astronómicos. Su más famoso es su tratado sobre el astrolabio , que es el documento más antiguo que se conserva que detalla la construcción teórica y el uso de la herramienta. [8] Aunque las fuentes históricas indican que probablemente había otros documentos sobre la teoría de los astrolabios (incluido uno escrito por al-Khwarizmi ) circulando en la época en que al-Farghani escribió su tratado, al-Farghani señala en su tratado que no conocía ninguno de esos documentos, lo que sugiere que su tratado era un trabajo puramente original. [15] [16] El tratado de al-Farghani sobre el astrolabio proporciona la base matemática para la construcción del astrolabio, junto con tablas que contienen miles de puntos de datos que permiten la construcción de astrolabios que funcionan en diferentes líneas de longitud. [16] [11] Aunque en esta obra se presenta una base teórica para la construcción de un astrolabio, el tratado carecía de métodos específicos para la construcción física porque el propósito del tratado no era dar instrucciones para construir un astrolabio, sino más bien proporcionar una justificación matemática para la funcionalidad del astrolabio. [8] [15] La obra Kitāb al-Fihrist de Ibn al-Nadim sugiere que al-Farghani también fue responsable de escribir un libro sobre el uso y la función de los relojes de sol , aunque no existen copias en la actualidad. [8] [17]
En el siglo XV, Cristóbal Colón utilizó la estimación de al-Farghani para la circunferencia de la Tierra como base para sus viajes a América . Sin embargo, Colón confundió la milla árabe de al-Farghani de 7091 pies con una milla romana de 4856 pies . Este error le hizo subestimar la circunferencia de la Tierra, lo que le llevó a navegar hacia América del Norte mientras creía que estaba tomando un atajo hacia Asia . [18] [19]