Albert W. Mooney (12 de abril de 1906 - 7 de mayo de 1986) fue un diseñador de aviones autodidacta estadounidense y uno de los primeros empresarios de la aviación. Él y su hermano Arthur Mooney fundaron la Mooney Aircraft Company en 1929. Su primer diseño de producción (primer vuelo en 1947) fue el Mooney M-18 Mite . [1] El M-18 se convirtió en el Mooney M20 en 1955, que se produjo a través de varias iteraciones intermitentes desde 1955 hasta 2019, [2] con más de 11.000 ejemplares construidos.
Albert W. "Al" Mooney nació en Denver, Colorado, el 12 de abril de 1906. Su hermano mayor, Arthur, nació el 10 de julio de 1904. Su padre, John, era ingeniero y diseñó túneles y puentes ferroviarios para Denver & Rio Grande , y enseñó a sus hijos sobre dibujo y diseño . Ambos jóvenes trabajaron para el ferrocarril cuando no estaban en la escuela. [3]
El interés de Mooney por el diseño de aviones comenzó cuando todavía estaba en la escuela primaria y creció a medida que avanzaba hacia la escuela secundaria. Mientras estaba en la escuela secundaria, se dio cuenta de que sobresalía en matemáticas y que su comprensión de ellas le ofrecía muchas posibilidades. [4] En busca de información sobre aeronaves, Mooney le preguntó a su maestro qué debería estudiar para poder diseñar aviones seguros, pero le dijeron que no existía nada parecido a una aeronave segura y que debería esperar hasta la universidad antes de dedicarse al tema. [1] Al darse cuenta de que su educación actual le proporcionaría un acceso limitado a sus deseos, comenzó a pasar tiempo en la Biblioteca Pública de Denver, donde leyó todos los manuales disponibles para pilotos y diseñadores. [4]
Después de graduarse de la escuela secundaria, el plan de Mooney de asistir a la Escuela de Minas de Colorado cambió después de ver un biplano Swallow sobrevolar el lugar donde estaba trabajando. Siguiendo el avión hasta el aeródromo local, notó varios errores en el aparejo del avión y se ofreció a ayudar a arreglarlos. Después de volver a aparejar el avión, que era pilotado por J. Don Alexander, a Mooney le ofrecieron un trabajo. [1] A los 19 años fue contratado como asistente del ingeniero jefe y dibujante en la Alexander Aircraft Company en Denver. [5] Sus primeros años resultaron infructuosos, ya que ayudó en un diseño que finalmente fracasó. Finalmente, Mooney tuvo la oportunidad de construir el M-1 o Long Wing Eaglerock, un avión de su propio diseño. Si bien el avión tuvo cierto éxito como avión de entrenamiento, no fue suficiente para mantenerlo en la empresa Alexander. En 1926, después de pasar un tiempo trabajando para Montague, donde diseñó su M-2, Mooney tomó sus primeras lecciones de vuelo. Cuando las finanzas de Montague se acabaron, Mooney regresó a la compañía Alexander, donde fue nombrado ingeniero jefe en 1928. [1] Durante su tiempo como ingeniero jefe, Mooney fue responsable de varios avances en el campo del diseño de aeronaves, principalmente a través de su Bullet , un avión de ala baja con velocidades relativamente altas y un tren de aterrizaje retráctil patentado. [5]
En 1929, con el respaldo financiero de Bridgeport Machine Co., [1] Mooney dejó Alexander Aircraft Corporation. Él y Arthur se mudaron a Wichita, Kansas , donde fundaron Mooney Aircraft Corporation . Sus primeros años los pasaron diseñando el Mooney A-1, que era similar al Bullet , y el M-5. [5] El prototipo del M-5 voló siete meses después de que la empresa se pusiera en marcha. Con las ventas de la industria aeronáutica en declive debido al inicio de la Gran Depresión , Mooney decidió volar el M-5 sin escalas desde Glendale, California , a Long Island, Nueva York , como una hazaña promocional. Sin embargo, el vuelo sin escalas falló cerca de Fort Wayne, Indiana , cuando su motor dejó de funcionar debido a una soldadura defectuosa en la bomba de combustible. [1] En 1931, con la economía en decadencia, Mooney Corporation cerró sus puertas. [5]
Mooney siguió con su proyecto de diseño de aviones después de que su empresa fracasara. Su siguiente diseño, el M-6, era un avión de ala baja con dos plazas. Sin embargo, el desarrollo se detuvo por dificultades financieras que impidieron la compra de un motor. Tras varios años de búsqueda de financiación y de diseño continuo, el M-6 se quedó en el olvido y nunca llegó a fabricarse. [1]
Mientras que la mayor parte de la industria aeronáutica estaba en ruinas en medio de la Gran Depresión, la compañía de aviones Bellanca tuvo cierto éxito continuo debido a los contratos con la Marina y la popularidad de la compañía entre los pilotos de Alaska . En 1934, Mooney fue nombrado ingeniero jefe en Bellanca. [5] Durante este período, Mooney trabajó en estrecha colaboración con su propietario, el respetado italiano Giuseppe Bellanca . Durante su tiempo en Bellanca, Mooney fue responsable de los diseños del avión de carga Airbus Bellanca y del corredor Irish Swoop . [1]
Después de su tiempo con Bellanca, Mooney fue brevemente a Monocoupe Corporation . Trabajando con la pequeña empresa emergente, diseñó el Modelo G Dart y el Monocoach. [5] En su tiempo con Monocoupe, se diseñaron varias características de los futuros aviones Mooney, incluyendo galletas de amortiguación de goma en las patas del tren de aterrizaje y retracción manual del tren asistida por resorte. [1] Después de que Monocoupe se hundiera debido a dificultades financieras, los diseños de Mooney fueron comprados por Culver Aircraft , y en 1937, Mooney se unió a Culver como ingeniero jefe. En sus días en Culver antes de la Segunda Guerra Mundial , diseñó el avión acrobático Culver Cadet , del cual se construyeron más de 350. [5] A medida que la guerra envolvía al país, el enfoque principal de Culver se desplazó hacia los drones militares, en los que Mooney tenía poco interés. Durante este tiempo, Mooney inició una relación comercial con CG "Al" Yankey, que finalmente condujo a la fundación de una segunda Mooney Aircraft Company. Cuando las ventas comerciales de Culver comenzaron a disminuir con el final de la guerra y la dura competencia del Cessna 120 , Mooney abandonó la empresa Culver. [1]
En julio de 1946, con la asociación de CG Yankey y WL McMahon, Al y Art Mooney resucitaron la Mooney Aircraft Corporation, con Al como gerente general e ingeniero jefe. [5] El primer avión producido fue el M-18, un avión monoplaza con tren de aterrizaje retráctil, y el primero de su tipo disponible en el mercado después de la Segunda Guerra Mundial; más tarde se lo denominó Mite . [1] Después de algunos problemas con la selección de motores y la decisión de reemplazarlos, Mooney comenzó su siguiente diseño, el M20, un diseño de cuatro plazas de construcción metálica (el M-18 estaba hecho principalmente de madera). En 1953, el principal patrocinador financiero de la corporación, Al Yankey, murió de un derrame cerebral antes de que se hubiera finalizado la financiación adecuada para el M20. Con la compañía nuevamente en dificultades financieras, fue adquirida por Hal Rachal y Norm Hoffman. Solo dos años después del primer vuelo del M20, Al dejó la Mooney Aircraft Company y comenzó a trabajar en Lockheed . [1]
Tras abandonar la Mooney Aircraft Company, una empresa en la que no tenía participación aunque llevaba su nombre, Mooney se trasladó a Lockheed, donde pasó el resto de su carrera. Durante su estancia en Lockheed, continuó diseñando aviones, incluida una propuesta que se convirtió en el Lockheed Jetstar . Más tarde dirigió el proyecto Lockheed XV-4 Hummingbird . [1] Otros diseños que se le atribuyen incluyen el AL-60 y otro avión comercial de Lockheed sin nombre. [1]
En 1964, mientras Mooney diseñaba su último avión, se le detectó un tumor benigno a su esposa Opie. Este fue el comienzo de un deterioro en su salud, que terminó con su muerte en 1966. Su reacción inicial a su muerte fue sumergirse en su trabajo. Sin embargo, cuando su hermano Arthur se jubiló en 1967, se dio cuenta de que ya no disfrutaba de su trabajo y se retiró en 1968. El 7 de mayo de 1986 en Dallas, Texas , Albert Mooney murió a la edad de 80 años. [1]