Albert Green Hopkins (1889 – 21 de octubre de 1932) [1] fue un músico estadounidense, pionero de lo que más tarde se llamaría música country ; en 1925 originó la denominación anterior de esta música como " música montañesa ", [2] aunque no sin escrúpulos por su connotación peyorativa. [1]
Hopkins tocaba el piano , un instrumento inusual para la música de los Apalaches . [1] Los miembros de la banda que lo llevó a la fama (que era conocida por varios nombres: The Hill Billies , Al Hopkins' Original Hill Billies y Al Hopkins and His Buckle Busters [1] ) provenían del propio Watauga de Hopkins. County , Carolina del Norte , y de los condados de Grayson y Carroll en Virginia . [3] [4] Aunque el grupo se formó en 1924 en Galax, Virginia , [1] tenían su base en Washington, DC , [2] y actuaban regularmente en WRC. [1] En 1927 se convirtieron en los primeros músicos country en actuar en la ciudad de Nueva York . También fueron los primeros en interpretar a un presidente de los Estados Unidos ( Calvin Coolidge , en una reunión de corresponsales de prensa) y los primeros en aparecer en una película (un corto de 15 minutos de Warner Bros./Vitaphone estrenado junto con Al Jolson ') . s El tonto cantante ). [2] [3]
Hopkins nació en el condado de Watauga , Carolina del Norte, una zona conocida por la riqueza de su cultura popular . Su padre, John Benjamin Hopkins, que en algún momento fue legislador del estado de Carolina del Norte , construía órganos como pasatiempo, tocaba el violín , el piano y el órgano, y tenía un buen repertorio de melodías tradicionales de violín. Su madre, Celia Isabel Green Hopkins, cantaba viejas baladas y música de iglesia, entre otras melodías. Hopkins y sus hermanos mostraron talento musical desde temprano. En 1904 la familia se mudó a Washington, DC , y el padre de Hopkins comenzó a trabajar para la Oficina del Censo de Estados Unidos . Su hermana Lucy comentó más tarde que Al y sus hermanos y hermanas también estuvieron muy expuestos a la música popular de la época. [3]
En 1910, Al Hopkins lanzó su carrera musical profesional. Él y sus hermanos menores Joe, Elmer y John formaron un grupo llamado Old Mohawk Quartet, que tocaba regularmente en el Majestic Theatre de Washington. [3]
Alrededor de 1912, la familia construyó una gran casa nueva en 63 Kennedy Street en un área del noroeste de Washington, DC, que aún no estaba construida. La madre de Hopkins y los hijos más pequeños veraneaban en la granja familiar en Gap Creek, Carolina del Norte, por lo que su contacto con la vida rural se mantuvo fuerte. A principios de la década de 1920, el hermano mayor de Hopkins, Jacob, cirujano y músico, estableció un hospital/clínica rural en Galax, Virginia, donde a menudo invitaba a músicos de banjo locales para entretener a los pacientes del hospital. El doctor Hopkins era reconocido y activo como cirujano y músico. Al Hopkins trabajó para él en Galax como director de oficina del hospital y secretario. Joe, que más tarde tocaría con Al en sus bandas grabadas, trabajaba en ese momento como agente de Railway Express en White Top Gap, Virginia. Joe tocaba la guitarra aquí y allá en su tiempo libre, incluso en la clínica de su hermano. [3]
A finales de la primavera de 1924, Joe conoció al violinista y barbero oficial Alonzo Elvis "Tony" Alderman en la barbería Galax de este último. Ellos dos y Al Hopkins pronto formaron un trío. John Rector, un tendero local y músico de banjo de cinco cuerdas que ya había grabado, decidió que eran mejores que su banda actual y se unió a ellos. Pronto viajaron a la ciudad de Nueva York para grabar, un viaje de tres días en un Ford Modelo T. Esa sesión de grabación inicial fue un desastre: la tecnología para grabar tales grupos aún estaba en su infancia. Esa no fue su única mala suerte ese año: el doctor Hopkins murió el 26 de julio de 1924. [3]
A principios del año siguiente regresaron a Nueva York (esta vez en un Dodge nuevo que había comprado Rector) y, el 15 de enero de 1925, grabaron seis piezas con mucho más éxito para Ralph Peer en OKeh . [3]
A falta de un nombre de banda, en la sesión de OKeh Hopkins (cuyo padre, ahora urbano, había estado bromeando sobre la dirección que estaba tomando su vida) le dijo a Peer: "No somos más que un grupo de paletos de Carolina del Norte y Virginia. Llámanos como quieras. " De hecho, nadie en la banda se ajustaba al estereotipo de un paleto de los bosques. El padre de los hermanos Hopkins era legislador y funcionario público ; El rector era dueño de una tienda; Alderman había crecido en una cabaña aislada, pero su padre era agrimensor , ingeniero civil y juez de paz . Aún así, se convirtieron en The Hill Billies, y aunque pronto tuvieron escrúpulos sobre el nombre (Alderman diría más tarde: "Hillbilly no sólo era una palabra divertida, sino que era una palabra de lucha"), su compañero músico Ernest Stoneman los animó a conservarlo. : "Bueno, muchachos, se les ocurrió una buena. Nadie podría superarla". [3]
Con el hermano médico de Hopkins muerto, no había razón para quedarse en Galax, y la banda se estableció en Washington, DC , donde pronto se convirtieron en habituales de WRC; En la radio, la madre de Hopkins cantó con ellos las baladas.
El 8 de mayo de 1925 tocaron en una enorme convención de violinistas en Mountain City, Tennessee , patrocinada por el Ku Klux Klan local . En ese momento Charlie Bowman se unió a la banda como violinista adicional. Otros miembros irían y vendrían más tarde, pero esto completó la formación clásica.
Tocaron en conciertos desde Carolina del Sur hasta Nueva York . comenzó: en escuelas, espectáculos de vodevil, concursos de violinistas, mítines políticos e incluso una reunión de corresponsales de prensa de la Casa Blanca ante el presidente Coolidge.
Para OKeh , grabaron sólo en la sesión de 1925 producida por Ralph Peer. Más tarde, grabarían para Vocalion (como The Hill Billies) y Brunswick (como Al Hopkins and His Buckle Busters). [1] [3] Las grabaciones de Vocalion y Brunswick eran idénticas excepto por los nombres de las bandas. [3]
Hopkins y su banda intentaron en un momento controlar el nombre "Hill Billy" aplicado a la música. Incorporaron su grupo el 21 de enero de 1929 como Original Hill Billies de Al Hopkins, pero finalmente aceptaron que el nombre de su banda se había convertido en el nombre de un género musical. [3]
Hopkins y su banda continuaron actuando hasta su muerte en un accidente automovilístico en Winchester, Virginia , en 1932. [1] La banda se disolvió después de su muerte. [3]
Fuente: [1]