Akebono Tarō ( en japonés :曙 太郎, Hepburn : Akebono Tarō , nacido Chadwick Haheo Rowan ; 8 de mayo de 1969 - 6 de abril de 2024 [3] ) fue un luchador de sumo profesional y luchador profesional japonés nacido en Estados Unidos de Waimānalo, Hawái . Se unió al sumo en Japón en 1988, fue entrenado por el pionero luchador hawaiano Takamiyama y ascendió rápidamente en el ranking, llegando a la primera división en 1990. Después de dos campeonatos de yusho o torneos consecutivos en noviembre de 1992 y enero de 1993, hizo historia al convertirse en el primer luchador no nacido en Japón en alcanzar el yokozuna , el rango más alto del sumo.
Uno de los luchadores más altos y pesados de todos los tiempos , la rivalidad de Akebono con los jóvenes promesas japoneses, Takanohana y Wakanohana , fue un factor importante en la creciente popularidad del sumo en los torneos y en la televisión a principios de la década de 1990. [4] Durante sus ocho años en el rango de yokozuna , Akebono ganó otros ocho campeonatos de torneos, para un total de once en su carrera, y fue subcampeón en otras trece ocasiones, a pesar de sufrir varias lesiones graves. Aunque su rival yokozuna Takanohana ganó más torneos en este período, sus enfrentamientos individuales se mantuvieron muy igualados.
Akebono se convirtió en ciudadano japonés en 1996, y después de retirarse en 2001 trabajó como entrenador en el establo Azumazeki antes de dejar la Asociación de Sumo en 2003. Después de un período infructuoso como luchador de K-1 , se convirtió en luchador profesional . En All Japan Pro Wrestling (AJPW) fue dos veces campeón de peso pesado de la Triple Corona , dos veces campeón mundial en parejas y dos veces campeón en parejas de toda Asia . También ganó el Champion Carnival 2015. Se retiró de la lucha libre profesional en 2017 debido a problemas de salud.
Chad Rowan nació el 8 de mayo de 1969, hijo de Randolph y Janice Rowan, [5] y era de ascendencia hawaiana . Creció con dos hermanos menores, uno de los cuales, Ola, también se convirtió en luchador de sumo durante un breve período después de Chad. [5] Asistió a la Kaiser High School , donde jugó baloncesto y se convirtió en un centro estrella . [5] Fue a la Universidad Hawaii Pacific con una beca de baloncesto, pero se quedó fuera durante su temporada de primer año. [5]
Rowan estaba planeando estudiar una carrera en administración hotelera, [6] pero siempre había estado interesado en el sumo por ver transmisiones de televisión. Un amigo de la familia le presentó a Azumazeki Oyakata, el ex Takamiyama , quien también era originario de Hawái. [6] Azumazeki superó sus preocupaciones iniciales de que Rowan podría ser demasiado alto y sus piernas demasiado largas para el sumo y aceptó dejarlo unirse a su grupo Azumazeki , fundado en 1986. Rowan voló a Japón a principios de 1988. Adoptando el shikona de Akebono, que significa "nuevo amanecer" en japonés , [7] hizo su debut profesional en marzo de 1988. [8] Esta cohorte de entrada fue una de las más exitosas de la historia, produciendo otros dos yokozuna , Takanohana y Wakanohana (hijos del popular campeón de la década de 1970, Takanohana Kenshi ), así como un gran ōzeki , Kaiō . [9]
Akebono ascendió rápidamente en las filas, igualando el récord de más kachi-koshi consecutivos (mayoría de victorias en un torneo de sumo) desde su debut, alcanzando sekiwake antes de sufrir su primer make-koshi o récord perdedor. Fue ascendido a jūryō en marzo de 1990, el primer sekitori de su grupo, y a makuuchi en septiembre del mismo año. [10] Hizo su debut en la primera división en el mismo torneo que Wakanohana, así como Takatōriki y Daishōyama . En el torneo de noviembre de 1990 recibió su primer premio especial , por espíritu de lucha, y en enero de 1991 ganó su primera estrella de oro por derrotar al yokozuna Asahifuji . En marzo de 1991 derrotó a ōzeki Konishiki en el primer combate entre dos luchadores no japoneses en la primera división. [6]
En 1992, después de un año de récords de 8-7 o 7-8 cerca de la cima de la división makuuchi , Akebono repentinamente cobró vida con un récord de 13-2 en enero de ese año, perdiendo por poco el campeonato de la primera división ante Takanohana. [11] Un segundo récord de 13-2 dos torneos más tarde, en mayo, lo vio ganar el campeonato de la primera división por primera vez, y con él el ascenso a ōzeki . [11] Después de una lesión durante el verano, ganó campeonatos consecutivos en noviembre de 1992 y enero de 1993 para ganar el ascenso a yokozuna . [11]
En el momento de su ascenso, el rango de yokozuna llevaba ocho meses vacante (algo extremadamente raro) y su ascenso, a pesar de ser el primer yokozuna extranjero , fue bien recibido por muchos. Había cumplido con la condición de ganar dos torneos consecutivos que había mencionado el Consejo de Deliberación de Yokozuna al rechazar a Konishiki el año anterior, y también se lo consideraba que se había comportado con la dignidad y la humildad necesarias para un rango tan exaltado. [12] Un comentarista comentó: "Me hace olvidar que es extranjero debido a su actitud seria hacia el sumo". [12]
Akebono fue un yokozuna fuerte y de larga trayectoria , que duró casi ocho años en el rango y ganó el campeonato de primera división en otras ocho ocasiones. Los aspectos más destacados de su carrera incluyen el raro logro de ganar el campeonato de primera división en tres torneos consecutivos, en 1993. En julio de 1993 venció a Takanohana y Wakanohana en partidos consecutivos para ganar el honbasho cuando los tres terminaron empatados al final del torneo de 15 días, [5] y en mayo de 1997 derrotó a Takanohana dos veces en el último día, una en su partido regular y otra en un desempate, para ganar su primer título en más de dos años. Se decía que la competencia entre Akebono y Takanohana, quien alcanzó el yokozuna en 1995, era una de las grandes rivalidades definitorias del sumo de posguerra. [13] Los dos terminaron sus carreras con un empate 25-25 en combates entre sí. [14] En la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano , se eligió a un luchador de sumo profesional para representar a cada uno de los países participantes y guiarlos hacia el estadio. Después de que Takanohana enfermara, Akebono recibió el honor de representar a Japón en la ceremonia de apertura. [15] Akebono también dirigió a otros luchadores de sumo en una ceremonia de limpieza del ring en la Ceremonia de Apertura (también destinada a limpiar el estadio en sí).
Akebono sufrió lesiones frecuentes durante su carrera. [16] Su primera lesión grave de rodilla llegó en mayo de 1994 cuando, después de ganar sus primeros diez combates del torneo, perdió un combate contra Takatōriki y cayó torpemente. Voló a Los Ángeles y se sometió a una cirugía que le salvó la carrera. [17] De noviembre de 1998 a marzo de 1999 se perdió tres torneos sucesivos debido a una hernia de disco en la espalda baja y enfrentó pedidos de retiro. [17] Después de recibir el respaldo personal del presidente de la Asociación Japonesa de Sumo , [17] obtuvo un respetable récord de 11-4 en su torneo de regreso en mayo de 1999. En 2000 disfrutó de su primer año completamente libre de lesiones desde 1993 y ganó dos torneos, terminando como subcampeón en otros tres. Ganó 76 combates de 90 posibles, el mejor récord de cualquier luchador ese año.
Akebono fue uno de los luchadores de sumo más altos de todos los tiempos, con 203 cm (6 pies 8 pulgadas) de altura, y también uno de los más pesados con un peso máximo de 233 kg (514 libras) en marzo de 1999. [10] También fue uno de los luchadores de sumo más agresivos y feroces. A pesar de tener piernas largas, consideradas una desventaja en el sumo, ya que tienden a hacer que uno sea muy pesado y susceptible a los lanzamientos, lo cubría entrenando excepcionalmente duro y usando su largo alcance para empujar a sus oponentes fuera del dohyō (ring). [17] En su mejor momento, tenía una fuerza de empuje increíble y en muchas ocasiones sacaba del ring a luchadores menores en uno o dos golpes usando técnicas de tsuppari . [17] Su kimarite ganador más común era oshi-dashi , un simple empujón, y también ganaba regularmente con tsuki-dashi , el empujón. En años posteriores también utilizó su alcance para agarrar con más frecuencia el mawashi o cinturón de su oponente, y luego usar su peso y poder para obligarlo a salir del ring mediante yori-kiri . Le gustaba un migi-yotsu , o agarre con la mano izquierda por fuera y la mano derecha por dentro, y le gustaba usar su mano izquierda para emplear uwatenage , o lanzamiento por encima del brazo. [18]
Después de ganar su undécimo título de la primera división en noviembre de 2000, [19] Akebono sufrió otra lesión y, después de quedarse fuera del torneo en enero de 2001, decidió retirarse en lugar de enfrentar una lucha abrumadora para volver a estar en forma para la lucha. [20] Al retirarse, su moño fue cortado ceremonialmente en el ring por 320 de sus amigos y oponentes anteriores frente a 11.000 personas. [21] Después de su retiro, se convirtió en miembro (o anciano) de la Asociación Japonesa de Sumo como entrenador, u oyakata , y trabajó con su antiguo mentor en el establo Azumazeki . [16] Ayudó a entrenar al luchador mongol Asashōryū , quien también se convirtió en yokozuna , y Akebono lo instruyó sobre cómo realizar el dohyō-iri , o ceremonia de entrada al ring de los yokozuna . [17]
Mientras era oyakata , Akebono también apareció en comerciales de televisión y abrió un restaurante llamado ZUNA. [22] [23]
En junio de 2013 regresó al grupo Azumazeki por primera vez desde que dejó la Asociación de Sumo para supervisar algunas sesiones de entrenamiento como instructor asistente. [24]
Akebono abandonó la Asociación de Sumo en noviembre de 2003 para unirse a K-1 . [25] La decisión estuvo influenciada por problemas financieros debido al fracaso de su restaurante, entre otras dificultades financieras. Su koenkai , o red de seguidores, se había disuelto después de su matrimonio en 1998, privándolo de una valiosa fuente de ingresos. [17] Además, ganaba mucho menos como oyakata de lo que ganaba como yokozuna . [17] K-1 le ofreció la oportunidad de saldar sus deudas luchando por ellas. [26]
En el momento de su debut, Akebono participó en un enfrentamiento muy publicitado en K-1 Premium 2003 contra el popular luchador de peso superpesado Bob Sapp . La popularidad combinada de Sapp y Akebono atrajo a una multitud de 45.000 personas al Nagoya Dome y le otorgó al evento una audiencia del 43%, lo que lo convirtió en la primera vez que un evento de deportes de combate superó al festival de música NHK Kōhaku Uta Gassen , el espectáculo de Año Nuevo tradicionalmente más grande de Japón. [27] El enfrentamiento clásico de un extranjero estadounidense como Sapp contra un ciudadano japonés como Taro, una contraposición cultural, también ganó comparaciones con la leyenda de la lucha libre profesional japonesa Rikidōzan en sus combates contra The Sharpe Brothers . [27] El combate fue corto e intenso. Superando a Sapp por más de 150 libras, Akebono lo empujó hacia las esquinas del ring con golpes enérgicos y rápidos, pero su resistencia cayó minutos después del comienzo del asalto. El más experimentado Sapp luego lo atacó con patadas bajas y combinaciones de golpes a la cabeza y al cuerpo, derribando al yokozuna dos veces antes de terminarlo por KO a los 2:58. [28] [29]
Algunos meses después, Akebono siguió con otro combate de alto nivel, esta vez contra el famoso Musashi . Akebono había mejorado su acondicionamiento con Ray Sefo y Fai Falamoe y superaba a Musashi en más del doble de su peso, por lo que había expectativas sobre su actuación. [30] Como se esperaba, Akebono comenzó fuerte, abrumando a Musashi con cargas de sumo contra las cuerdas durante el primer asalto. Sorprendió a la multitud con una conducta antideportiva en el segundo, ya que de repente comenzó a descargar ganchos ilegales y puñetazos de conejo sobre un Musashi sentado cuando este último resbaló y cayó. El árbitro Nobuaki Kakuda advirtió a Akebono mientras la pelea parecía detenerse en un DQ, pero un Musashi todavía aturdido insistió en continuar. [30] La pelea continuó durante el tiempo restante, pero aunque Akebono logró una ofensiva significativa, Musashi finalmente se recuperó con puñetazos y varios tipos de patadas, controlando los intercambios. Después de que Akebono terminó el partido con una nueva falta, un derribo de sumo, se le dio decisión unánime a su oponente. [30]
Después de otra derrota por decisión contra el luchador chino Zhang Qingjun en Corea del Sur, Akebono viajó a Estados Unidos para pelear contra la leyenda estadounidense Rick Roufus en K-1 Las Vegas. Durante la pelea, Roufus evitó ser acorralado por los empujones de Akebono y contraatacó con patadas y puñetazos ineficaces. [31] Una vez más, Akebono mostró un lado antideportivo cuando intentó repetidamente sacar a Roufus del ring, lo que llevó al árbitro Cecil Peoples a advertirle. En un momento, Akebono incluso empujó a Peoples. [31] Debido a las faltas y a los incesantes ataques de Roufus, la decisión fue dada al estadounidense. [31]
El mes siguiente, Akebono se enfrentó al atacante holandés Remy Bonjasky en Japón. Ignorando las patadas altas características de su oponente, Akebono presionó con puñetazos y empujones, pero Bonjasky siguió esquivando y atacando, e incluso conectó una fuerte patada en la cabeza saltando desde la cuerda superior. La pelea se desarrolló de esta manera hasta el tercer asalto, cuando Bonjasky conectó una patada circular que noqueó a Akebono. [ cita requerida ]
A finales de año, Akebono tuvo su debut en las artes marciales mixtas contra el pionero del Ultimate Fighting Championship, Royce Gracie, en K-1 Premium 2004. La pelea no fue fácil de negociar, ya que Royce exigió que fuera arbitrada por John McCarthy , ex árbitro de la UFC y aprendiz de Gracie, o no pelearía. [32] El yokozuna había entrenado ahora con Maz Tanaka y sería el mayor oponente de Gracie, por lo que algunos creían que podría superar el trabajo en tierra del jiu-jitsu brasileño asfixiándolo con su gran ventaja de tamaño. [33] Cuando llegó el combate, Akebono cargó hacia Gracie y lo empujó al suelo, donde pasó su guardia momentáneamente antes de que el brasileño escapara a sus pies. Gracie luego agarró el brazo de Akebono y lo encerró en una combinación de omoplata / llave de muñeca , forzando una sumisión. [32] Akebono estaba decepcionado con su actuación: "Hice todo lo que mis entrenadores me dijeron que no hiciera". [33]
En marzo de 2005, Akebono obtuvo un lugar en el K-1 Korea Grand Prix, cuya primera ronda lo vio enfrentarse a Nobuaki Kakuda , un luchador de Karate Seidokaikan de 44 años que usualmente arbitraba sus combates. A través de su estrategia habitual, Akebono sorprendentemente dominó el combate, ya que Kakuda fue incapaz de montar una ofensiva. Después de desgastar a Kakuda con rodillas y uppercuts sin dejarle espacio para contraatacar, Akebono obtuvo su primera victoria por decisión unánime. Avanzaría de ronda para enfrentar a un compañero superpesado, Choi Hong-man , quien acababa de derrotar a otro ex luchador de sumo en Wakashoyo . Sería la primera vez que Akebono encontrara un enemigo capaz de superarlo, dadas las 350 libras de Choi y su fuerte experiencia en ssireum , y se demostró cuando el coreano detuvo las primeras cargas de Akebono, aprovechando también su gran alcance para golpear libremente. El partido se detuvo a los 24 segundos cuando el corner de Akebono tiró la toalla. [34]
Akebono y Choi se enfrentaron en julio en el evento K-1 Grand Prix en Hawái. Akebono duró más, pero encontró los mismos problemas que la primera vez, con Choi anotando repetidos golpes desde la seguridad de su alcance mientras bloqueaba el estilo de empuje y carga del sumo. Akebono finalmente fue derribado, y aunque reanudó su ataque, Choi lo noqueó para terminar el combate. [35] [36] Akebono luego regresó al formato de MMA para terminar el año, enfrentándose al ex comediante Bobby Ologun en K-1 Premium. El campeón de sumo neutralizó los golpes de Ologun al derribarlo y asfixiarlo durante las primeras rondas, pero luego fue aturdido por una andanada de golpes y controlado durante el resto del combate, perdiendo la decisión. [ cita requerida ]
En 2006, Akebono tuvo su tercer combate de artes marciales mixtas contra otro veterano del Ultimate Fighting Championship , Don Frye , en el evento Hero's 5 de K-1. Como de costumbre, Akebono usó su tamaño, cargando contra los golpes de Frye y agarrándolo contra las cuerdas y las esquinas. Controló la primera ronda, pero se cansó en la segunda, momento en el que Frye regresó con golpes, derribando a Akebono varias veces. Después de un poco de ground and pound , Frye bloqueó un estrangulamiento de guillotina para la victoria. [37] Luego ocurrió un partido de desempate entre Akebono y Choi Hong-man, en el que sería el último combate de Akebono bajo las reglas del kickboxing. Hizo todo lo posible para controlar la pelea, pero Choi hizo lo mismo, incluso lanzando un rodillazo volador durante la primera ronda. En el último de la segunda ronda, el coreano conectó un gancho de izquierda que noqueó a Akebono. [38]
El último combate de MMA de Akebono lo vio enfrentarse al luchador profesional Giant Silva , otro oponente considerable. El rikishi comenzó el combate empujando a Silva contra las cuerdas, ambos casi cayendo del ring debido al peso combinado, pero Silva interrumpió su ataque con un bloqueo Kimura de pie. Aunque fueron a la lona con Akebono encima, Silva finalmente lo hizo rodar y lo sometió al agarre. Con este último resultado, Akebono logró solo una victoria en 14 combates en su carrera de K-1 y artes marciales mixtas. Debido a esto, algunos fanáticos de las peleas y revistas en Japón se referían a él como "Makebono" ( make que significa "perder" en japonés). [39]
Akebono peleó una revancha contra Bob Sapp el 31 de diciembre de 2015, en el evento Rizin Fighting Federation Grand Prix. [40] Perdió la pelea por decisión técnica cuando un corte en su cabeza no pudo ser detenido.
El 31 de marzo de 2005, Akebono hizo una aparición en SmackDown! para aceptar el desafío de Big Show a un combate de sumo ( kayfabe ) en WrestleMania 21. [ 41] [42] Akebono hizo su debut en la lucha libre más tarde esa noche, derrotando al jobber Eddie Vegas. En WrestleMania 21, Akebono derrotó a Big Show con un koshinage , arrojándolo completamente fuera del ring. [43]
El 1 de julio, Akebono hizo una aparición en un house show en Japón para ayudar a Big Show durante un combate contra Carlito después de que el guardaespaldas de Carlito, Matt Morgan, interfiriera. Al día siguiente, Akebono hizo equipo con Big Show para derrotar a Carlito y Morgan en un combate por equipos. [44]
El 4 de agosto de 2005, Akebono hizo su debut oficial en la lucha libre en Japón, apareciendo en el evento Wrestle-1 de AJPW contra Great Muta en el primer combate del Wrestle-1 Grand Prix Tournament, en un esfuerzo fallido. El mismo mes, se anunció que Akebono había sido contratado por AJPW y colocado bajo la tutela de Keiji Mutoh, la verdadera identidad de Great Muta. Akebono asumió el papel de ejecutor de Mutoh y formó un equipo llamado "Mutoh Room" para combatir al stable heel Voodoo-Murders . El 19 de noviembre, Akebono derrotó al miembro de Voodoo-Murders Giant Bernard en un combate individual. La misma noche, Akebono apareció en un combate entre The Great Muta y el impostor The Great Ruta para defender a Muta de Voodoo-Murders, mostrando su propia imitación de Muta llamada The Great Bono.
Más tarde, Akebono y Mutoh compitieron en la Real World Tag League 2005, durante el torneo, llegando hasta la final, pero fueron derrotados por Team 3D . Al final del año, Akebono ganó el premio Tokyo Sports al "Novato del año" y "Equipo del año" con Mutoh, quien luego declaró que Akebono se había graduado con éxito de sus lecciones y luego fue liberado de su contrato para mudarse a otras empresas y ganar experiencia.
El 4 de enero de 2006, Akebono apareció en New Japan Pro-Wrestling (NJPW) junto a Yutaka Yoshie en un combate contra Black Strong Machine y Hiro Saito , [45] saliendo victorioso. Más tarde ese mes, Akebono compitió para Pro Wrestling NOAH , haciendo equipo con su viejo amigo Takeshi Rikio para derrotar a Junji Izumida y Kenta Kobashi . Después del combate, Akebono anunció que había sido contratado por NJPW y fue felicitado por Rikio, prometiendo volver a formar equipo en el futuro, lo que nunca sucedió debido a que Rikio tuvo que retirarse debido a sus lesiones en 2010.
En febrero, Akebono hizo su debut oficial en New Japan como aliado de Riki Choshu , derrotando a los entonces Campeones en Parejas de la IWGP Cho-Ten ( Masahiro Chono y Hiroyoshi Tenzan ). El 19 de marzo, se enfrentó a Brock Lesnar por el Campeonato Peso Pesado de la IWGP , [45] pero fue derrotado cuando Lesnar consiguió el pinfall después de golpearlo con el título. Meses después, luego de que el campeonato había quedado vacante, Akebono participó en un torneo por el mismo, derrotando a Hiroyoshi Tenzan en la primera ronda, pero siendo eliminado por Giant Bernard en la segunda.
En octubre, Akebono y Choshu participaron en la G1 Tag League de 2006 , avanzando a la última ronda antes de perder ante Takashi Iizuka y Yuji Nagata . En agosto de 2007, Akebono participó en el torneo G1 Climax , derrotando a Togi Makabe y Hiroyoshi Tenzan y completando el torneo con un récord de 2-2-1. [45] En octubre, Akebono y Masahiro Chono compitieron en el G1 de 2007, venciendo a Hirooki Goto y Milano Collection AT , Naofumi Yamamoto y Takashi Iizuka y Manabu Nakanishi y Yuji Nagata, pero fueron eliminados en la etapa final por Giant Bernard y Travis Tomko . Durante su estancia en New Japan, Akebono comenzó a mostrar su lado cómico y comenzó a imitar y parodiar a otros luchadores. El 13 de septiembre de 2006, Akebono recibió una máscara de tigre y el nombre de Bono Tiger para formar equipo con Tiger Mask IV . El 4 de marzo de 2007, hizo una breve aparición en Michinoku Pro Wrestling como The Great Bonosuke, luchando del lado de The Great Sasuke con el mismo atuendo. El 17 de febrero de 2007, Akebono regresó brevemente a All Japan Pro Wrestling para formar equipo con Toru Owashi contra Jonidan (Nobutaka Araya) y SUMO Rikishi en un extravagante combate entre sumos, que resultó en una victoria para su equipo. Después de entrenar con Satoru Sayama (el Tiger Mask original) en MMA y lucha libre profesional, regresó al ring de New Japan para participar en el torneo G1 Climax 2007. Derrotó a Togi Makabe y Hiroyoshi Tenzan, pero no logró avanzar a la etapa semifinal. [46]
Akebono debutó en Hustle en 2007, siendo el hijo de Yinling y The Great Muta . Bajo el nombre de Monster Bono, Akebono fue presentado como nacido de un huevo gigante antes de derrotar fácilmente a RG en su primer combate. Después de eso, Monster Bono (que tenía una personalidad simple e infantil), bajo el control de su madre, entró al servicio de Takada Monster Army y compitió contra varios otros luchadores en una racha ganadora. Debido al abuso constante de Yinling, y queriendo conocer a su padre, Monster Bono se rebeló contra él y dejó Monster Army, cambiando su nombre a Bono-chan y aliándose con A-chan y Yoshie-chan para formar un stable de face de estilo sumo . Poco después, Yinling se enfrentó a Bono-chan y exigió que regresara a Monster Army, pero el resultado de la batalla fue una victoria para Bono-chan, y Yinling ( kayfabe ) murió bajo su peso. En represalia a esto, Toshiaki Kawada y el Sr. Kawada (el padre mayor de Toshiaki) programaron un combate entre ellos y Bono y su padre, The Great Muta, en Hustlemania 2008. Bono y Muta salieron victoriosos, pero fueron atacados por The Esperanza , lo que llevó a Muta a sacrificarse para arrastrar a Esperanza al inframundo. Sin sus padres, Bono-chan cambió su nombre a Bono-kun como señal de madurez y se unió a Hustle Army, haciendo una promoción basada en el eslogan de la campaña de Barack Obama " Yes, We Hustle ". Más tarde en Hustle Aid, antes de su combate programado con Genichiro Tenryu contra Arma & Geddon , Bono tuvo un sueño extraño y se transformó en The Great Bono, su última etapa de madurez. Después de que The Great Bono derrotara a sus oponentes con contundencia, Hustle anunció que se marchaba a buscar a su padre.
El 21 de septiembre de 2008, Akebono apareció en la Batalla Real del evento Storm Gate 2008 de Dragon Gate , que fue ganado por Akira Tozawa . Akebono hizo algunas apariciones más, derrotando a personajes como Stalker Ichikawa , Don Fujii y Masaaki Mochizuki . [47] [48] Ese mes, Akebono, Mochizuki y Fujii acordaron formar un trío llamado Chou Zetsurins para enfrentar al equipo de World-1 (BxB Hulk, Masato Yoshino y PAC) por el Campeonato Open the Triangle Gate , pero fueron derrotados. El 14 de octubre de 2009, Chou Zetsurins finalmente ganó el título, [49] y lo defendió hasta mayo de 2010, cuando fueron derrotados por Deep Drunkers ( Kzy , Takuya Sugawara y Yasushi Kanda ).
En marzo de 2009, Akebono apareció en Pro Wrestling Zero1 derrotando a Kohei Sato . Más tarde, Akebono se unió al grupo Sword Army, liderado por Masato Tanaka . Akebono también participó en el Fire Festival 2009 derrotando a varios otros luchadores, pero no pudo ganar al final. Después de eso, formó un equipo irregular con Shinjiro Otani llamado Kazan, que derrotó a Masaaki Mochizuki y Masato Tanaka en la ronda final del torneo Furinkazan, además de ganar el Campeonato Intercontinental en Parejas de la NWA el 24 de enero de 2010 antes de dejarlo vacante en diciembre de ese año. El 3 de febrero de 2013, Akebono hizo equipo con Daisuke Sekimoto para ganar el campeonato vacante al derrotar a Kohei Sato y Zeus.
Akebono regresó a AJPW, aliándose con Ryota Hama . El 23 de septiembre de 2009, Akebono y Hama, conocidos colectivamente como SMOP (Super Megaton Ohzumo Powers), ganaron el Campeonato de Parejas de Asia , derrotando a Minoru Suzuki y Nosawa Rongai . SMOP también participó en la World's Strongest Tag Determination League de 2009, terminando quinto de 9 equipos con cuatro victorias y cuatro derrotas. SMOP solo defendería el título una vez antes de perderlo 7 meses después ante los miembros de Voodoo-Murders Big Daddy Voodoo y TARU . [50] Después de eso, Akebono se separó de Hama y se convirtió en el ejecutor del grupo Partisan Forces ( Minoru Suzuki , Masakatsu Funaki y Taiyo Kea ) para continuar su disputa con los Voodoo-Murders. Partisan Forces se disolvió en junio de 2011, por lo que Akebono reformó SMOP con Hama. Después de tener una oportunidad fallida ante KENSO y The Great Muta por el vacante Campeonato Mundial en Parejas , Akebono y Hama entraron en un feudo corto con Big Daddy y Mazada, a quienes derrotaron en varias ocasiones, y también compitieron en la Real World Tag League 2011, recibiendo dos oportunidades más por el Campeonato en Parejas de Asia contra Daisuke Sekimoto y Yuji Okabayashi , perdiendo ambas veces. SMOP finalmente recuperó el título All Asia al derrotar a Sekimoto y Okabayashi el 1 de julio de 2012, pero los dejó vacantes el 4 de septiembre de 2012, debido a que Akebono quedó fuera de juego por neumonía . [51] En noviembre de 2012, Akebono debutó con su alter ego enmascarado "Brazo de Bono", basado en Brazo de Plata . [52] El 1 de septiembre de 2013, Akebono firmó un contrato con All Japan, poniendo fin oficialmente a sus días como freelance. [53] El 11 de septiembre, Akebono ingresó al Torneo Ōdō 2013 y, en su primer combate bajo un contrato All Japan, derrotó al ex campeón de peso pesado de la Triple Corona Jun Akiyama , revelando su nueva maniobra final, Yokozuna Impact , en el proceso. [54] Después de las victorias sobre Low Ki y Bambi Killer , [55] [56] Akebono llegó a la final, donde, el 23 de septiembre, derrotó a Go Shiozaki para ganar el torneo. [57] El 27 de octubre, Akebono derrotó a Suwama para ganar el Campeonato de Peso Pesado de la Triple Corona por primera vez. [58]Akebono hizo su primera defensa exitosa del título el 24 de noviembre contra Joe Doering . [59] Su segunda defensa exitosa tuvo lugar el 3 de enero de 2014, contra Takao Omori . [60] El 23 de febrero, Akebono hizo su tercera defensa exitosa del título contra Go Shiozaki. [61] La cuarta defensa del título de Akebono tuvo lugar el 18 de marzo, cuando derrotó a Kento Miyahara . [62] En abril, Akebono buscó ingresar a un grupo raro de hombres que han ganado el Champion Carnival , mientras sostenía el Campeonato de la Triple Corona, pero el 22 de abril, después de asegurar el primer lugar en su bloque, Akebono se vio obligado a retirarse del torneo y perder sus dos combates restantes, después de ser hospitalizado por problemas de salud. [63] [64] El 30 de mayo, Akebono renunció oficialmente al Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona debido a sus problemas de salud. [65] El 27 de julio, se anunció que Akebono había sido nombrado miembro de la junta directiva de All Japan. [66] Akebono luchó su regreso el 16 de agosto. [67] El 30 de agosto, Akebono recibió su revancha por el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona, pero fue derrotado por el campeón defensor, Joe Doering. [68]
El 22 de marzo de 2015, Akebono ganó el Campeonato Mundial en Parejas por segunda vez, cuando él y Yutaka Yoshie derrotaron a Jun Akiyama y Takao Omori. [69] El 25 de abril, Akebono derrotó a Suwama en la final para ganar el torneo más importante de All Japan, el Champion Carnival. [70] En la preparación para el desafío de Akebono por el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona contra Go Shiozaki, él y Yoshie perdieron el Campeonato Mundial en Parejas ante Shiozaki y Kento Miyahara el 6 de mayo. [71] El 21 de mayo, Akebono derrotó a Shiozaki para ganar el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona por segunda vez. [72] Akebono finalmente perdió el campeonato ante Jun Akiyama en su tercera defensa el 1 de noviembre de 2015. [73] Al día siguiente, se anunció que Akebono dejaba All Japan y una vez más se convertía en un profesional independiente, buscando regresar a las artes marciales. [74] También se anunció que continuaría trabajando para All Japan como freelance. [75]
El 4 de diciembre de 2015, Akebono anunció que estaba formando una nueva compañía llamada Ōdō. Él serviría como su presidente con el respaldo de Motoko Baba, la viuda del fundador de All Japan, Giant Baba . [76] El 13 de marzo de 2016, Akebono hizo su debut para la promoción de AJPW Wrestle-1 , reuniéndose con su socio de SMOP Ryota Hama. [77] Ōdō celebró su primer evento el 20 de abril en Korakuen Hall . El evento principal del espectáculo vio a Akebono, Ryota Hama y Taiyo Kea derrotar a Daisuke Sekimoto, Masato Tanaka y Yuji Okabayashi. [78] A principios de junio, Akebono participó en la Copa Mundial de Lucha Libre en México. [79] El 16 de septiembre, Ōdō formó una asociación con Pro Wrestling Zero1 . [80]
El último combate registrado de Akebono ocurrió el 11 de abril de 2017, para Dramatic Dream Team , donde formó equipo con Yasu Urano y Harashima y perdió ante el ex campeón de la Triple Corona Yoshihiro Takayama y su equipo con Yuto Aijima y Shigehiro Irie . Después de la discapacidad cardíaca de Akebono en abril de 2017 (abajo) y la muerte de Motoko Baba el 14 de abril de 2018, Ōdō se convirtió en una promoción inactiva.
Akebono nació de Randy, un taxista de ascendencia irlandesa y nativa hawaiana , y Janice, una empleada de oficina de ascendencia cubana y nativa hawaiana. [81] Se convirtió en ciudadano japonés en 1996, renunciando a su ciudadanía estadounidense y cambiando su nombre legal de Chad Rowan a Akebono Tarō, [17] diciendo: "Cambiar mi nacionalidad no tiene nada que ver con quién soy, al igual que sigo siendo el hijo de mi madre incluso después de convertirme en ciudadano japonés". [82]
A finales de 1996, se comprometió con Yu Aihara, una actriz de televisión , pero rompió su compromiso al año siguiente. [17] En febrero de 1998, Akebono anunció su compromiso con Christiane Reiko Kalina, una profesora de ascendencia japonesa y estadounidense. [83] Se casaron en septiembre de 1998 y tienen dos hijos y una hija. [84]
En abril de 2017, fue hospitalizado después de sentirse mal durante una gira de lucha libre en Kitakyushu . [85] Los primeros informes indicaron que había sido colocado en un coma inducido médicamente después de sufrir una afección cardíaca, [86] pero su familia luego publicó una declaración en el sitio web de Akebono criticando artículos "engañosos" y diciendo que estaba recibiendo tratamiento "debido a una celulitis en la pierna derecha y una infección". [87] Un portavoz de la familia agradeció a los fanáticos de Akebono por su apoyo y dijo que "la cantidad de mensajes de todo el mundo ha sido abrumadora". [88]
El Wrestling Observer Newsletter informó que la historia original era correcta y que la afirmación sobre la celulitis era una tapadera para un problema cardíaco grave. [89] La esposa de Akebono confirmó en marzo de 2018 que su esposo había sufrido una insuficiencia cardíaca aguda y había estado en coma inducido médicamente durante dos semanas. Perdió casi 130 libras, gran parte de ellas en músculo, y todavía no podía caminar, por lo que necesitaba una silla de ruedas. Iba a comenzar una terapia física intensiva. [90]
El 2 de enero de 2019, se informó que había perdido el uso de sus piernas y sufría pérdida parcial de memoria, incapaz de recordar sus días de lucha libre profesional. Durante un breve período, no pudo hablar sin la ayuda de su esposa. [91]
Aunque todavía no puede caminar, asistió a un servicio conmemorativo por su antiguo tsukebito Ushiomaru en el establo Azumazeki en diciembre de 2019. [92]
Akebono murió de insuficiencia cardíaca en abril de 2024 a los 54 años después de ser ingresado en un hospital de Tokio . [93] [94] Su muerte fue anunciada en la mañana del 11 de abril en Japón, [95] y se celebró un funeral en Tokio tres días después. [96] La viuda de Akebono, Christiane Reiko, dijo a los periodistas después del funeral que había sufrido arritmia durante siete años. [96] También dijo que el cuerpo de Akebono sería incinerado , y que la mitad de sus cenizas permanecerían con su familia en Japón y la otra mitad se depositaría en el océano frente a la costa hawaiana. [96]
Leyenda: Ganar Pérdida Empate/Sin competencia
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