El HAL Ajeet ( sánscrito : अजीत ; IAST : Ajīt, lit. Invencible o Inconquistable ) fue un avión de combate a reacción desarrollado y fabricado por el fabricante aeroespacial indio Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Fue operado por la Fuerza Aérea India (IAF) entre 1977 y 1991.
El Ajeet es un derivado del caza ligero británico Folland Gnat . El Gnat, que había sido adquirido en grandes cantidades para la IAF y producido bajo licencia por HAL, se había desempeñado favorablemente durante su servicio en la India, incluso en funciones de combate activo durante múltiples conflictos con Pakistán, incluida la guerra indo-pakistaní de 1965 y la guerra indo-pakistaní de 1971. Como tal, la IAF tenía una actitud positiva hacia el tipo, a pesar de observar deficiencias en la capacidad de mantenimiento y algunos subsistemas. Por lo tanto, durante 1972, el servicio emitió un requisito solicitando el desarrollo de una variante mejorada y más capaz del Gnat, lo que llevó al desarrollo del Ajeet por parte de HAL.
En la fase de diseño del Ajeet, HAL rediseñó varios aspectos de la aeronave mientras buscaba mejorar tanto la confiabilidad como la efectividad de varios subsistemas, como la aviónica y los sistemas hidráulicos . La adopción de un ala húmeda amplió la capacidad de combustible interno del caza y liberó varios puntos duros debajo del ala para otros fines, aumentando efectivamente tanto el alcance como la capacidad de carga útil de la aeronave. El 6 de marzo de 1975, el primero de los dos prototipos del Ajeet, producido mediante la conversión de los dos últimos cazas Gnat producidos bajo licencia, realizó su vuelo inaugural . El desempeño satisfactorio de estos prototipos contribuyó a la emisión de una orden de producción para el Ajeet. El 30 de septiembre de 1976, el primer avión de producción realizó su vuelo inaugural. [1] Introducido en servicio durante el año siguiente, el Ajeet tuvo una vida útil relativamente breve y sin complicaciones, equipando solo a un escuadrón de la IAF y siendo retirado del servicio durante 1991.
Durante la década de 1950, el gobierno de la India había llegado a un acuerdo con el Reino Unido para adquirir una gran cantidad de cazas Folland Gnat , un avión ligero de propulsión a chorro con capacidad de combate , para la Fuerza Aérea India (IAF). Además de la adquisición de los Gnat de fabricación británica, el modelo también fue fabricado bajo un acuerdo de licencia en la India por la empresa de aviación Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Durante su ciclo de producción, HAL construyó más de 200 aviones para la IAF; hasta el 85 por ciento de la estructura y el 60 por ciento del motor fueron de producción nacional. [2] Durante 1958, la IAF aceptó el primer caza Gnat para el servicio de su escuadrón. [3]
Durante su vida útil en la IAF, el Gnat demostró ser relativamente exitoso cuando se desplegó en misiones de combate activo. El modelo se utilizó tanto en la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 como en la Guerra Indo-Pakistaní de seguimiento de 1971 contra el vecino Pakistán. Operacionalmente, se utilizó para llevar a cabo misiones de superioridad aérea de bajo nivel y para realizar ataques terrestres de corto alcance. Debido a su eficacia contra los cazas paquistaníes, como el North American F-86 Sabre , el tipo recibió el apodo de Sabre Slayer . [4] El Gnat fue finalmente operado por la IAF durante varias décadas hasta su retiro durante la década de 1980.
Según el autor de libros sobre aviación Pushpindar Chopra, el diseño del Gnat tenía atributos tanto positivos como negativos: si bien era económico de construir y operar, varios de los sistemas de a bordo supuestamente eran propensos a bajos niveles de confiabilidad, en particular el sistema de control de la aeronave, mientras que algunos aspectos habían demostrado ser difíciles de mantener. [5] Los problemas de confiabilidad habían sido un factor contribuyente conocido en varios accidentes que habían resultado en la pérdida total de Gnats individuales y la muerte de varios pilotos. [2]
En consecuencia, si bien se había determinado que el Gnat era eficaz como avión de combate, también se consideró que había margen de mejora en el diseño de sus subsistemas. Por ello, durante 1972, la IAF emitió un requisito formal, solicitando el desarrollo y la producción de un modelo mejorado del Gnat. Aunque la revisión original del requisito había exigido que el tipo se produjera para funcionar como interceptor , posteriormente se modificó para incorporar también una función secundaria de ataque terrestre para el nuevo modelo. [6] Según un informe del Comité de Cuentas Públicas del Parlamento de la India, los funcionarios de la IAF encargados de supervisar el programa carecían de conceptos realistas de lo que implicaba el proceso de desarrollo ni de ideas firmes sobre para qué se necesitaba el avión. [7]
En respuesta a la emisión del requerimiento original, HAL se puso a diseñar su revisión del Gnat. Su trabajo fue ayudado en gran medida por una decisión anterior de la India de, tras la liquidación de Folland Aircraft durante la década de 1960, adquirir muchos de los antiguos activos de la empresa. Los derechos residuales del modelo habían sido transferidos a la IAF mientras que otros elementos, como las plantillas y los aparatos de prueba, habían sido trasladados a HAL. [2] Al principio, el diseño de la aeronave incipiente recibió el nombre de "Ajeet", que en sánscrito significa "invencible" o "invencible". A medida que se desarrolló el diseño, las diferencias entre el Ajeet y el modelo original del Gnat que había servido como punto de partida se hicieron considerables. Durante el proceso de desarrollo, se hicieron esfuerzos deliberados para rectificar las deficiencias encontradas y los problemas descubiertos en el diseño del Gnat anterior. [8]
En apoyo del programa de desarrollo, HAL decidió modificar el último par de Gnats en la línea de producción para que sirvieran como prototipos para el Ajeet. El 6 de marzo de 1975, el primero de estos prototipos realizó su vuelo inaugural , mientras que el segundo prototipo lo siguió el 5 de noviembre de ese año. La fase de pruebas de vuelo del programa supuestamente validó el éxito del avión rediseñado, lo que llevó a que se realizara un pedido de producción para el Ajeet. El 30 de septiembre de 1976, el primer avión de producción realizó su vuelo inaugural. [1] A pesar de esto, en 1979, se agregaron tareas de desarrollo adicionales y requisitos cambiantes al programa; el analista de defensa Amit Gupta atribuyó esto como la causa de que los costos asociados al Ajeet aumentaran sustancialmente, así como de haber provocado reveses en el esfuerzo de fabricación del programa. [7]
A finales de los años 70 y principios de los 80, HAL se puso a trabajar en un proyecto destinado a producir una variante del Ajeet orientada al entrenamiento. Durante 1982, este programa había avanzado hasta el punto en que se produjo el vuelo inicial de un prototipo con fines de evaluación. Esta única aeronave se perdió poco después en un accidente ese mismo año. Al año siguiente, un segundo prototipo realizó su vuelo inaugural y fue seguido de cerca por un tercero.
Sin embargo, la información sobre el programa de entrenamiento Ajeet fue recibida con desinterés por parte del gobierno indio. El comodoro del aire de la IAF, Jasjit Singh, observó que no había mucha necesidad de una versión de entrenamiento del Ajeet, ya que el Gnat original ya se había desarrollado como avión de entrenamiento y, por lo tanto, podría haber sido adquirido si la IAF hubiera deseado hacerlo. [9] Los factores gemelos de la inminente eliminación anticipada del caza Ajeet y el pesimismo sobre el valor del proyecto por parte de los funcionarios contribuyeron en gran medida a que la iniciativa de entrenamiento se redujera sin que se produjeran más ejemplares. Los dos aviones supervivientes fueron enviados a servir brevemente con el Escuadrón Nº 2 de la IAF, donde se utilizaron hasta que se completó la eliminación gradual del Ajeet en 1991.
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El HAL Ajeet era un caza ligero propulsado por chorro, destinado principalmente a funcionar como un avión interceptor de bajo nivel , al mismo tiempo que era capaz de realizar misiones de ataque terrestre. Al ser un derivado del anterior Gnat, el avión parecía ser visualmente similar a su predecesor; la presencia de un par de puntos duros adicionales bajo las alas era una de las únicas características distintivas obvias del antiguo Gnat. En general, el Ajeet estaba equipado con una variedad de aviónica y sistemas de a bordo más capaces que el diseño original. [1] Sin embargo, la adición de estos subsistemas y características adicionales no estuvo exenta de consecuencias, ya que el Ajeet era menos ágil que el Gnat original. [10]
Uno de los cambios más significativos realizados para el Ajeet fue la adición de un ala húmeda , que alberga el combustible de aviación en el espacio interior dentro del ala. Esto tuvo varios efectos en el diseño general, incluida la expansión sustancial de su capacidad de combustible interno y la liberación de varios puntos duros debajo del ala que habían estado ocupados anteriormente por tanques de combustible externos, lo que permitió su uso en el transporte de otros equipos y armamentos. [11] Además, el transporte de cargas útiles aún mayores también se hizo posible mediante la instalación de un par adicional de puntos duros debajo del ala. [11]
Algunos aspectos del avión fueron rediseñados en gran medida con respecto al Gnat, como los sistemas hidráulicos mejorados, la disposición mejorada del tren de aterrizaje y los sistemas de control refinados, para producir un rendimiento superior, en comparación con sus contrapartes originales. [8] Las superficies de control se mejoraron mediante la adopción de una configuración de plano de cola completamente móvil , que era exclusiva del Ajeet. [1] También se decidió equipar el avión con asientos eyectables Martin-Baker GF4 mejorados para una mayor capacidad de supervivencia. [1]
Durante 1977, el HAL Ajeet fue aceptado en servicio operativo con la IAF. Sin embargo, solo un escuadrón de la IAF operó finalmente el modelo, siendo este el Escuadrón No. 2. Según el autor político Chris Smith, la falta de entusiasmo por parte de la IAF por el Ajeet se debió a un cambio de actitudes; supuestamente, el servicio se había opuesto cada vez más al uso de aviones monomotor, mientras que también había crecido la preferencia por los cazas capaces de alcanzar velocidades supersónicas , por lo que el Ajeet contrastaba mal con estas nuevas prioridades. [2] Sin embargo, también según Smith, el Ajeet se benefició tanto de la reputación de combate positiva que se ganó el Gnat, como de su sección transversal de radar (RCS) relativamente baja. [2]
Habiendo caído en desgracia políticamente, menos de cien Ajeet fueron finalmente adquiridos y todo el programa fue efectivamente terminado apenas una década después de su inicio. [10] Los aviones construidos tuvieron carreras relativamente cortas y sin incidentes, y fueron retirados del servicio de la IAF durante 1991. El Ajeet nunca fue desplegado en operaciones de combate.
Los sobrevivientes están enumerados en Lista de mosquitos de Folland sobrevivientes .
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1982-83 [12]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Un Ajeet y cuatro Gnat T.1 de propiedad privada representaron a los bombarderos de combate tácticos ficticios basados en portaaviones "Oscar EW-5894 Phallus" volados por pilotos de la Marina de los EE. UU. en la comedia Hot Shots! de 1991. [14]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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