Air Tahiti es una compañía aérea francesa que opera en la Polinesia Francesa . Su centro de operaciones principal es el Aeropuerto Internacional de Faa'a . Es el empleador privado más importante de la Polinesia Francesa. [1] : 22
La compañía fue fundada en julio de 1950 por Jean Arbelot y Marcel Lasserre, [2] : 95 operando entre Papeete , Raiatea y Bora Bora [3] utilizando un hidroavión de 7 plazas, un Grumman Widgeon J-4F.
En 1951, el Ministerio de Ultramar de Francia compró en nombre del Territorio un avión anfibio Grumman Mallard , que la aerolínea pudo utilizar. [2] : 95 En mayo de 1951 inauguró un servicio de correo quincenal entre Papeete y Aitutaki en las Islas Cook , solo para que el primer vuelo fuera rechazado debido a preocupaciones sobre la polio . [4] La ruta se interrumpió en junio de 1952 cuando TEAL extendió su servicio a Papeete. [5] La aerolínea cesó temporalmente todas sus operaciones en julio de 1952 después de que un accidente hiriera a su único piloto, [6] pero los servicios se reanudaron en abril de 1953 después de que se reclutara a un piloto australiano. [7] Poco a poco, Air Tahiti extendió sus alas a todas las islas de la Polinesia Francesa. En 1953 se logró el primer aterrizaje en el archipiélago de Gambier. [2] : 95 En octubre de 1953, tuvo lugar el primer vuelo a las islas Marquesas con un desembarco en Taiohae / Nuku Hiva.
En julio de 1953 el Territorio reasignó el Grumman Mallard a la Régie Aérienne Interinsulaire (RAI, «junta de aviación interinsular»), una subsidiaria de Transports Aériens Intercontinentaux , que se hizo cargo del transporte aéreo en la Polinesia Francesa. [2] : 97 La marca Air Tahiti desapareció entonces. RAI adquirió dos hidroaviones Consolidated PBY Catalina para ampliar los enlaces entre las islas de la Polinesia Francesa. [8] Originalmente operando con una librea naranja, estas aeronaves adoptaron más tarde el verde y el azul. [2] : 97 La red se amplió y, en 1955, los archipiélagos australes inauguraron el servicio de hidroaviones con la apertura de rutas a Tubuai y Raivavae.
En 1958, la RAI cambió su nombre a Réseau Aérien Interinsulaire (Red de Aviación Interinsular). [2] : 97 Continuó operando hidroaviones y amplió su red para incluir el Tuamotu . [2] : 97 También operaba un hidroavión Short Sandringham "Bermuda" que conectaba la pista principal de Bora-Bora con Papeete. [3] [9] La construcción del Aeropuerto Internacional Faa'a de Papeete en 1960 fue seguida por un vasto programa de construcción de pistas en toda la Polinesia Francesa, [10] y la flota de la RAI pasó de los hidroaviones a los aviones convencionales.
En 1970, RAI cambió su nombre a Air Polynésie. [2] : 98 Apodada "Air Po" por los polinesios, [11] la compañía afirmó más su identidad polinesia e implementó servicios regulares en toda la Polinesia Francesa y especialmente a las islas más remotas. La aerolínea tenía un "monopolio virtual" debido a un convenio con el gobierno territorial. [10] Inicialmente operaba un hidroavión Short Sandringham "Bermuda" , un Douglas DC-4 de hélice y un turbohélice De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter , luego agregó un Britten-Norman BN-2 Islander y dos Fokker F27 Friendships . [11] Comenzó a operar a Huahine en abril de 1971. [12] A fines de 1984, ante la necesidad de nuevo capital para comprar aviones modernos, amenazó con liquidarse a menos que el gobierno territorial garantizara un préstamo. [13]
En 1985, la antigua UTA (para entonces absorbida por Air France) vendió la mayoría de las acciones de Air Polynesia, de las cuales el 25% se entregó al gobierno de la Polinesia Francesa y el 45% restante se vendió a inversores locales. [1] : 13 En 1987, la aerolínea volvió a cambiar su nombre a Air Tahiti, utilizando una flota de aviones turbohélice regionales ATR 42. [14] Entre 1987 y 2007, cuadriplicó sus pasajeros-kilómetros recorridos, de 75 millones a 315 millones. [1] : 19
Air Tahiti cubre una red de 48 destinos, la mayoría de ellos en la Polinesia Francesa, aunque hay uno disponible en las Islas Cook.
A diciembre de 2023, la flota de Air Tahiti está compuesta por: [15]
