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El Air Force One y el Air Force Two son los indicativos de radio de los dos aviones Boeing 777-300ER utilizados por el gobierno de Japón para los viajes al extranjero del Emperador , el Primer Ministro y otros funcionarios de alto rango. Cada avión tiene una capacidad de 140 pasajeros y puede utilizarse para evacuaciones de emergencia de ciudadanos japoneses y para el despliegue en el extranjero del personal de las Fuerzas de Autodefensa de Japón . [1] Los aviones son operados por la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón .
Los aviones se conocen oficialmente como aviones exclusivos del gobierno japonés (日本国政府専用機, Nippon-koku seifu sen'yōki ) . Tienen los indicativos de radio Japanese Air Force One y Japanese Air Force Two cuando operan en asuntos oficiales, y Cygnus One y Cygnus Two cuando operan fuera de asuntos oficiales (por ejemplo, en vuelos de entrenamiento). [2] Los dos aviones siempre vuelan juntos en misiones gubernamentales, uno sirviendo como transporte principal y el otro sirviendo como respaldo con personal de mantenimiento a bordo. [3] Los aviones utilizan el General Electric GE90-115B .
El Boeing 777-300ER reemplazó al avión Boeing 747-400 original a principios de 2019. [4]
Durante el primer período de posguerra, el gobierno japonés generalmente utilizaba la aerolínea internacional alquilada por el Estado, Japan Airlines (JAL), para viajes oficiales al extranjero.
El gobierno japonés comenzó a investigar la posibilidad de comprar aviones de transporte gubernamentales durante la década de 1970. Gran parte del impulso surgió de los problemas en el uso de JAL: los sindicatos no estaban dispuestos a poner en riesgo a las tripulaciones en misiones de evacuación de ciudadanos japoneses del extranjero y a menudo se oponían al transporte de miembros de las Fuerzas de Autodefensa de Japón al extranjero por razones políticas. La privatización de JAL a mediados de la década de 1980 aceleró el proceso.
En 1987, el Gabinete de Japón decidió comprar dos aviones Boeing 747-400 para disponer de aeronaves con alcance operativo mundial. [1] Otro objetivo de la compra por 36 mil millones de yenes era contrarrestar el creciente déficit comercial entre Japón y los EE. UU. [5]
Ambos aviones fueron entregados en el otoño de 1991 (aunque una fuente afirma que la segunda entrega tuvo lugar en abril de 1992 [6] ). Kiichi Miyazawa fue el primer primer ministro en utilizar el 747 cuando visitó los EE. UU. en 1993; el Emperador utilizó el avión por primera vez más tarde ese año.
El canciller alemán Gerhard Schröder se unió al primer ministro japonés Junichiro Koizumi a bordo del avión en 2002 para asistir a la final de la Copa Mundial de la FIFA 2002 en Yokohama , a la que Alemania avanzó mientras Schröder asistía a una cumbre del G8 en Canadá . La operación, improvisada a toda prisa debido a las dificultades para volar el Airbus A310 del gobierno alemán desde Canadá a Japón, fue llamada "diplomacia del autostop" en los medios japoneses. Esta fue la primera vez que un jefe de gobierno extranjero volaba en el avión. [7]
El avión fue utilizado para transportar a los socorristas a la zona del terremoto de Canterbury de 2010 en Nueva Zelanda . El ministro de Asuntos Exteriores, Seiji Maehara, ofreció el uso del avión para evacuar a los ciudadanos japoneses en el vuelo de regreso, pero se vio obligado a retirar esta oferta cuando el Ministerio de Asuntos Exteriores señaló que no había suficiente espacio para todos ellos a bordo. [8]
En enero de 2011, el primer ministro Naoto Kan fue criticado por utilizar el avión para un viaje al Foro Económico Mundial en Davos, mientras que 500 ciudadanos japoneses estaban varados en medio de disturbios civiles en El Cairo . El periódico sensacionalista Weekly Asahi afirmó que el Ministerio de Asuntos Exteriores había solicitado el uso del avión para fines de evacuación, pero que Kan había rechazado la solicitud citando la prioridad de la misión de Davos. Kan negó que tal discusión hubiera tenido lugar, y el Ministerio de Asuntos Exteriores afirmó que el avión no se utilizó debido a la dificultad de obtener permisos de aterrizaje y tránsito de varios gobiernos con poca antelación. [9] Kan consideró más tarde utilizar el avión para un viaje a Alemania para ver al equipo japonés jugar en la final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011 , pero los asesores lo disuadieron de hacerlo debido al alto costo y la posibilidad de protesta pública a raíz del terremoto y tsunami de Tohoku de 2011. [ 10]
El gobierno del Partido Democrático de Japón solicitó comentarios públicos sobre el presupuesto del gobierno japonés en 2011, y muchas respuestas criticaron el avión por considerarlo un despilfarro, sugiriendo que el gobierno debería volver a alquilar aviones privados cuando fuera necesario; sin embargo, tras una crisis de rehenes en Argelia en 2013, el gobierno de Shinzo Abe determinó que el avión debería mantenerse por motivos de seguridad nacional. [5]
Hasta agosto de 2013, el avión había completado 269 misiones. [5]
Los aviones están pintados con rayas rojas y doradas a lo largo del fuselaje y la insignia Hinomaru en la cola y las alas.
El avión contiene un área de oficina en la sección más delantera del nivel inferior, normalmente para uso del primer ministro, que puede reutilizarse para el uso de la familia imperial u otros VIP. La siguiente cabina hacia el frente tiene asientos reclinables para funcionarios superiores (configuración 2-3-2), una cabina VIP cerrada separada con dos asientos, una mesa de conferencias con asientos que se pliegan para convertirse en camas y un área de secretariado con equipo de oficina. La cabina principal normalmente funciona como un área de asientos para periodistas, con asientos equivalentes a los asientos de clase ejecutiva de corta distancia de las aerolíneas (también configuración 2-3-2), y tiene una mesa en la parte delantera para usarse para conferencias de prensa . Estas cabinas pueden usarse como asientos para pasajeros en misiones de evacuación. La cubierta superior tiene asientos equivalentes a los asientos de clase económica de las aerolíneas (configuración 3-3 y 2-3), que se utilizan para comunicaciones y descanso de la tripulación. [3] [11]
Aunque los aviones fueron operados inicialmente por la oficina del primer ministro como aviones civiles, fueron transferidos al control de la Agencia de Defensa de Japón en abril de 1992 y registrados nuevamente como aviones de defensa. [1] Actualmente son operados por el Grupo de Transporte Aéreo Especial, Escuadrón 701 (特別航空輸送隊 第701飛行隊, Tokubetsu Kōkū Yusō-tai Dai-nana-hyaku-ichi Hikō-tai ) de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón , y tienen su base en la Base Aérea de Chitose en Hokkaido . Cada avión opera con una tripulación estándar de 17 a 19 personas, que consta de dos a cuatro pilotos, tres operadores de comunicaciones y doce asistentes de vuelo. [3]
Para vuelos VIP más cortos, el gobierno también utiliza helicópteros Eurocopter EC225 (1.ª Brigada de Helicópteros GSDF) [12] y jets comerciales Gulfstream IV (ASDF, conocidos como U-4 en la jerga de defensa japonesa). [13] El Gulfstream IV solo fue utilizado como avión del primer ministro una vez, por Yasuo Fukuda para viajar de Pekín a Nagasaki con poca antelación cuando el 747 no estaba disponible.
A diferencia del Air Force One estadounidense , el avión del gobierno japonés solo puede usarse para asuntos gubernamentales en el extranjero y normalmente no puede usarse para viajes personales de la familia imperial o del primer ministro.
Durante las evacuaciones de emergencia de ciudadanos japoneses de áreas particularmente peligrosas en el extranjero, el personal de la Unidad Guía de la 1.ª Brigada Aerotransportada , junto con funcionarios del MOFA , viajarán en el avión para ayudar con la recuperación y el transporte de los evacuados a los puntos de evacuación.
Japan Airlines proporcionó servicios de apoyo en tierra para la aeronave hasta diciembre de 2010, poco antes de que JAL retirara su flota 747. Desde diciembre de 2010, estos servicios han sido proporcionados por Nippon Cargo Airlines . [14] En julio de 2019, ambas aeronaves fueron vendidas a la empresa estadounidense CSDS Asset Management LLC, una subsidiaria de CSDS Aircraft Sales & Leasing Inc, con sede en Rolling Hills Estates, California. 20-1102 se convirtió en N7477C y 20-1101 está programado para convertirse en N7474C. Ambos aviones están siendo considerados para la conversión de carga por Bedek / IAI.
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Si bien se informó que el Boeing 787 fue un candidato principal para reemplazar al 747 en un momento dado debido a su eficiencia de combustible y su gran proporción de componentes japoneses, [15] y el Airbus A350 también fue mencionado como candidato por algunos funcionarios, [5] el Ministerio de Defensa favoreció al 777 debido a que sus capacidades eran más cercanas a las del 747. [16]
Los aviones fueron reemplazados por aviones Boeing 777-300ER en el año fiscal 2019, con mantenimiento subcontratado a All Nippon Airways . [5] [17] El primer 777-300ER llegó a la Base Aérea de Chitose para comenzar las pruebas y el entrenamiento el 17 de agosto de 2018, mientras que el segundo llegó el 11 de diciembre de 2018. [18]
Los Boeing 747-400 fueron retirados del servicio, almacenados en Sapporo durante un tiempo y luego trasladados a Marana para su almacenamiento a corto plazo con las nuevas matrículas N7474C y N7477C. Actualmente se está planificando la conversión de los dos aviones para que transporten carga. [ cita requerida ]
El 26 de agosto de 2021, fue enviado a Islamabad para ayudar a evacuar a los afganos vulnerables. [19]
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